Bölüm 9

Eski bir deyişe göre, uçup giden zaman, duvardaki bir çatlağın yanından geçen beyaz bir taya bir göz atmak gibidir. Bai Xiaochun’un başına gelen de tam olarak buydu. Bir ay sonra, soğuk rüzgarlar Cennet Açıklığı Nehri’nden ve Ruh Akımı Tarikatından aşağı doğru esti. Bai Xiaochun bir anda tarikatta bir yıldır olduğunu fark etti.

Geçen yıl birbiri ardına olaylarla doluydu. Gelişimci olmak için ölümlülerin dünyasını terk etmiş, gelişim merkezini Qi Yoğunlaştırmanın üçüncü seviyesine yükseltmiş ve Fırınlara katılması nedeniyle ortaya çıkan tüm çatışmaları çözmüştü.

Xu Baocai bir daha asla fırına gelmemişti ve Bai Xiaochun erzak seferleri için ayrılıp onu uzaktan gördüğünde dehşete kapılarak koşarak uzaklaşıyordu.

Tüm bunlara rağmen bir ay geçtikten sonra Bai Xiaochun her zamanki gibi endişeli görünüyordu ve sürekli iç çekiyordu. Büyük Şişman Zhang ve diğerleriyle endişeleri hakkında konuşmadı; Çaresizliği içinde debelenip durdu.

“Bir yıllık uzun ömür…” Uzaktaki bir ağaca bakarak, yaprakları çoktan sararmaya ve yere düşmeye başlamış bir ağaca bakarak düşündü.

“Ben de tıpkı o ağaç gibiyim ve o düşen yapraklar tıpkı benim kayıp bir uzun ömür yılım gibi…” Düşünce zincirinde bu noktaya ulaştıktan sonra Bai Xiaochun aniden çok duygusallaştı.

Geçen ay boyunca, kaybettiği uzun ömürlülüğü nasıl geri getireceğine dair sayısız fikir bulmuştu ama yine de kafasındaki beyaz saçlar her zamanki gibi beyaz kaldı. Koca Şişman Zhang’ı dolambaçlı bir şekilde araştırdı ve yetişim dünyasında gerçekten de uzun ömürlülüğü geri getirebilecek yöntemlerin var olduğunu öğrendi. Bununla birlikte, bu tür yöntemler ya iyi korunmuş sırlardı ya da bir anka kuşu tüyü veya bir qilin boynuzu kadar izini sürmek kolaydı.

Kısa süre sonra yeme ve içmeye olan ilgisini bile kaybetti ve yüzü solgun ve solgun hale geldi. Sonunda, pes etmekten ve uzun ömürlülüğünü kaybettiği gerçeğini kabul etmekten başka seçeneği olmadığına karar verdi. Ancak, ertesi gün bir Fırın ikmal koşusuna çıktığında, Üçüncü Zirve’nin altında devasa bir taş stel gördü ve aniden nefes nefese kalmaya başladı.

Ruh Akımı Tarikatının güney kıyısında, tüm dağ zirvelerinde bunun gibi taş steller vardı. Parlak ışıkla parıldayan yoğun yazılar, satırlar ve yazı satırlarıyla kaplıydı. Bazen, eski karakterler yenileriyle değiştirilirken senaryonun satırları su gibi akardı.

Bu taş stel, Ruh Akımı Tarikatı tarafından görevlerin dağıtıldığı yerdi. Tarikatta isteyen herkes, yetişim için gerekli ruh taşlarını ve liyakat puanlarını kazanma görevlerini yerine getirebilirdi.

Liyakat puanları, kutsal vaazlara veya Büyülü Sanatlar Köşkü’ne giriş ücreti ödemek için kullanılabilir. Ayrıca, tarikatta yetişimin belirli yönleri için ayrılmış her türlü özel yere erişmek için de kullanılabilirler. Tarikattaki hemen hemen her şey liyakat puanlarıyla elde edilebilirdi ve aslında ruh taşlarından daha değerli olarak görülüyorlardı.

Şu anda, birkaç Dış Kesim öğrencisi üçüncü zirvenin Görev Steli’nin etrafında toplanmış, görevlere bakıyordu. İçlerinden biri almak için bir görev seçtiğinde, stelin altında bağdaş kurmuş oturan orta yaşlı yetişimciye saygıyla haber verirlerdi.

Dış Kesim öğrencilerinin arasına karışan bazı hizmetkarlar bile vardı. Hizmetçiler üniformalarını giyerdi ve Dış Tarikat öğrencileri bulut ve nehir desenleriyle işlenmiş yeşil cüppeler giyerlerdi, bu da kimin kim olduğunu anlamayı çok kolaylaştırırdı.

Sadece İç Tarikat öğrencilerinin kabul edebileceği bazı görevler vardı ama bu tür görevler bu taş selde görünmezdi. Buradaki görevler hem Dış Tarikat öğrencileri hem de hizmetkarları tarafından kabul edilebilirdi.

Birçok hırslı hizmetkar, burayı ejderha kapısının üzerinden atlayan ve meteorik bir yükseliş elde eden balık gibi olmanın ilk adımı olarak gördü.

Bai Xiaochun bir tütsü çubuğunun yanması için gereken süre boyunca orada durdu, taş stelin ortasındaki yazının belirli bir satırına bakarken yüzü asık suratlıydı. Sonunda gözlerinde bir tereddüt ifadesi belirdi.

“Yaş Uzatan Uzun Ömür Artırıcı Hap…” diye mırıldandı. “Bu taş stelin ödül olarak böyle bir tıbbi hap sunacağını hiç düşünmemiştim. Sadece adından, hapın muhtemelen uzun ömürlülüğü artırdığını söyleyebilirsiniz. Biraz düşündükten sonra, orta yaşlı yetişimciye yaklaştı.

Dış Kesim öğrencileri Bai Xiaochun’un yaklaştığını hissettiklerinde onu tamamen görmezden geldiler. Statüleri göz önüne alındığında, kendilerinden aşağı gördükleri hizmetçileri hiç umursamıyorlardı.

Bai Xiaochun orta yaşlı yetişimcinin etrafındaki kalabalık biraz azalana kadar bekledi, sonra olabildiğince çekici ve masum görünerek ellerini kenetledi ve selam verdi.

“İyi günler Büyük Birader,” dedi.

Orta yaşlı yetişimci Bai Xiaochun’a baktı ve hafifçe başını salladı.

Bai Xiaochun’un aklında uzun ömürlülüğü sorunu dönüp duruyordu: “Büyük Kardeş, görevlerden biri de şifalı bitkiler aramak. Ödül, Yaş Uzatıcı Uzun Ömür Artırıcı Haptır. Bu hapın uzun ömürlülüğü uzatmak için yararlı olup olmadığını sorabilir miyim?

“Yaş Uzatan Uzun Ömür Artırıcı Hap…. Evet, işte bu görev. Bu hap gerçekten yaşınızı uzatabilir ve uzun ömürlülüğünüzü artırabilir. Aslında, bütün bir yıl ekler. Ancak, birçok sınırlaması vardır. Yalnızca beşinci Qi Yoğunlaştırma seviyesindeyseniz veya daha düşükse kullanılabilir ve yalnızca bir kez tüketilebilir. Hapı birden fazla kez alırsanız, hiçbir şey yapmaz. Bunun değerli olduğunu söyleyebilirsiniz, ancak ne yazık ki, bir yıllık uzun ömür pek bir şey ifade etmiyor. Bai Xiaochun’un ne kadar çekici ve masum göründüğünü gören orta yaşlı yetişimci biraz daha bilgi eklemeye karar verdi.

Genel olarak konuşursak, bu, öğrencilerin hayatlarının sonuna yaklaşan ölümlü aile üyelerine verecekleri bir haptır. Ancak yine de çok pahalı. Görevi kabul etmek istiyor musun?”

Bai Xiaochun taş stele baktı, bazı hesaplamalar yaptı ve sonra başını salladı.

Orta yaşlı yetişimci parmağını taş stele doğru salladı ve görev griye döndü. Aynı zamanda Bai Xiaochun’a uzattığı yeşim bir kayış da çıkardı.

“Yeşil ruh yaprağı, toprak ejderi meyvesi ve taş böceği kabuğu,” dedi adam soğukkanlılıkla. “Bu üç tıbbi bileşenin uygun miktarlarını toplayın ve bunları Yaş Uzatıcı Uzun Ömür Artırıcı Hap ile değiştirebilirsiniz.” Bundan sonra Bai Xiaochun’a daha fazla aldırış etmedi ve arkasını dönerek yakındaki Dış Kesim öğrencilerine diğer görevleri açıklamaya başladı.

Bai Xiaochun yeşim kayışı elinde tutarak gitti, “Yaş Uzatan Uzun Ömür Artırıcı Hap” terimi zihninde yankılanıyordu. Gözleri kararlılıkla parlamaya başladı.

“Kesinlikle o tıbbi hapı alacağım ve kaybettiğim bir yıllık uzun ömürlülüğü telafi edeceğim.”

Kararlılıkla dolup taşarak aceleyle Dört Deniz Odası’na gitti ve hizmetçilere sunulan bilgileri burada paylaştı. Kısa süre sonra, yalnızca umut ruhu kuşlarının işgal ettiği habitatlarda yetişen bir tür şifalı bitki olan yeşil ruh yaprağına bir giriş buldu. Umut Ruhu kuşları büyük koloniler halinde yaşarlardı ve genellikle Qi Yoğunlaşmanın ikinci seviyesine kadar büyürlerdi, bu da yeşil ruh Yaprağının hasat edilmesini zorlaştırırdı. Sonuç olarak, pahalı olma eğilimindeydi.

Ne yazık ki, Dört Deniz Odası’nda toprak ejderi meyvesi veya taş böceği kabuğuna dair hiçbir kayıt yoktu. Bai Xiaochun çantasını okşadı, acı acı gülümsedi ve gitti. Fırınlara döndükten sonra, Büyük Şişman Zhang ve diğerlerine onlar hakkında sorular sordu. Kimse toprak ejderi meyvesini duymamıştı ama Üçüncü Şişman Hei taş böceği kabuğunu biliyordu. Görünüşe göre, taş böceği adı verilen bir tür ruh böceğinin erimiş dış iskeletinden başka bir şey değildi.

Güya, bu dış iskeletler son derece sert ve ağırdı, ancak güney kıyısında nadirdi. Bununla birlikte, kuzey kıyısında yaygındı, çünkü orada geliştirdikleri tekniklerin çoğu şamanik büyülerdi. Ne yazık ki, hem kuzey hem de güney kıyıları Ruh Akımı Tarikatının bir parçası olmasına rağmen, ana dağ köprüsü ile ayrılmışlardı. Dahası, sadece İç Tarikat öğrencileri bir kıyıdan diğerine geçmek için o dağ köprüsünü geçebiliyordu.

“Bu tıbbi maddeler hakkında ne soruyorsunuz?” Diye sordu Büyük Şişman Zhang, karnını okşayarak. “Onları yiyemezsin, biliyorsun. Ayrıca, onları güney bankası pazarından satın almaya çalışırsanız, fiyatlar gülünç derecede yüksektir.

Bai Xiaochun ‘pazar’ kelimesini duyunca gözleri aniden parladı. Hızlı bir açıklama yaptıktan sonra aceleyle dağdan aşağı indi. Fırınların bir parçası olduğu yılda, sadece birkaç kez tarikatın dışına çıkmıştı ve yine de tarikat dışındaki pazara çok aşinaydı.

Tezgâhların çoğu tarikat müritleriyle akraba olan çeşitli yetişimci klanlar tarafından yönetiliyordu. Öğrencilerin sahip olduğu ve özellikle diğer öğrencilere hitap eden bazı kuruluşlar bile vardı. Yavaş yavaş, herkesin uyduğu bir dizi konuşulmamış kural belirlendi.

Genel olarak konuşursak, Fırınların ihtiyaç duyduğu her türlü malzeme burada bulunabilirdi.

Bai Xiaochun bir süre pazarda dolaştı ve birkaç şifalı bitki dükkânını ziyaret etti. Fırınlara geri döndüğünde kaşları çatılmıştı ve sağa sola iç çekiyordu.

“Ne soygun! Özellikle toprak ejderi meyvesi. Hepsi yeraltında yetişen bir tür meyve. Neden bu kadar pahalı!?” Bai Xiaochun, şu anki durumu göz önüne alındığında Yaş Uzatan Uzun Ömür Artırıcı Hapı alamayacağını görünce dehşete düşmüştü.

Temelde para kavramı yoktu. Ona göre, hiçbir zenginlik uzun ömürle karşılaştırılamaz. Ne yazık ki, şu anda utanç verici bir şekilde fon sıkıntısı çekiyordu. Dahası, Ağabeylerinin son derece geniş karınları olmasına rağmen, çantalarının onunki kadar boş olduğunu biliyordu. Kesinlikle ondan daha zengin değillerdi.

Kimse onları Fırınların erzakından biraz yemek için göreve çağırma zahmetine girmese de, bu yiyeceği satmaya çalışırlarsa, Denetçiler Departmanı kesinlikle bunu anlayacak ve mutlu olmayacaktı.

Bai Xiaochun konuyu farklı açılardan düşündükten sonra ruh takviyeli eşyalar satmaktan başka nasıl para kazanılacağına dair bir fikir bulamamıştı.

Ancak, bu yapılacak uygun bir şey gibi görünmüyordu. Birkaç gün daha bu konu üzerinde düşünmeye devam etti. Belirli bir sabah, kulübesinde bağdaş kurmuş oturmuş xiulian uyguluyordu ve tarikatta yankılanan çanların sesini duydu.

Ses çok yüksek değildi ve hızla kayboldu. Bai Xiaochun yavaşça gözlerini açtı. Çanların çalmasına şaşırmadı. Aslında, her ay çaldı. Koca Şişman Zhang’dan çanların hizmetçiler için ateşle imtihanın başladığını gösterdiğini öğrenmişti. Kim başarılı olursa, Dış Tarikat öğrencisi olarak bir yer verilecekti.

Dış Tarikat öğrencisi olmak isteyen son derece hırslı hizmetkarlar için, ejderha kapısının üzerinden atlayan balık olmanın ilk adımı Qi Yoğunlaştırmanın üçüncü seviyesine ulaşmaktı. Sonra ateşle denemelerden birini seçebilirlerdi. Ateşle yapılan denemeler, dağın zirvesine çıkan taş basamaklardan oluşan bir yoldan başka bir şey değildi. Ancak, bu yol büyülü güçle doluydu ve her adımı son derece zorlu hale getiriyordu. Zirveye çıkmayı başaran herkes Dış Tarikat öğrencisi olmaya hak kazanacaktı.

Ne yazık ki, Dış Tarikat’taki yerler sınırlıydı, bu yüzden sadece zirveye çıkan ilk üç yarışmacı, en iyinin en iyisi girebilecekti. Ne de olsa Ruh Akımı Tarikatında birçok hizmetçi vardı. Sadece güney yakasında binlerce ve binlerce kişi vardı. Bu nedenle, başarılı olmak için her zaman şiddetli mücadeleler vardı.

Tabii ki, Fırınların üyeleri Dış Tarikatta merdiveni tırmanmaya çalışmaktansa Fırınlarda açlıktan ölmeyi tercih ederlerdi. Bu nedenle, her ayın bu özel gününde, tüm koşuşturmacalara burunlarını kaldırdılar.

Bai Xiaochun gözlerini kapattı. Ancak, bir an sonra açıldılar ve orada garip bir ifade görülebiliyordu. Sonra kafasında yeni bir fikir oluştuğu için heyecanla parıldamaya başladılar. Ayağa fırladı ve kulübesinin içinde ileri geri yürümeye başladı. Bu fikri bir süre düşündükten sonra yüzünde mutlu bir ifade belirdi.

“Bilet bu!” diye bağırdı. Sonra kapısını iterek açtı ve şu anda hangi şanssız hizmetçinin Dış Tarikat öğrencisi olarak terfi ettirileceğini tartışan Büyük Şişman Zhang ve diğerlerine bağırdı.

Büyük Kardeşler, nasıl zengin olacağımı buldum ama yardımınıza ihtiyacım var. O zaman hep birlikte zengin olabiliriz!” Dudaklarını yaladı ve gözleri parıldayan Büyük Şişman Zhang ve diğerlerine baktı.

Büyük Şişman Zhang bu ifadeye aşinaydı; Bai Xiaochun’un kaselerin tabanını kalınlaştırma fikrini ortaya attığında yüzündeki ifadenin aynısıydı. Bu fikrin Fırınlara ne kadar fayda sağladığını düşününce Koca Şişman Zhang, Bai Xiaochun’un fikrini duymak için sabırsızlanıyordu.

“Dokuzuncu Şişko, planın ne? Doğruyu söylemek gerekirse, hepimiz tamamen yoksuluz ve bu lanet olası Denetçiler Departmanının suçu. Onlar olmasaydı, bazı eşyalarımızı satabilir ve tamamen zengin olabilirdik!” Koca Şişman Zhang, Bai Xiaochun’un omzuna vurdu, gözleri beklentiyle parlıyordu.