Bölüm 48

Bir gün sonra, ilk ruh taşı tamamen tükendiğinde, Feng Yan rüzgar kayığını kaldırdı ve üçü akşam gökyüzünün altındaki bir dağın zirvesinde durdu, güneşin ufukta yavaşça batışını izledi. Kısa süre sonra karanlık toprakları kapladı.

Dağın eteğinde, sık orman, hayvanların ve vahşi hayvanların kükremeleriyle yankılandı. Hava çok nemliydi.

“Bu ormanı geçtikten sonra dinlenebiliriz.” dedi Feng Yan soğukkanlılıkla. “Siz ikiniz ne düşünüyorsunuz?” Du Lingfei ve Bai Xiaochun’a baktı.

“Karanlık,” diye işaret etti Bai Xiaochun. “Bu ormanda bazı tehlikeli vahşi hayvanlar olabilir; Neden rüzgar kayağı ile üzerinden uçmuyoruz?”

“İstersen kendi başına bir mola ver,” dedi Du Lingfei soğuk bir homurdanmayla. “Sadece birkaç ağaç.” Bai Xiaochun’un ölüm korkusunu küçümsediğini gizlemeden harekete geçti ve doğrudan ormana doğru ilerledi.

Feng Yan’ın gözlerinde bir küçümseme parıltısı kıpırdandı, ama yine de gülümsedi ve sonra dağdan aşağı fırladı.

Bai Xiaochun ikisinin gidişini izlerken kaşlarını çattı. Sonunda içini çekti ve her zamankinden daha uyanık bir şekilde onları dağdan ormana doğru takip etti.

Ormana girdiklerinde nem arttı ve hatta bataklık ya da bataklık olan bazı noktalar bile vardı. Ara sıra hayvanlar ortaya çıkıyordu ama bunlar üç Qi Yoğunlaştırma yetişimcisiydi. İlerlerken hiç yavaşlamadılar, yavaş yavaş ormanın derinliklerine doğru ilerlediler.

Zaman geçti. Sonunda gece derinleşti. Ay yükseldiğinde, diğer tarafın yarısına gelmişlerdi. Şimdiye kadar herhangi bir vahşi canavarla karşılaşmamışlardı. Yolculuk çok sorunsuz geçmişti. Bai Xiaochun en arkadaydı ve en ufak bir ses ya da hareket bile korkudan sıçrayabilirdi. Du Lingfei’nin küçümsemesi daha da güçlendi.

“Dikkat et!” Bai Xiaochun aniden bulanıklaştı ve yüzünde oldukça tedirgin bir ifadeyle yerinde durdu.

Du Lingfei soğuk bir şekilde güldü ve tam alaycı bir şey söylemek üzereydi ki, birdenbire keskin bir kokuyla birlikte vahşi bir rüzgar onlara doğru esti. Du Lingfei’nin yüzü titredi ve ormana baktığında sayısız gözün arkasına baktığını gördü.

Parlak kırmızıydılar ve neredeyse onları gördüğü anda kanat çırpma sesleri duyulabiliyordu. Her biri bir el büyüklüğünde olan ve kendi yönlerine doğru uçan çok sayıda yarasa ortaya çıktı.

“İki başlı yarasalar!” diye bağırdı Feng Yan. “Zehirleri kanı kurutur ve boğazı kapatır! Ayrılın ve ormanın diğer tarafındaki dağın zirvesinde buluşun.” Yüzü titreyen Feng Yan harekete geçti ve son hızla yola çıktı.

Du Lingfei’nin gözbebekleri büzüldü ve elini önünde sallayarak bir kağıt tılsım fırlattı. Yanarken mavi bir ışık yayıldı, onu bir kalkanla kapladı ve hızını artırdı. Başka bir yön seçti ve hızlandı. Giderken omzunun üzerinden baktığında Bai Xiaochun’un çoktan ortadan kaybolduğunu görünce şok oldu.

Bai Xiaochun rüzgâr başlar başlamaz kaçmaya başlamıştı. Tabii ki Bai Xiaochun çok dikkatli ve anlayışlıydı ve tehlikeye karşı son derece uyumluydu.

Kaçarken bile yarasalar yaklaştı ve havayı dolduran bir gürültüye neden oldu. Hızla üç gruba ayrıldılar ve üç öğrenciyi takip etmeye başladılar.

Feng Yan’ın yüzünde ormanda hızla ilerlerken soğuk bir gülümseme belirdi ve az önce tuttuğu tütsü çubuğunu çabucak kaldırdı. Yarasaları cezbeden şey bu tütsü çubuğuydu ve aynı zamanda görevlerine giderken bu ormandan geçmeyi seçmesinin nedeni de buydu. Buranın iki başlı yarasaları içermesi muhtemel bir yer olacağını hissetmişti.

“En zayıfları Qi Yoğunlaşmanın üçüncü seviyesinde. Bai Xiaochun, biri senin ölmeni istiyor diye beni suçlama.” Soğuk bir şekilde gülerek, tahta bir sopa çıkarmak için çantasını tokatladı. Sobuğa bir nefes üfledikten sonra, yarasaların delici çığlıklar atmasına neden olan siyah alevlerle tutuştu. Görünüşe göre, bu alevlerden nefret ettiler ve bu yüzden anında dağıldılar.

Feng Yan gülümsedi ve sonra çok daha rahat hissederek ilerlemeye devam etti.

Bai Xiaochun ise ormanda hızla ilerliyordu ve çok sayıda yarasa tarafından takip ediliyordu. Ancak yarasalar onun hızına yetişemedi ve çok geçmeden ikisi arasında epey bir mesafe vardı. Ara sıra bir kılıç ışığı huzmesi parlıyor ve bir yarasa çığlık atıp havaya düşüyordu.

Bai Xiaochun koşarak geldi ve tütsü çubuğunun yanması için yeterli zaman geçtikten sonra omzunun üzerinden baktı ve kaşlarını çattı.

“Bütün bu yarasaların birdenbire ortaya çıkması kesinlikle garipti,” diye düşündü. Biraz geri yürüdü ve uçan bir kılıçla öldürdüğü yarasalardan birini buldu ve yakından inceledikten sonra gözleri parladı.

Bunlar sıradan iki başlı yarasalar değil, menekşe damarlı yarasalar! Onlar da aynı derecede zehirlidirler, ancak dişleri 2. seviye ruh ilacı Bloodburning Incense’in ana maddesi olduğu için sıradan iki başlı yarasalardan farklıdırlar!

“Tarikata geri döndüğünde, bunun gibi dişleri tanesi elli liyakat puanına satabilirsin.” Bai Xiaochun hemen sevindi. Pek çok insan bu yarasaların aslında ruh yaratıklarının beşinci cildinde listelendiğini fark etmezdi.

Çok heyecanlanarak yarasaların cesetlerini toplamaya başladı. Dişlerini çıkarmaya başladığı on yarasaya sahip olması uzun sürmedi.

“Bu yarasalar o kadar da güçlü değil sonuçta…” Dedi kıkırdayarak. Kısa süre sonra etrafında bir kalkan belirdi ve ormanı aramaya başladı. Çok geçmeden, bir grup menekşe damarlı yarasa ona doğru uçuyordu.

Sağ eliyle hızla bir büyü hareketi yaptı ve yarasalara doğru uçan bir kılıç gönderdi. Hızı inanılmazdı ve ona yaklaşmadan önce sefil çığlıklar havayı doldurdu ve çok sayıda yarasa yere düşmeye başladı. Kılıcı geçmeyi başaran birkaç kişi kalkanına çarptı ve dönerek gönderildi.

Bai Xiaochun ölü yarasaları topladı. Aslında tehlikede olmadığını fark ettiğinde, her zamankinden daha rahat hissetti. Göğsünü gururla şişirerek ormanda aramaya devam etti.

Gittikçe daha fazla diş toplayarak yoluna devam etti…

Dört saat sonra, Feng Yan ormandan dağın zirvesinde belirlenen buluşma noktasına doğru yola çıktı. Orada bağdaş kurarak oturdu, beklerken yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

İki saat daha geçti ve Du Lingfei ağaçların arasından fırladı, çok şaşkın görünüyordu. Dağa tırmanırken, endişeyle karanlık ormana baktı. Sonunda Feng Yan’a ulaştı ve Bai Xiaochun’un ortalıkta görünmediğini fark etti.

“Bai Xiaochun henüz dışarı çıkmadı mı?” diye sordu.

Feng Yan içini çekti ve başını salladı. “Küçük Kardeş Bai’ye en iyisini diliyorum. Ne yazık ki, iki başlı yarasalar en çok geceleri aktiftir. Onu aramaya geri dönersek, çok fazla tehlikede oluruz.” Olayları daha gerçekçi göstermek için dinlenmedi, sanki Bai Xiaochun’un ortaya çıkmasını bekliyormuş gibi endişeyle boynunu ormana doğru uzattı.

Du Lingfei sessizliğini korudu. Bai Xiaochun’dan nefret etse de onun ölmesini isteyecek kadar nefret etmiyordu. Ne de olsa aynı mezhebin üyeleriydiler. Sonunda bağdaş kurarak oturdu ve iç çekerek ormana baktı.

Zaman geçti ve çok geçmeden neredeyse şafak söküyordu.

Bütün gece boyunca Bai Xiaochun’u görmeden bekledikten sonra Du Lingfei çok huzursuz bir his hissediyordu.

Feng Yan ayağa kalktı. Bütün gece uyanık kaldıktan sonra, kederli bir şekilde ormana bakarken gözleri kan çanağına dönmüştü. “Eğer şimdiye kadar ortaya çıkmadıysa, korkarım ki Bai Xiaochun… felaketle karşılaştı. Hepsi benim hatam. Ormandan geçmeyi önermeseydim, Küçük Kardeş Bai bunu yapmazdı… yapay zeka.”

“Büyük Kardeş Feng, kendini suçlama.” dedi Du Lingfei. “Bu yerde iki başlı yarasalar olacağını kim düşünebilirdi? Belki de Bai Xiaochun henüz ölmemiştir. Ayrıca, eğer öldüyse, o zaman öğrenci arkadaşları olarak cesedini almalıyız!” Tam olarak ne tür duygular yaşadığından emin değildi, ki bu çok garip bir histi. Bai Xiaochun onu rahatsız etse de bir şekilde rahatsız olmuştu. Ne de olsa ikisi arasında derin bir kin yoktu.

Feng Yan içini çekti ve ciddi bir şekilde başını salladı. “Haklısın, Küçük Kız Kardeş Du. Ne olursa olsun, ondan vazgeçemeyiz.”

Bununla birlikte, ikisi aramaya başlamak için dağdan aşağı inmeye hazırlandı.

Ancak kısa bir süre sonra Bai Xiaochun’un ağaçların arasından esneyerek çıktığını gördüler. Ormandan çıkar çıkmaz tembel tembel gerildi.

Du Lingfei’nin gözleri faltaşı gibi açıldı ve Feng Yan gördüklerine inanamıyordu ki Bai Xiaochun gelişigüzel bir şekilde dağ yolunda yürümeye başladı.

Neredeyse iyi bir gece uykusundan yeni uyanmış gibi görünüyordu. Dinlenmeden geçen bir geceden yorgun düşen Feng Yan ve Du Lingfei’nin aksine heyecanlı ve enerjik görünüyordu.

Kısa süre sonra Bai Xiaochun dağın tepesindeydi. Feng Yan ve Du Lingfei’yi görünce aceleyle yanına gitti ve seslendi, “Günaydın! Kıdemli Kardeş Feng, Kıdemli Kız Kardeş Du, bu orman çok korkutucu! Neredeyse küçük hayatımı kaybediyordum.”

Bai Xiaochun o gece gerçekten iyi dinlenmişti. Tüm ormanı yarasalardan temizledikten sonra, sadece cömertçe kâr etmekle kalmamış, aynı zamanda harika bir gece uykusu yaşadığı yarasaların mağarasını da bulmuştu.

Bai Xiaochun’a bakan Du Lingfei’nin yüzünde çirkin bir ifade belirdi. Soğuk bir şekilde homurdanarak hissettiği karmaşık duyguları düşündü ve aniden Bai Xiaochun’a daha da sinirlendi.

Feng Yan’ın gözlerinden soğuk bir parıltı geçti, ancak ifadesi neşeliydi. “Küçük Kardeş Bai! Seni güvende gördüğüme çok sevindim. Bütün gece senin için endişelendik.”

Bai Xiaochun kıkırdadı ve ifadesi normal görünse de gözlerinin derinliklerinde soğuk bir parıltı belirdi.

Kısa süre sonra üçü gemide oturarak tekrar yola koyuldular. Bai Xiaochun az önce olanları göz önünde bulundurarak geceleri gemide uçmalarını, gündüzleri ise yaya olarak ilerlemelerini önerdi. Nadir bir şekilde, Du Lingfei kabul etti ve Feng Yan’a gelince, bir an düşündükten sonra başını salladı.

Böylece, Aşağı Menziller’den geçerken Cennet Açıklığı Nehri boyunca ilerlediler.

Aradan bir ay geçti.

Bu, Bai Xiaochun’un hayatı boyunca kat ettiği en uzak mesafeydi. Çok sayıda dağ ve orman, insan yerleşimi belirtisi olmayan yerler gördü ve her şey büyük bir vahşi doğa gibiydi.

Yolculuklarının bir noktasında yer sarsılmaya başladı ve Bai Xiaochun uzaktaki dağlara baktığında hayret verici bir şey gördü. Kalın kürkle kaplı devasa bir devdi ve attığı her adımda yerin titremesine neden oluyordu.

Devin görüntüsü Bai Xiaochun’un nefesinin kesilmesine neden oldu.

Bir gece uçarlarken uzaklara yıldırım düştü ve Bai Xiaochun gördü… Kokulu Bulut Tepesi kadar büyük olan devasa bir kuş. Havada ıslık çalarken, vücudunda sayısız şimşek çaktı. Gecenin bir yarısı uçan böyle bir yaratığın görüntüsü bile tamamen şaşırtıcıydı.

Bai Xiaochun’un gördüğü en unutulmaz şey gündüzleri nehrin güney kıyısında bir canavar görmesiydi. Dört güdük bacağı ve dağ kadar büyük bir kafası vardı. Aniden, 30.000 metrelik devasa bir altın timsah Cennet Açıklığı Nehri’nin içinden fırladı ve ilk yaratığı yuttu. Timsah tekrar suya gömülürken Bai Xiaochun ve diğerlerine soğuk bir bakış attı.

Bu tek bakış zihinlerinin sarsılmasına ve ağızlarının kenarlarından kan sızmasına neden oldu. Yarılma ağrısı gözlerini yırttı ve iyileşmeleri uzun zaman aldı.

Bai Xiaochun titredi ve sonra mırıldandı: “Korkunç. Dışarısı çok korkunç!”