Bölüm 67

Ruh Akımı Tarikatının sekiz dağ zirvesi vardı. Dördü kuzey yakasında, üçü güney yakasında ve biri ortadaydı. Burası tarikatın gücünün halka açık yeri olan Daoseed Dağı’ydı. Normalde, Tarikat Lideri Zheng Yuandong tarikat işlerini tam da bu yerden hallederdi.

Şu anda, kuzey ve güney yakasındaki çeşitli dağ zirvelerinin Lordları ana tapınak salonunda uzun ve dimdik otururken çanlar çalıyordu. Tarikat lideri de oradaydı ve orta pozisyonda oturuyordu.

Kısa süre sonra Li Qinghou ve Ouyang Jie, Bai Xiaochun’la birlikte geldi. Bai Xiaochun’u tapınak salonunun dışında bıraktılar ve içeri girerken orada beklemesini söylediler.

Tapınağın dışında muhafız olarak konuşlanmış dört öğrenci vardı ve meraklı bakışlarla Bai Xiaochun’a baktılar.

Bai Xiaochun onlara gülümsedi. Bu yere ilk gelişiydi; Ruhsal enerji boldu ve bitkilerin ve çiçeklerin kokulu aroması havayı doldurdu. Havada yabancı sesler yoktu; her şey sakin ve sessizdi, Kokulu Bulut Tepesi’nden çok farklıydı.

Burası tarikatta çok önemli bir yerdi ve normalde buraya gelen herhangi bir öğrenci çok temkinli ve sağduyulu davranırdı. Ancak Bai Xiaochun hiç baskı hissetmiyor gibiydi ve orada oldukça rahat bir şekilde duruyordu.

Dört öğrenci iç çekmeden edemedi ve Bai Xiaochun’un tarikatta büyük bir şans olarak tanınmayı gerçekten hak ettiğini, inanılmaz bir hizmette bulunduğunu düşündüler. Ne de olsa, sıradan insanlar böyle bir yerde asla bu kadar gelişigüzel davranamazlar.

Gerçek şu ki, Bai Xiaochun ölümden korksa da yaptığı değerli hizmeti düşündükten sonra burada ölmeyeceğini biliyordu. Bu nedenle, korkmaması doğaldı. Göğsünü dışarı çıkardı, kalbi ödülünün ne olabileceğine dair beklentiyle doluydu.

“Tarikata verdiğim hizmet seviyesini göz önünde bulundurursak, ömrümü yüz yıl uzatmak için bana tıbbi bir hap vermeleri gerekecek. Büyük ihtimalle bana 1.000.000 liyakat puanı ve muhtemelen inanılmaz bir ölümsüz mağarası verecekler. Ben de İç Tarikata terfi edeceğimden eminim. Hahaha.” Ne kadar çok düşünürse, o kadar heyecanlandı. Ancak uzun bir süre geçtikten sonra, onu tapınağa çağıran hiçbir haber gelmedi.

Bai Xiaochun biraz şaşırmıştı. Esneyene kadar beklemeye devam etti, sonunda bir ses biraz isteksiz bir tonda konuştu.

“Bai Xiaochun, içeri gel.”

Morali anında yükseldi. Derin bir nefes alarak, tarikatı için cehennemden ya da yüksek sulardan geçecek bir öğrencinin resmine benzemeye çalıştı. Ana tapınağa adım atarak ellerini kenetledi ve eğildi.

“Kokulu Bulut Tepesinden öğrenci Bai Xiaochun, hizmetinizde. Selamlar, Tarikat Lideri. Selamlar, tarikatın diğer kıdemli üyeleri.”

Bai Xiaochun resmi selam verdikten sonra başını kaldırdı. Hemen grubun ortasında oturan yaşlı bir adamı gördü. Kızmadan tehditkar görünüyordu ve uzun beyaz bir elbise giyiyordu. Yetişim merkezi tamamen okunamıyordu.

Etrafı altı erkek ve iki kadından oluşan sekiz kişiyle çevriliydi. Li Qinghou ve Ouyang Jie de onların arasındaydı ve hepsi bir şekilde canlı olarak geri dönen Bai Xiaochun’u ölçüyor gibiydi.

Gözleri giysilerinde kaldı. Görme duyularının gücünü göz önünde bulundurduklarında Bai Xiaochun’un kıyafetlerinin kasıtlı olarak yırtılmadığını, gerçekten ölümcül bir savaş yaşadığını hemen anladılar.

Ayrıca ne kadar saf ve adil göründüğünü de fark ettiler. Kibarca konuşurdu ve ne kibirli ne de aşırı alçakgönüllüydü. Yüzündeki ifadeden tamamen rahat görünüyordu.

Hiçbiri gördüklerine tepki vermese de içten içe Bai Xiaochun’la ilgili izlenimleri daha da gelişti. Bununla birlikte, birkaçı hala tam olarak ne olduğuna dair biraz şüpheliydi.

Li Qinghou Bai Xiaochun’a baktı ve yavaşça konuştu: “Bai Xiaochun, lütfen Luochen Klanı’ndaki görevle ilgili her şeyi baştan sona detaylı bir şekilde anlat.”

Çok ciddi görünen Bai Xiaochun sakince başından sonuna kadar olan her şeyi anlattı. Siyah cübbeli yaşlı adamla olan olayı dışarıda bıraktı; Bu onun saklaması gereken bir sırdı.

Feng Yan’ı hikayeye feda ederek ve karşılaştıkları çeşitli zorluklarla birleştirdi. Zeki bir insandı, bu yüzden yaptığı hiçbir şeyden liyakate değer veren hiçbir şeyden bahsetmedi, bunun yerine Feng Yan, Du Lingfei ve Hou Yunfei’yi övmeye devam etti.

“İşe yaramaz olduğum için hepsi benim suçum” dedi. “Kıdemli Kardeş Feng beni kurtarmaya çalışırken öldü. Hepsi benim hatam…”

Bu şekilde devam ettikçe, tarikat liderinin ve diğerlerinin gözleri o kadar çok onayla parladı. Tabii ki, bu insanlar uzun yıllar boyunca xiulian uygulamışlardı ve şeytanlar kadar kurnazdılar. Bai Xiaochun belirli bir kıyafetle geri döndüğü andan itibaren onun nasıl bir insan olduğunu anlayabiliyorlardı. Buna rağmen, övgüleri sadece büyümeye devam etti.

“Bilincini kaybettikten sonra iyileşmiş olarak mı uyandı?” diye düşündü tarikat lideri gülümseyerek. Bai Xiaochun’un bu açıklamasına aldırış etmedi. Ne de olsa, öğrencilerin her zaman saklamaları gereken sırları vardı. Kendilerini tarikata ait hissetmeleri onlar için en iyisiydi ve hayatlarının her yönü üzerinde mutlak kontrol uygulamak sadece tam tersi bir etkiye sahip olmaya hizmet edecekti.

Hikaye bittikten sonra tarikat lideri konuştu: “Bai Xiaochun, ödülün birkaç ay önce açıklanmıştı. O zamanlar, Ruh Akımı Tarikatı’nın… Prestij öğrencisi!”

Tarikat Lideri gerçekten ‘Prestij öğrencisi’ kelimelerini söylediğinde, kalbinde garip bir his yükseldi. Ne de olsa ilk kez yaşayan bir Prestij öğrencisi vardı.

Tartışmanın daha önce bu kadar zor olmasının nedenlerinden biri de buydu. Prestij öğrencisi pozisyonu son derece önemliydi ve daha önce sadece savaşta ölen insanlara verilmişti, asla yaşayan öğrencilere verilmemişti. Yine de Bai Xiaochun tam karşılarındaydı, sağlıklıydı ve yıpranma açısından daha kötü değildi…

Hepsinin onun hayatta olduğu haberini duyunca bu kadar şok olmalarının bir nedeni de buydu.

Dahası, öylece ortadan kaldırılamayacak bir statüydü. Cenaze töreni yapıldı ve değerli hizmet yapıldı. Grup ne yapacağını şaşırmıştı ve bu yüzden Bai Xiaochun’u bir süre dışarıda bekletmişti.

Uzun tartışmalardan sonra, daha önce duyurulmuş olanı değiştirmenin bir yolu olmadığına karar verdiler. Tarikat kurallarına göre Bai Xiaochun’un bu pozisyonda kalmasına izin vereceklerdi.

“Prestij öğrencisi mi?” Diye sordu Bai Xiaochun şok olmuş görünüyordu. Daha önce hiç böyle bir unvan duymamıştı, bu yüzden orada öylece durdu, tarikat liderine ve diğer Kıdemli tarikat üyelerine boş gözlerle baktı. Hepsinin yüzünde tuhaf ifadeler olmasına rağmen, bir ödülle ilgili başka bir şey söylemediler. Bai Xiaochun sormadan edemedi:

… Bu kadar mı?”

“İşte bu.” diye cevapladı Tarikat Lideri gülümseyerek.

Bai Xiaochun bir anda gerginleşmeye başladı ve yolculuğun ne kadar zor geçtiğini, kaç kez neredeyse öldüğünü anlatmaya hazırlandı. Bai Xiaochun’u herkesten daha iyi tanıyan Li Qinghou başlamadan önce boğazını temizledi ve konuştu: “Acele et ve tarikat liderine teşekkür et. Prestij öğrencisi unvanı Ruh Akımı Tarikatının tarihi boyunca sadece on kez verilmişti. Son bin yıl içinde onu elde eden tek kişi sizsiniz.

“Prestij öğrencisi olarak, İç Tarikattan daha yüksek rütbeye sahipsin ve tüm Ruh Akımı Tarikatındaki en prestijli şöhrete sahipsin. Torunlarınızın hepsi tarikat kaynaklarına özel erişime sahip olacak ve doğuştan İç Tarikat öğrencileri olacaklar. Ruh Akımı Tarikatı soyunu sonsuza kadar koruyacak!

“Şu anda Ruh Akımı Tarikatının bir parçası olan dokuz büyük klan var ve hepsi Prestij klanı. Bu gerçekten şanlı ve onurlu bir pozisyon.”

Bai Xiaochun bu açıklamayı duyduğunda yüzünde biraz üzgün bir ifade belirdi. Morali aniden çöktü ve sefil bir şekilde Li Qinghou’ya, sonra da tarikat liderine baktı.

Ne söyleyeceğinden emin değildi. Prestij öğrencisinin konumu inanılmaz görünse de, gerçek şu ki, ölen insanların torunları için yaratılmıştı. Ama o hala hayattaydı… Ne yazık ki Bai Xiaochun kendi soyunu kıskanmak gibi talihsiz bir durumdaydı.

“Teşekkürler… Tarikat lideri…” Dedi üzgün bir şekilde, konuşacak enerjisi bile yoktu.

Tarikat Lideri Zheng Yuandong beceriksizce boğazını temizledi. “Bugünden itibaren bana Kıdemli Kardeş tarikat lideri olarak hitap edebilirsin.”

Bai Xiaochun’un kendi ustasının çırağı olması meselesi, Bai Xiaochun’un hayatını feda ettiğini düşündüğü için yapılmıştı. Ama şimdi hayatta olduğu için çok garip bir duruma yol açtı. Tarikat lideri, uzun yıllar yaşamış olmasına rağmen, şimdi ona Ağabey diyen yirmi yaşında bir çocuğa sahip olacaktı. Yardım edemedi ama içten içe iç çekti.

“Gerçekten mi?” Bai Xiaochun gözleri faltaşı gibi açılarak sordu. Birdenbire kendini çok daha iyi hissetti. Tapınak salonuna büyük beklentilerle girmiş, ancak onları acımasızca ezmişti. Bu onun korkunç bir ruh hali içinde olmasına neden oldu. Ama şimdi işler değişmişti.

“Yaptığın değerli hizmete dayanarak ve resmi bir Üstadın olmadığını göz önünde bulundurarak, seni kendi Ustamın çırağı olarak kabul etme sorumluluğunu üstlendim. Bu nedenle, bundan sonra bana Kıdemli Kardeş diyebilirsiniz.” Tarikat Lideri daha garip hissedemezdi.

Bai Xiaochun derin bir nefes aldı ve gözleri heyecanla doldu. Birdenbire tarikatın ona gerçekten iyi davrandığı hissiyle doldu. Tarikat liderinin ustası kesinlikle tarikatın en kıdemli kıdemlisi olacaktı, bu da Bai Xiaochun’un gözlerinin heyecanla parlamasına neden oldu.

“Şu andan itibaren,” diye düşündü, “kimse bana zorbalık etmeye cesaret edemeyecek, böyle harika bir Usta ile değil! Hahaha!!” Kalbi sevinçle sıçradı, ellerini kenetledi ve derinden eğildi.

“Çok teşekkürler, Kıdemli Kardeş tarikat lideri.” dedi sevinçli bir sesle. “Kıdemli Kardeş tarikat lideri, Ustamız tam olarak nerede? Saygılarımı sunmak isterim.”

Tarikat liderinin yüzünde garip bir ifade belirdi ve yavaşça konuştu, “Bunda aceleye gerek yok. Meditasyonda ölmeden önce dağın arka tarafında kutsal sayılan bir portresi vardı. Kısa süre içinde size eşlik edecek bazı insanlar için düzenlemeler yaptım.”

Bai Xiaochun yıldırım çarpmış gibi hissetti. “Meditasyonda vefat etti…. Dağın arka tarafında kutsal…”

Az önce söylediği sözler zihninde yankılanırken çenesi düştü. Uzun bir süre sonra kendini toparladı… Çırak olduğu Usta… çoktan vefat etmişti.

“Ben…” Bai Xiaochun artık öfkeden kıpır kıpır olmaya başlamıştı ve zihni uğulduyordu. Bir kez daha kalbi battı ve gözyaşı gelmese de ağlamak istedi. Efendisinin portresine resmi saygılarını sunduğu dağın arkasına götürülmesine izin vermesi sanal bir şaşkınlık içindeydi. Daha sonra Daoseed Dağı’ndan ayrıldı ve Kokulu Bulut Zirvesi’ne geri döndü.

Kokulu Bulut Tepesi’nde çok sayıda öğrenci selamlarını sunmak için aceleyle geldi. Gözlerinde meraklı ifadeler görülebiliyordu ve hatta biri onu kendi mezar taşına bakması için nazikçe yanına götürdü.

Bai Xiaochun mezar taşını gördüğünde her şey kararmış gibi görünüyordu.

Sonunda kendini avlusunda buldu, kütük kulübesinde boş boş oturuyordu, içinde öfke birikiyordu. “Ben… Bir resmin çırağı oldum…”

Birkaç gün sonra hala oradaydı, perişan görünüyordu. Kendini toplamayı başarana kadar yarım ay geçti.

Sefil bir şekilde iç çekerek, geçmişi hatırlamak için Büyük Şişman Zhang’ı aramak için evinden ayrıldı. Ancak, dışarı çıkar çıkmaz, anında ellerini kenetleyen ve derin bir şekilde eğilen bir Dış Kesim öğrencisiyle karşılaştı.

“Selamlar, Tarikat Bai Amca.”

Bai Xiaochun birkaç adım daha attı, sonra durdu ve arkasını döndü, gözleri parlayarak Dış Kesim öğrencisini yakalayıp öne doğru çekti.

“Az önce bana ne dedin?”

“Tarikat Bai Amca!” Dış Tarikat öğrencisi anında cevapladı. “Efendim, siz tarikat liderinin küçük kardeşisiniz. D-öğrencisi doğal olarak sana Tarikat Bai Amca derdi!”

Bai Xiaochun’un yumrukları gevşedi ve gözleri daha da parlamaya başladı. Kalbi de çarpmaya başladı. Bu yeni statüsü o kadar da kötü değildi. Korkunç bir kıdemi vardı…

Dudaklarını yalayarak gülmeye başladı, bu Dış Kesim öğrencisini o kadar korkutmuştu ki Bai Xiaochun’u hangi çılgınlığın vurduğundan emin olmadan geriye doğru çekilmeye başladı.

Bai Xiaochun aniden gülmeyi kesti. Boğazını temizleyerek bir Kıdemli tarikat üyesi havasına büründü ve Dış Tarikat öğrencisine hafifçe başını salladı. Büyük Şişman Zhang’ı aramak yerine, büyük bir beklentiyle Misyon Ofisine doğru yöneldi.

Çünkü… Çoğu insanın olacağı yer orasıydı.

Bu sırada Li Qinghou Kokulu Bulut Zirvesi’ne dönmüştü ve gözlerden uzak meditasyondaydı. Bağdaş kurduktan sonra biraz düşündü ve sonra kolunu salladı. İfade ciddi, hap yapmaya başladı.

‘ “Xiaochun inatçı ve yaramazdır. Onun için hayat kurtaran büyülü bir eşya hazırlamam gerekiyor. Ne yazık ki, ekipman dövme konusunda pek iyi değilim ama Hap Akımı Tarikatı ile takas etmek için bir grup Dokuz Nihai Hap yapabilirim…. Bir Qi Yoğunlaştırma öğrencisi ve daha genç bir akrabam için büyülü bir eşya hazırladığımı öğrendiklerinde kesinlikle beni dolandıracaklar.” Li Qinghou başını salladı ama aldırmadı. Dokuz Nihai Hap yapmak için kendi kalp kanından bir miktar kullanması gerekecekti ama Bai Xiaochun’un ölmeye ne kadar yaklaştığını düşününce qi’sini sakinleştirdi, zihnini temizledi ve yapmaya başlamak için hazırlıklara başladı.