Bölüm 42

Kalfa Eczacı Salonu, Kokulu Bulut Zirvesi’nin güney yüzünde bulunuyordu. Yemyeşil ağaçlar ve bitki örtüsü ile çevriliydi ve yalnızca dağın inip çıkan ana caddelerinden birinden kıvrılan dar bir kireçtaşı yolu ile erişilebilirdi. Devam eden bir terfi sınavı olmadıkça, çok az insan bu yolda yürürdü. Ancak, test zamanı geldiğinde, paketlenmiş olacaktı.

Sınava girmek için gelen öğrencilerin yanı sıra, sınava girenleri desteklemeye gelen arkadaşlar da vardı, hatta sınavın birkaç kez yapıldığını gözlemlemeden sınava girecek kadar kendine güvenmeyen insanlar da vardı.

Uzaktan, Kalfa Eczacı Salonu aslında meditasyonda bağdaş kurmuş oturan bir insana benziyordu. Bu kişinin önünde bir hap ocağı vardı ve altında ana meydana açılan bir geçit vardı.

Bu ana meydanda yirmi hap ocağı kurulmuştu ve hepsi birbirinin aynısı gibi görünüyordu. Hap fırınlarının her birinin yanına, ilaç yapımında kullanılabilecek çeşitli bitki ve bitki örtüsü içeren bir torba yerleştirildi.

Şafak sökmüştü ve Bai Xiaochun kaybolmaktan korktuğu için çok erken gelmişti. Ancak geldiğinde, kendisinden daha önce gelen insanlar olduğunu gördü. Etrafta iki ya da üç kişilik gruplar halinde duran, sessizce sohbet eden düzinelerce insan vardı ve hatta diğerlerinden ayrı duran bazı insanlar meditasyonda bağdaş kurmuş bekliyorlardı.

Bai Xiaochun aptal gibi oturup meditasyon yapacak biri değildi. Etrafına bakındıktan sonra Xu Baocai’yi gördü ve ona doğru yürüdü. Xu Baocai onun yaklaştığını görünce selamlamak için ellerini kenetledi ve ikisi sohbet etmeye başladı. Xu Baocai’nin haberi olmadan tarikatta neredeyse hiçbir şey olmadığı kısa sürede anlaşıldı.

“Kıdemli Kardeş Bai,” dedi, “yaklaşık yarım yıl önce Chen Fei ve arkadaşlarının gizemli bir şekilde dövülerek kanlı hamurlara dönüştürüldüğünü duydun mu? O zamandan beri yatalak durumdalar ve nedense olanlar hakkında hiç konuşmuyorlar.” Konuşurken bile tepkisini görmek için Bai Xiaochun’a dikkatlice baktı.

Bai Xiaochun dramatik bir şekilde esnedi ve tam olanlarla övünmeye başlayacaktı ki bir anda kalabalığın içinde bir konuşma uğultusu yükseldi. Aynı zamanda Bai Xiaochun sanki biri aniden ona doğru bakmış gibi hissetti. Başını çevirdiğinde genç bir kadının kendisine doğru yürüdüğünü gördü.

Bir Dış Tarikat öğrencisinin uzun giysisini giymişti ama bu onun düzgün vücutlu vücudunu gizlemiyordu. Bir söğüt ağacı kadar ince bir beli vardı, bu sadece kıvrımlarının geri kalanını vurgulamaya ve onu inanılmaz derecede güzel göstermeye hizmet ediyordu. Uzun bacakları ve şımarık bir arka ucu vardı ve yaklaştıkça insanlar bakmaktan kendilerini alamıyorlardı.

Güzel yüzü ve hafif bir esintiyle kırılabilecek kadar narin görünen berrak beyaz teniyle, neredeyse her erkek için kolayca ölümcül olabilecek bir çekicilik sızdırıyordu.

Bai Xiaochun, Xu Baocai’nin bile dramatik bir şekilde yutkunduğunu duyunca biraz tiksinmişti.

Xu Baocai dudaklarını yaladı ve gözleri sevdayla parladı, “Bu… Abla, Du, Du Lingfei!” diye fısıldadı heyecanla. “Güney yakasındaki en seksi beş kadından biri! O benim kalbimin ölümsüz güzelliği… Aman tanrım, az önce bana baktı!!”

“Bana bakıyor!” Bai Xiaochun alaycı bir şekilde konuştu. Sadece Du Lingfei’nin yaklaşmasını izledi. Aniden, anka kuşunu andıran gözleri öldürücü bir aurayla titreşti ve doğrudan Bai Xiaochun’a baktı. Bai Xiaochun’un bitkiler ve bitkiler konusundaki becerisinin kendisininkinden daha üstün olduğunu çoktan kabul etmişti. Ancak, yine de onun için tam ve mutlak bir tiksinti ile doluydu. Hafif bir homurdanmayla yana doğru yürüdü.

Xu Baocai şaşkınlıkla ona baktı, Bai Xiaochun’un alaylarından tamamen habersizdi. Aslında, her zamankinden daha aşık görünüyordu.

“Demek Du Lingfei de sınava girecek…” Bai Xiaochun düşündü. Yirmi hap ocağına baktıktan sonra sakinleşti ve odaklandı. “Ah, her neyse, önemli değil. Onunla rekabet etmek için burada değilim. Bu bir yarışma değil, tarikat tarafından yapılan bir sınavdır. Herkesin terfi etme şansı var.”

Kısa süre sonra Chen Zi’ang ortaya çıktı ve Bai Xiaochun’u görünce bir an tereddüt etti, sonra sırıtarak selam verdi. Bai Xiaochun gülümsedi ve ellerini kenetleyerek karşılık verdi, ardından Chen Zi’ang beklemek için kenara oturdu.

Sonunda, Bai Xiaochun’un ilk kez Görev Ofisinin dışında karşılaştığı Zhao Yiduo bile ortaya çıkmıştı. Sonra, giderek daha fazla insan ortaya çıkmaya başladı ve iyi bir kalabalık oluştu.

Çok fazla zaman geçmeden, Kalfa Eczacı Salonu’nun ana kapısı gıcırdayarak açıldı ve yaşlı bir adam dışarı çıktı. Beyaz saçlı ve delici gözleri vardı ve ortaya çıkar çıkmaz herkes sakinleşti.

Yaşlı adamın ifadesi sakindi, elleri arkasında kenetlenmiş bir şekilde ileri doğru yürürken. Meydanın önünde durdu, tüm Dış Kesim öğrencilerine baktı, sonra başını salladı ve konuşmaya başladı.

“Soyadım Xu ve çırak eczacılıktan kalfa eczacılığa terfi için bu sınava başkanlık edeceğim.

“Test, bitkiler ve bitki örtüsü ile ilgili bir bölümden ve ilaç yapımı ile ilgili bir bölümden oluşacaktır. Bitkiler ve bitki örtüsü ile ilgili kısmı geçmek için geçitten geçmeniz yeterlidir. Elder Xu daha fazla açıklama yapmak istemiyor gibiydi. Sadece üç cümle konuştuktan sonra gözlerini kapattı ve herkesi görmezden geldi.

Bai Xiaochun gözlerini kırpıştırırken uzun yüzlü genç bir adam kalabalığın arasından çıktı. Ellerini kenetledikten ve Elder Xu’ya selam verdikten sonra, dev hap ocağının altından geçen geçide doğru yürüdü.

Geçidin kapısından girerken, etrafını saran bir ışık huzmesi belirdi, sonra kayboldu. Bir an sonra, hap fırını titredi, sonra beş boğuk yankı çıkardı.

Xu Baocai eğildi ve fısıldadı, “Beş yankılanma, bitkiler ve bitki örtüsü konusundaki becerisinin beşinci cildi kapsadığı anlamına geliyor…” Tarikattaki her şeyi bilme ününü kesinlikle hak ediyordu.

Bai Xiaochun tekrar gözlerini kırpıştırdı. Gelmeden önce, testin tam olarak nasıl yapılacağına dair hiçbir fikri yoktu. Xu Baocai’nin açıklamasını duyduktan sonra, devasa taş hap ocağını inceledi ve aniden 10.000 İlaç Köşkü’nün dışındaki taş stellere bağlı olması gerektiğini hissetti.

“Şimdi ne yapacağım…?” diye düşündü tereddütle. “Zhou Xinqi’nin hayranları hala benim için dağı tarıyor.”

Kısa süre sonra, çoğu beş yankı alan daha fazla insan yaklaştı. Ancak bunlardan sadece bir tanesi sadece dört yankı aldı ve bunun üzerine Elder Xu kolunu sallayarak öğrenciyi döndürdü.

“Elder Xu!” diye bağırdı öğrenci, yüzü titreyerek. “Bitkilerin ve bitki örtüsünün dördüncü cildinin sınava girebilmek için minimum gereklilik olduğunu düşündüm!”

“Kurallar değişti. Şimdi beşinci cilt.”

“Ama…” Genç adam şok içinde baktı, sonra acı bir şekilde ellerini kenetledi ve eğildi. Daha fazla bir şey söylemeye cesaret edemeyerek gitti.

Olayların bu dönüşü, fısıltılı konuşmaların sesinin kabarmasına neden oldu. Xu Baocai’nin gözleri şaşkınlıkla titredi ve aniden not almaya başladığı küçük bir defter çıkardı. Bai Xiaochun baktı ve her biri bir sineğin başı kadar küçük olan el yazısıyla yazılmış satırlarla dolu bir sayfa gördü. Görünüşe göre bu, tarikatla ilgili irili ufaklı tüm konuların bir kaydıydı. Bai Xiaochun, Xu Baocai’nin meseleyi ne kadar ciddiye aldığına hayran kalmaktan kendini alamadı.

Tam bu noktada Zhao Yiduo ayağa kalktı ve geçide girdi. Yankılar altı kez yankılandı, ardından Elder Xu gözlerini açtı ve hafifçe başını salladı. Zhao Yiduo ellerini kenetledi ve sonra geçitten çıktı.

Chen Zi’ang’ın gözleri titredi. O ve Zhao Yiduo hiç anlaşamamışlardı, bu yüzden soğuk bir şekilde homurdandı ve geçide doğru yürüdü, ardından altı yankı duyuldu.

Zhao Yiduo’ya anlamlı bir bakış attıktan sonra bağdaş kurarak kenara oturdu.

Hem Zhao Yiduo’nun hem de Chen Zi’ang’ın altı yankı almış olması, kıskançlık dolu bir konuşmanın yükselmesine neden oldu. Aynı zamanda, Du Lingfei’nin gözleri titredi ve geçitten geçti. Yaptığı gibi, izleyicilerin gözlerinde daha da kıskanç parıltıların ortaya çıkmasına neden olan altı yankı duyulabiliyordu.

diye mırıldanan konuşmalar anında patlak verdi.

“Chen Zi’ang, Zhao Yiduo ve Du Lingfei, Dış Tarikat’ta olağanüstü yeteneklere sahip kişilerdi. Sadece beş ciltlik bitki ve bitki örtüsüne hakim olmakla kalmadılar, aynı zamanda ruh yaratıklarının ilk cildine de hakim oldular. Testi geçme ve kalfa eczacılığa terfi etme şanslarının yüzde yetmiş ila seksen olduğunu söyleyebilirim.”

“Tarihsel olarak konuşursak, kalfa eczacılık sınavına giren ve altı taş stelin üzerinde ustalaşan herkes, o öğrencinin ilaç yapımındaki performansı eksik olmadığı sürece geçecektir.”

Herkes bu konuyu tartışırken Bai Xiaochun dişlerini gıcırdattı. Ne yazık ki, Zhou Xinqi’nin hayranları hakkında yapabileceği hiçbir şey yoktu. Tam ileriye doğru bir adım atmak üzereyken, aniden uzakta dağ yolunda hızla ilerleyen bir figür belirdi. Orta yaşlı bir adamdı, saçları tamamen darmadağınıktı ama gözleri hayatla parlıyordu. Gelmeden önce bile, sesi herkes tarafından duyulmak için yankılandı.

“Ben, Han Jianye, yedi yılımı gözlerden uzak meditasyonda geçirdim ve sonunda bitkiler ve bitki örtüsü konusundaki becerimde büyük bir atılım yaptım. Sonunda, bir kez daha dünyaya geldim, sadece kalfa eczacılığa terfi etmekle kalmadım, aynı zamanda tüm sınavda en iyi kalfa eczacı oldum!” Çok gururlu ve kibirli görünerek, havada dev hap ocağının geçidine doğru titredi.

Elder Xu adama hiç aldırış etmedi, gözlerini açmaya bile tenezzül etmedi. Ancak, kalabalığın içindeki herkes Han Jianye adını duyunca şaşırmış görünüyordu.

“Han Jianye mi? Kim bu? Onu daha önce hiç duymamıştım.”

“Kaç yaşında olduğunu düşünürsek, yedi ya da sekiz yıl öncesinin Dış Kesim öğrencisi olmalı… En iyi kalfa eczacı olmak istiyor ki bu çok kolay bir şey değil.”

Herkes şaşkınlığını ifade etse bile, Han Jianye son derece gururlu ve kendinden emin görünerek geçide adım attı. Neredeyse anında, güçlü yankılar havaya yankılanmaya başladı.

Bir yankılanma, iki yankılanma… beş, altı, yedi… Kalabalıktaki herhangi biri tepki bile veremeden, hap ocağının içinden sekiz yankı yankılandı.

Elder Xu’nun gözleri açıldı ve orta yaşlı adama baktı, yüzünde geniş bir övgü gülümsemesi vardı.

“Beş cilt bitki ve bitki örtüsü ve üç cilt ruh yaratıkları” dedi. “Mükemmel!”

Çok heyecanlı görünen Han Jianye ellerini kenetledi ve Elder Xu’ya eğildi. Sonra döndü ve Du Lingfei ve diğerlerine baktığında gözlerindeki gurur çok açıktı. Kollarını sallayarak, hap fırınlarının en ortasındaki önüne kendinden emin bir şekilde oturdu.

Sonunda, kalabalığın nefesleri ve konuşma yaygaraları duyulabiliyordu.

“Sekiz yankı! Sadece bitkiler ve bitki örtüsü hakkında her şeye hakim olmakla kalmadı, aynı zamanda üç ciltlik ruh yaratıklarını bile bitirdi!”

“Görünüşe göre tam olarak dediğini yapabilir ve en iyi kalfa eczacı olabilir!”

Bai Xiaochun olanları görünce kendini oldukça bunalmış hissetti. Bu nedenle, kalabalıktaki herkes heyecanlanmaya başladığında, neredeyse inanamadı.

“Sadece üç cilt ruh yaratığına hakim oldu, değil mi?” diye sordu Xu Baocai’ye. “Neden herkes bu kadar büyük bir yaygara koparıyor?” Eğer doğru hatırlıyorsa, ruh yaratıklarının üçüncü taş steline gelince, binden fazla kişinin onu geçtiği listelenmişti. Onuncu taş stel bile yüzlerce kişi tarafından geçilmişti.

Xu Baocai gözlerini devirerek Bai Xiaochun’u her zamankinden daha fazla küçümsediğini hissetti. Tabii ki, bu küçümsemeyi dile getirmeye cesaret edemedi ve bunun yerine boğazını temizledi ve “Kıdemli Kardeş Bai, anlamıyorsun. Beş cilt bitki ve bitki örtüsünün hepsine hakim olmak olduğu gibi yeterince zordur. Ruh yaratıklarının hacimleri daha da zor! Bunlardan birinde ustalaşmak bile sizi çok kıskandırmaya yetiyor. Açıkçası, üçünde ustalaşmak daha da şok edici. Herkesin Zhou Xinqi veya küçük kaplumbağa gibi mükemmel Seçilmiş olabileceğini düşünüyor musunuz? Bak, bu ikisini unut. Kokulu Bulut Tepesi’nin tamamında, beş cilt bitki ve bitki örtüsünün yanı sıra beş cilt ruh yaratığının taş stellerini geçen muhtemelen elliden az insan vardır!

“Bu insanların her biri ölümlüler arasında ejderhalar ve anka kuşlarıdır. Bunu düşün! O taş stellerin üzerinde bir sürü isim var ama o isim listeleri binlerce yıllık. Üstelik, bu insanların çoğu çoktan İç Tarikata geçti ve Dış Tarikatta sadece isimlerini geride bıraktı!

“Ayrıca, bu testi yapmak için sadece beş ciltte ustalaşmanız gerekiyor. Bu adamın sekiz tane var! Dediği gibi, kesinlikle en iyi kalfa eczacı olacak ve bu da ona 5.000 liyakat puanı ödülü kazandıracak.”

Xu Baocai’nin sözleri biraz küçümseyici olsa da Bai Xiaochun bunu fark etmemişti. Gözleri sevinçle parlayarak Xu Baocai’ye baktı ve konuştu: “Az önce Zhou Xinqi ve küçük kaplumbağanın mükemmel bir Seçilmiş olduğunu mu söyledin? Gerçekten bu kadar harikalar mı?”

“Elbette! Özellikle küçük kaplumbağa. Tamamen şok edici. Bin yıl sonra on taş stelin hepsinde birincilik elde eden ilk kişidir. Kıdemli Kardeş Bai, söylemeliyim ki, gerçekten çok yükseğe nişan almamalısın.” Xu Baocai’nin kalbindeki küçümseme yeni boyutlara ulaşsa da Bai Xiaochun içten bir kahkaha attı. Xu Baocai’nin etrafında ne kadar çok olursa, onu o kadar çok seviyordu. Onu omzuna alkışlayarak aniden ileri doğru yürüdü. Bai Xiaochun geçide doğru yürürken

Xu Baocai şaşkınlıkla ağzı açık kaldı. Tabii ki Bai Xiaochun, Du Lingfei’yi yendiğini düşünürsek bitkiler ve bitkiler konusundaki becerisiyle tanınıyordu. Sonunda bu sınava gireceği kesindi.

Ancak daha sonra olanlar Xu Baocai’nin gözlerinin şişmesine neden oldu. Bai Xiaochun gururlu bir şekilde geçide doğru yürüdü, ardından bir ışık parıltısı görüldü ve boğuk yankılanmalar başladı.

Bir, iki, üç… altı, yedi, sekiz!

Herkes ölüm sessizliğine büründü. Ancak, yankılar durmadı. Dokuzuncu bir yankı yankılandı ve sonra… onuncu!

GÜMBÜRTÜSÜ!

Onuncu yankı yankılandığında, Elder Xu’nun gözleri açıldı ve eşi benzeri görülmemiş bir parlaklıkla parladılar. Bai Xiaochun’a baktı ve tamamen şok olmuştu.

Kokulu Bulut Tepesi’ndeki binlerce Dış Tarikat öğrencisinden birinin, beşi bitkiler ve bitki örtüsü ve beşi ruh yaratıkları için olmak üzere on cildin hepsinde ustalaşması yeterince nadir olurdu. Neredeyse hepsi bu sınava çoktan girmiş olacaktı. Birinin on tanesine de hakim olana kadar bekleyecek kadar sabırlı olması, Elder Xu’nun bugüne kadar hiç görmediği bir şeydi.

Zhou Xinqi bile sadece dokuzunda ustalaştıktan sonra sınava girmişti.

Du Lingfei’nin gözleri faltaşı gibi açıldı ve geçitte duran Bai Xiaochun’a baktı. Bitkiler ve bitkiler konusundaki becerisinde kendisinden çok daha ileri olduğunu zaten bilmesine rağmen, onun bu kadar şaşırtıcı bir seviyeye ulaşacağını asla hayal etmemişti. Sadece bitkilere ve bitki örtüsüne tamamen hakim olmakla kalmamış, aynı zamanda ruh yaratıkları konusunda da şok edici bir beceriye sahipti.

Zihni dönüyordu ve boş boş bakmaktan başka bir şey yapamıyordu. Bitkiler ve bitki örtüsü konusunda onunla nasıl rekabet etmeyi talep ettiğini ve nasıl temkinli ve hatta gergin bir şekilde sıralamasını sorduğunu hatırlamadan edemedi. Sonra yarışmayı kabul ettiğinde ne kadar endişeli göründüğünü düşündü.

O andan itibaren Bai Xiaochun’un o zamanki gerginliğinin kalbinde yeşeren kocaman gülümsemeyi gizlediğini fark etti.

“Bai. Xiao. CHUN!!” diye düşündü dişlerini gıcırdatarak.

Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo da nefeslerini tutarak Bai Xiaochun’a şaşkınlıkla baktılar.

Yıllarca gözlerden uzak meditasyonda geçiren Han Jianye’ye gelince, titremeye başladı. Bai Xiaochun’a dik dik bakıyordu, zihni dönüyordu, Bai Xiaochun’un kesinlikle ömür boyu baş düşmanı olduğunu fark ettiğinde şok dalgaları içine çöküyordu.

“Kalfa eczacılık testinin en önemli kısmı ilaç yapımıdır!” diye düşündü. “Güçlü olabilir, ama ilaç yapımında beni geçebileceğine inanmayı reddediyorum. Sırf bu sınavda en üst sırada yer almak için yedi yılımı gözlerden uzak meditasyonda geçirdim!!”

Aynı zamanda, etraftaki Dış Kesim öğrencileri nefes nefese kalıyor ve hatta şok içinde ağlıyorlardı.

“Bu… on yankı! Bu, ruh yaratıklarının beş cildinin hepsinde de ustalaştığı anlamına geliyor! 10.000 İlaç Köşkü’nün dışındaki tüm taş stellerin yanından geçti! Tüm Dış Tarikatta bunu yapabilecek elli öğrenci bile yok!”

“Bu adamın inanılmaz bir sabrı var! Terfi sınavına girmeden önce on taş stelin hepsini geçmeyi bekledi!”