Bölüm 43

“Bana söyleme… O küçük kaplumbağa?!?” Kalabalık bir kargaşa içindeydi.

Tabii ki en şaşkına dönmüş olan, Bai Xiaochun’a o kadar geniş gözlerle bakan Xu Baocai’ydi ki sanki kafasından fırlayacakmış gibiydi. Birkaç dakika önce Bai Xiaochun’u üç ciltlik ruh yaratıklarında ustalaşmayı pek düşünmediği için küçümsemişti ama şimdi bu tavrı sergilemeye hakkı olduğu açıktı…

“Bitkilere ve bitki örtüsüne hakimiyet ve ruhani yaratıklara hakimiyet… Bai Xiaochun belli ki benimle dalga geçiyordu!! Ama bu inanılmaz. Sadece birkaç yıldır tarikatta! Olabilir mi… onun gerçekten küçük kaplumbağa olduğunu mu?” Nefes nefese kalan Xu Baocai küçük defterini çıkardı ve yeni gelişmeleri yazmaya başladı. İçten içe Bai Xiaochun’la arasını düzeltmeyi seçtiği için seviniyordu ve daha önce çok alaycı bir şey söylemediği için de seviniyordu.

Herkes şaşkınlığını dile getirirken Bai Xiaochun iç çekerek koridordan çıktı. Aslında, on taş stelle ilgili başarılarını gizlemenin bir yolu olsaydı, o zaman yapardı. Ne de olsa Zhou Xinqi’nin hayranları arasında hala İç Tarikat öğrencileri vardı.

Ne yazık ki, bu konuda yapılabilecek hiçbir şey yoktu. Terfiden vazgeçemezdi. Gerçeği açıklamak zorunda kalmasına rağmen, kalabalığın ne kadar heyecanlı olduğunu gördüğünde ve insanların adını çağırdığını duyduğunda, aslında oldukça etkilendi.

“Ne harika öğrenci arkadaşlar. Ah, keşke herkes böyle olsaydı!” Duygusal bir şekilde iç çekerek ve seyircilerdeki herkesin gözleri önünde bir hap fırını seçti ve oturdu.

Elder Xu düşünceli bir şekilde Bai Xiaochun’a baktı. Yüzünde bir gülümseme titredi ama hızla kayboldu. Sakinliğini toparladıktan sonra sakince konuştu, “Önündeki çantada on set şifalı bitki var, bunları on tane 1. kademe ruh ilacı, özellikle de Mürekkep Ruhu Tütsüsü yapmak için kullanabilirsin!

“Başarı oranınıza göre değerlendirileceksiniz ve geçmek için en az iki başarı şartı olacak. Kim daha çok başarıya sahipse… 5.000 liyakat puanı verilecek! Hemen başlayabilirsin.”

Seyirciler arasındaki Dış Kesim öğrencileri Elder Xu’nun açıklamasına cevap olarak anında heyecanla vızıldamaya başladılar.

“Bu sefer test Mürekkep Ruhu Tütsüsü yapmak!”

“Mürekkep Ruhu Tütsüsü, yapımı en zor 1. seviye ilaç değil, ama kolay da değil… Ruh Yoğunlaştırma Tütsüsü ya da bunun gibi birçok çırak eczacının deneyimlediği diğer ruh ilaçları gibi değil.”

“Hmph. Sadece kişinin tıp yapımında niteliklerini test etmenin yollarını geliştiriyorlar. Neler olduğunu göremiyor musun? Önceden, dört cilt bitki ve bitki örtüsüne ihtiyaç duyuyorlardı, şimdi beş. Hatta hazırlanacak ruh ilacının zorluk seviyesini bile artırdılar. Muhtemelen, gelecekte işler daha da zorlaşmaya devam edecek.”

Herkes konuyu tartışırken, meydandaki hap fırınlarının önünde oturan grubun yüzünde çok ciddi ifadeler vardı. Bazıları testin Mürekkep Ruhu Tütsüsü içerdiğini duyduklarında acı acı gülümsemiş olsalar da, dikkatlerinin dağılmasına izin vermediler, bunun yerine çantaları açtılar ve şifalı bitkileri incelemeye başladılar.

Xu Baocai daha önce 5.000 liyakat puanı meselesinden bahsetmişti. Bai Xiaochun, Elder Xu’nun onayını duyunca kalbi küt küt atmaya başlamıştı. İlaç formülleri ve şifalı bitkiler almak için ihtiyaç duyduğu liyakat puanları zaten azalıyordu.

“Bu 5.000 liyakat puanını alabilirsem, bu bana çok zaman ve emek kazandıracak.” Bai Xiaochun aklında bu düşüncelerle çantayı açtı, içinde on set şifalı bitki ve bir de Mürekkep Ruhu Tütsüsü için ilaç formülünden başka bir şey olmayan bir yeşim kayış vardı.

Hemen ilacı hazırlamaya başlamadı, bunun yerine qi’sini sakinleştirdi ve zihnini temizledi, sonra formülü çalışmaya başladı.

Acele etmedi, bu şekilde ilaç yapmaya alışmıştı. Herhangi bir şeyle ilgili en ufak bir sorunun bile, tamamen kendinden emin hissedene kadar tamamen analiz edilmesi gerekiyordu.

Sadece ilk araştırması iki saatini aldı.

O zamana kadar, Du Lingfei ve diğer herkes bitkileri incelemeyi çoktan bitirmişti ve ilacı gerçekten hazırlamaya başlamışlardı. Aslında, çoğu ilk partilerinin yarısından fazlası bitmişti.

Bai Xiaochun hariç herkesin ilaç yapımının ortasında olması uzun sürmedi. Bai Xiaochun orada oturan tek kişiydi ve düşünceli bir şekilde yeşim kayışa bakıyordu. Bu manzara Xu Baocai’yi biraz şok etti.

Şimdiye kadar, ruh ilacının ilk partileri çıkıyordu. Bai Xiaochun hariç herkesin hap ocaklarından gümbürtü sesleri yükselmeye başladı. Siyah duman yükselirken çoğunun uzun yüzleri vardı, bu da ilk partilerinin başarısız olduğunu gösteriyordu.

Han Jianye ise başını geriye attı ve yüksek sesle güldü. Hap fırını titriyordu ve tıbbi bir aroma yayılmaya başladı. Şaşırtıcı bir şekilde, üç inç uzunluğunda bir Mürekkep Ruhu Tütsüsü çubuğu ortaya çıktı.

Etraftaki Dış Kesim öğrencilerinin hepsi boyunlarını kaldırıp baktılar.

“İlk partisinde başarılı oldu!”

“Bu Han Jianye’nin ilaç yapımında kesinlikle yeteneği var!”

Han Jianye’nin yüzünde diğer sınava girenlere bakarken heyecanlı bir ifade belirdi. Bakışları bir süre Bai Xiaochun’un üzerinde kaldı ve hala ilaç formülünü incelediğini fark ettiğinde gözlerinde küçümseyici bir ifade belirdi. Sonunda, ikinci bitki setini çıkardı ve ikinci bir parti hazırlamaya başladı.

Du Lingfei ve diğer herkesin yüzlerinde çirkin ifadeler vardı ve ikinci bir parti üzerinde çalışmaya başlarken dişlerini gıcırdattılar.

Zaman geçti. Testin dördüncü saati geçtiğinde, grubun çoğu ikinci partilerini bitirdi. Boğuk gümbürtü duyulabiliyordu… Tek bir test katılımcısı başarılı olamadı.

Tam bu sırada Bai Xiaochun yeşim kayışı yere koydu. Zihnine şimdi Mürekkep Ruhu Tütsüsü için ilaç formülü nüfuz etmişti. Ancak, herkes onun başlamak üzere olduğunu düşündüğünde, şifalı bitkilerden birini çıkardığını ve yakından incelemeye başladığını görünce şaşkına döndüler.

Bai Xiaochun ne yapıyor? Zaten dört saat boyunca ilaç formülünü inceledi! Bitkileri incelemenin ne anlamı var?”

“Bunun bir test olduğunu biliyorum, ama gerçekten bu kadar yavaş gitmesi gerekiyor mu…?”

Xu Baocai’nin gözleri, diğer herkesin üçüncü partilerine başlamasını izlerken inanamayarak kocaman açılmıştı.

Testin altıncı saati geldiğinde seyirciler şaşkınlık içinde bekledi. Şimdiye kadar, sınava girenlerin on sekizi sürekli olarak başarısız olmuştu. Kısa süre sonra sekiz saat geçti, sonra on. Sonunda, Du Lingfei, Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo dahil olmak üzere dört kişi Mürekkep Ruhu Tütsüsünü yapmayı başardı.

Tütsünün aurası her yöne yayıldı. Han Jianye, ikinci bir Mürekkep Ruhu Tütsüsü çubuğu yapan ilk kişi olduğu için gururla kıkırdıyordu. Gururla etrafına bakınırken Bai Xiaochun’a olan küçümsemesi artmıştı.

Bu sırada Bai Xiaochun dördüncü şifalı bitkiyi inceliyordu. Bazen bitkinin kendisine bir delik bile açardı, bu da seyirciyi şok ederdi. Elder Xu bile bunu fark etmişti.

Zaman uçup gitti. Kısa süre sonra on iki saat geçmişti. Başarılı olan tek kişi olan Han Jianye dışında herkes altıncı ruh ilacı partisinde başarısız oldu.

Bu büyük bir kargaşaya neden oldu ve hatta Elder Xu’nun hafifçe başını sallamasına neden oldu.

“Bu Han Jianye şimdiden üç çubuk tütsü hazırladı! Başka hiç kimsede birden fazla bile yok!”

“Geçmişteki testlerde, iki başarı testi geçtiğiniz anlamına geliyordu ve dört başarı sizi Seçilmiş yaptı. Han Jianye’nin tek yapması gereken, Seçilmiş olmak için bir sopa daha hazırlamak!”

Herkes konuyu tartışırken, Han Jianye’nin gözlerinde titreyen bir özgüven parıltısı görülebiliyordu, “Kesinlikle dördüncü bir Mürekkep Ruhu Tütsüsü çubuğu yapacağım. Seçileceğim ve en iyi kalfa eczacı olacağım!”

Kolunu büyük bir tarzda sallayarak yedinci partisi üzerinde çalışmaya başladı.

Du Lingfei’nin yüzü kül rengindeydi ve dişlerini gıcırdattı ve kendi yedinci partisi üzerinde çalışmaya başladı.

On dördüncü saat geldiğinde, Du Lingfei’nin gözleri sevinçle parladı ve hap fırınından tıbbi bir aroma yayılmaya başladı. Herkesin yedinci partisinden siyah dumanlar yükselirken bile, tek başarıyı o üretti!

“Asgari seviyeyi karşıladım ama sadece terfi yeterli değil!” Du Lingfei, kül yüzlü Han Jianye ile birlikte başka bir parti üzerinde çalışmaya başlarken derin bir nefes alarak heyecanını dizginledi.

On altıncı saatte, bir kez daha daha gümbürtü sesleri duyuluyordu… Herkes başarısızlıkla karşılaştı.

Şu an itibariyle, Bai Xiaochun’un yanı sıra sınava giren diğer on dokuz kişiden Han Jianye’nin üç, Du Lingfei’nin iki, Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo’nun birer başarısı vardı ve diğer herkes… başarısızlıklardan başka bir şey yoktu.

Bai Xiaochun’a gelince, o son şifalı bitkileri inceliyordu.

“Bu sınav çok zor…”

Dinleyiciler arasındaki Dış Kesim öğrencilerinin aklından geçen düşünce buydu. Endişeli baskının arttığını hissedebiliyorlardı. Sınava girenlerin çoğunun elinde sadece iki set malzeme kalmıştı. Minimum gereksinimi zaten karşılamış olan Du Lingfei ve Han Jianye ve her ikisi de zaten bir başarıya sahip olan Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo dışında, diğer test katılımcıları her iki bileşen setinde de başarılı olmak zorundaydı, aksi takdirde tamamen başarısız olacaklardı.

Kalan öğrenciler şimdi son derece gergindi. Esasen, bu dokuzuncu parti en önemli partiydi; Eğer başarısız olurlarsa, Elder Xu onuncu parti için ayrılan malzemeleri boşa harcamalarına izin vermeyecekti.

Dokuzuncu parti başarısız olursa, o zaman… Test alma çabaları tam bir başarısızlık olacaktır.

Endişe ve gerginlikle dolu olan herkes tamamen dokuzuncu partilerine odaklandı…. Her adım tam ve mutlak dikkat aldı; Asgari gereksinimi karşılayanlar daha iyi bir final puanı almak istiyorlardı ve minimum gereksinimi karşılamayanlar için geçmek için ellerinden gelen her şeyi yapmak zorundaydılar.

Bai Xiaochun ise… orada oturuyordu ve son şifalı bitkiyi tutuyordu. Görünüşe göre, kaşları düşünceli bir şekilde çatılırken, o bitki hakkında önemli bir soru düşünüyordu. Şimdiye kadar… Çok az insan ona dikkat ediyordu.

On sekizinci saat çok yavaş geçiyor gibiydi. Herkesin beklediği an buydu. Kısa süre sonra gümbürtü sesleri yankılandı. Hiç başarılı olamayan öğrencilere gelince, ayağa kalktılar, yüzleri solgun, acı acı kıkırdıyorlardı. Elder Xu’ya el sıkıştıktan sonra kederli bir şekilde meydandan ayrıldılar.

Öğrenciler birer birer ayrıldılar, kısa süre sonra ilaç yapan sadece altı kişi kaldı.

Kısa bir süre sonra, altı test katılımcısının hap fırınından gümbürtü sesleri yankılandı ve yine de bu fırınlardan sadece birinden, Zhao Yiduo’ya ait olan tıbbi bir koku yayıldı.

Zhao Yiduo’nun elleri sıkıca yumruk haline gelmişti, nefes nefese kalmıştı ve gözleri tamamen kan çanağına dönmüştü. Şu anda daha önce hiç olmadığı kadar heyecanlıydı; Asgari gereksinimleri karşılamıştı. İki başarı ile geçti!

Bazı insanlar heyecanlıydı, bazıları depresyondaydı. Beş kişi başarısız olmuştu, ikisi tek bir kez bile başarılı olamamış öğrencilerdi. İç çekerek ayağa kalktılar ve gittiler.

Chen Zi’ang daha gergin olamazdı. Zhao Yiduo’ya bakıyordu, kalbi acı ve endişeyle doluydu. Sonra son şifalı bitki setine kan çanağı gözlerle baktı.

Du Lingfei kaşlarını çattı, sonra düşünmek için gözlerini kapadı. Han Jianye en az baskıyı hissetti ve yine de sadece üç başarıya takılıp kalmaktan mutlu değildi. Seçilmiş olmak için atılım yapmak istedi.

“Son parti!” İnsanlar meydana bakarken derin nefesler aldılar ve beş kişi geride kaldı. Han Jianye. Du Lingfei. Zhao Yiduo. Chen Zi’ang. Ve tabii ki… Bai Xiaochun.

Üçü zaten minimum gereksinimleri karşılamıştı. Chen Zi’ang’ın bunu yapmak için tek bir şansı kalmıştı. Bai Xiaochun’a gelince… İnsanlar ona dikkat bile etmiyorlardı ve aslında neden geldiğini merak etmeye başlamışlardı. On sekiz saat sonra, yaptığı tek şey ilaç formülünü ve şifalı bitkileri incelemekti. Hatta bazı insanlar merak ediyordu… Keşke heyecanın bir parçası olmak için gelseydi.

Eşi benzeri görülmemiş bir ciddiyetle Du Lingfei ve diğerleri tamamen onuncu ve son parti ruh ilaçlarına odaklanmaya başladılar. Herkes sabit bakışlarla bakarken, yirminci saat yavaş yavaş geçti.

Zhao Yiduo’nun hap ocağından gümbürtü sesleri duyuldu, ardından siyah dumanlar yükseldi. İçini çekti. Son partide başarısız olmuştu, ama en azından hala minimum gereksinimleri karşılıyordu.

Zhao Yiduo’nun başarısız olduğu anda, Chen Zi’ang’ın hap fırını tıbbi bir aroma yaymaya başladı. Sadece onunki değildi. Du Lingfei’nin ve Han Jianye’nin şifalı aromaları da yayılıyordu!

O anda, başardıklarını anladıklarında üçünün de yüzü sevinçle aydınlandı!

“Başardım! Dört çubuk Mürekkep Ruhu Tütsü! En üst sırada yer aldım!!” Han Jianye ayağa fırladı ve heyecanlı kahkahası her yöne çınlamaya başladı. Du Lingfei rahat bir nefes aldı. Seçilmiş seviyesine ulaşmamış olmasına rağmen, üç başarı hala şaşırtıcıydı.

Chen Zi’ang neredeyse ölümden dirilmiş gibi hissetti ve yürekten gülmeye başladı.

Bu andan itibaren, dördünün son iki saattir bastırdığı duygular nihayet patlak verdi.

“Ne zor bir sınav! Han Jianye’nin bu zorluk seviyesine rağmen dört kez başarılı olabilmesi, onun gerçekten bir Seçilmiş olduğunu gösteriyor!”

“Du Lingfei üç başarı elde etti, Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo ikişer başarı elde etti… Hepsi terfi etmek için gerekli şartları yerine getirdi. Bahse girerim test bu kadar zor olmasaydı, muhtemelen hepsi dört başarı elde edebilirdi!”

Herkes konuyu tartışmaya başladığında, sınava girenlerin arkadaşları destek tezahüratları yaparken, Elder Xu, Han Jianye’ye onaylayarak başını salladı ve sınavın bittiğini duyurmak üzereyken… Bai Xiaochun hareket etti.