Bölüm 30

Üç gün sonra. Şafak.

Bai Xiaochun’un gözleri güneş doğarken açıldı. Derin bir nefes aldı ve yüzünde ciddi bir ifade görülüyordu. İlk kez böyle bir yarışmaya katılıyordu.

Xu Baocai ile olan ilk kavgası aslında pek de bir savaş sayılmazdı. Ancak şimdi Kokulu Bulut Tepesi’nin Dış Tarikat yarışmasına katılacağına göre, gerçekten tarikat üyelerine karşı savaşacaktı.

Yavaşça ayağa kalktı, çantasını düzenledi ve sonra kasvetli bir şekilde evinden çıktı. Birkaç dakika sonra koşarak geri döndü ve Fırınlardaki günlerinden kalma deri paltoları bulana kadar yatağının altını karıştırmaya başladı. Birkaç kat giydikten sonra, yeşim kolyesini kolayca erişebileceği bir yere yerleştirdi.

Çok fazla soruya yol açacak olmasaydı, kaplumbağa wok’unu sırtına koyardı.

“Ah, bunu neden daha önce düşünmedim!” diye düşündü pişmanlıkla. “O büyük siyah wok’umu unuttuğuma inanamıyorum.” Ancak zamanı tükeniyordu ve dişlerini gıcırdatmaktan, dönmekten ve gitmekten başka seçeneği yoktu. Uzaktaki güneşe doğru bir bakış attığında gözleri kararlılıkla doldu. Göğsünü şişirerek dağın tepesine doğru tırmanmaya başladı.

Şu anda çok fazla deri giysi giyiyordu. Üzerinde büyük siyah wok olmamasına rağmen, yine de yapışkan bir pirinç böreği gibi görünüyordu…. O kadar sıkı bir şekilde toplanmıştı ki, biraz yürüdükten sonra terlemeye başlamıştı.

Ancak, daha fazla terlese bile, tek bir giysisini bile dökmezdi. Yarışma çok önemliydi ve ne kadar acımasız olacağını düşünmeden edemiyordu. Yol boyunca yürürken, aniden dağda oldukça sisli bir sabah olduğunu fark etti ve aslında tam olarak nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Yanlış bir dönüş mü yaptım…?” diye düşündü ve hemen yol soracak birini aradı. Aynı zamanda, muhtemelen geç kalma korkusuyla kalbi çarpmaya başladı.

**

Kokulu Bulut Zirvesi’nin tepesinde, yarışmanın yapılacağı bir dövüş arenası vardı. Epeyce insan duruşmaları izlemek için orada toplanmıştı ve kısık sesle sohbet ediyorlardı.

Seyirciler arasında Qi Yoğunlaştırmanın beşinci seviyesinde olan bazı öğrenciler bile vardı, ancak çoğu orada kollarını göğüslerinde kavuşturmuş bir şekilde durup yarışmaya katılacak olan Genç Kardeşlerine bakıyorlardı. Tabii ki, orada arkadaşlarına tezahürat yapacak insanlar da vardı.

Bu Dış Tarikat yarışması çok resmi değildi ama katılımcıların kalabalığın arasından sıyrılabileceği bir yerdi. Yarışmaya katılmak için gelen yaklaşık yirmi kişi vardı, hepsi de alanda bağdaş kurmuş meditasyon yapıyor ve savaşın başlaması için ciddi bir şekilde hazırlanıyorlardı.

Yarışmadaki hiç kimse Qi Yoğunlaştırmanın üçüncü seviyesinde değildi. Kurallar buna izin verse de, yarışmaya katılan insanların çoğu Qi Yoğunlaştırmanın beşinci seviyesindeydi, ancak dördüncü seviyede olan beş ya da altı kişi vardı.

Grubun içinde herkesten sıyrılan genç bir kadın vardı. Uzun boylu ve güzeldi ve Dış Tarikat öğrencisi üniforması kıvrımlı formunu gizleyemiyordu. Onu gören hiç kimse biraz hayale dalmaktan kendini alamazdı.

Teni kar gibi beyazdı ve söğüt yaprakları kadar zarif bir şekilde kıvrılan kaşları vardı. Gerçekten olağanüstü güzeldi. Giydiği Taoist pantolona gelince, bol olmalarına rağmen, herhangi bir erkeğin başka tarafa bakmasını neredeyse imkansız kılacak şekilde arka ucuna sıkıca geriliyordu.

Etrafında kümelenmiş epeyce Dış Kesim öğrencisi vardı, belli ki hayranları.

Zhou Xinqi ile tam olarak kıyaslanamasa da, yine de Dış Kesim öğrencilerinin en ünlülerinden biriydi, Du Lingfei. [1. Du Lingfei’nin Çince’deki adı 杜凌菲 dù líng fēi’dir. Du yaygın bir soyadıdır. Ling “yükselmek” anlamına gelir. Fei “lüks” anlamına geliyor]

“Kıdemli Kız Kardeş Du’nun yetişim merkezi beşinci seviye Qi Yoğunlaştırmanın büyük çemberinde, bu yüzden bu yarışmada kesinlikle birinci olacak. Bu konuda herhangi bir şüphe bile yok.”

Yine de Kıdemli Kardeş Chen Zi’ang’ı küçümseyemezsin. Geçen ay bir gelişim üssü atılımı yaptığını duydum. Beşinci seviye Qi Yoğunlaştırmanın büyük çemberinde olmayabilir ama çok yakın.” Du Lingfei’den çok uzakta duran kibirli görünüşlü genç bir adamdı, o gün Bai Xiaochun’un Misyon Ofisinin dışındaki bambusu karşısında şok olan Chen Zi’ang’dı.

Herkes konuyu tartışırken bile, Chen Zi’ang gözlerinde garip bir parıltıyla Du Lingfei’ye baktı. Birinciliği alacağından çok emin olmasa da, ikinci olabileceğinden oldukça emindi. Ayrıca, Du Lingfei’yi biraz daha yakından tanımak için durumdan da faydalanabilirdi.

Tam bu noktada, uzaktan iki ışık huzmesi havada ıslık çalıyordu. Li Qinghou’dan başkası değildi, onu bir deri bir kemik kalmış yaşlı bir adam takip ediyordu. Yaşlı adamın esmer bir cildi vardı ama gözleri parlıyordu ve çok katı bir insan gibi görünüyordu.

Etraftaki Dış Kesim öğrencileri, Li Qinghou’nun yarışmaya katılacağını görünce tamamen şok oldular ve hızlıca selamlamak için ellerini kenetlediler.

“Selamlar, Zirve Lordu. Selamlar, Yaşlı Güneş.” Zirve Lordunun böyle bir etkinliğe bizzat gelmesi herkesi şaşkına çevirmişti. Bunun gibi küçük yarışmalar neredeyse her zaman Elder Sun tarafından yönetilirdi.

Du Lingfei ve Chen Zi’ang da şok olmuşlardı ve Li Qinghou’yu selamlarken yüzlerinde çok ciddi ifadeler vardı.

Li Qinghou iyiliksever bir şekilde etrafına baktı ve başını salladı. Ancak öğrenci kalabalığını tararken Bai Xiaochun’un orada olmadığını fark edince kaşlarını çattı.

Etraftaki Dış Kesim öğrencisi Li Qinghou’nun kaşlarını çattığını görünce kalpleri küt küt atmaya başladı. Du Lingfei anında gerginleşmeye başladı, zirve lordunun neden hoşnutsuz olabileceğinden emin değildi.

“Başlayalım mı, Zirve Lordu?” diye sordu Li Qinghou’nun yanında duran Elder Sun.

Li Qinghou tam cevap vermek üzereydi ki, birdenbire, terden sırılsıklam olmuş küresel bir şeklin uzaktan onlara doğru hızla ilerlediği görüldü.

“Kayboldum!” diye bağırdı Bai Xiaochun koşarken. “Çok sisliydi…” Bai Xiaochun sadece çok gergin değildi, aynı zamanda tüm durumun çok adaletsiz olduğunu da düşünüyordu. Ne de olsa, tüm dağ yollarına pek aşina değildi ve ne kadar sisli olduğunu düşünürsek, düşünürken kaybolmuştu.

Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz, tüm Dış Kesim öğrencisi istemsizce ona baktı. Bai Xiaochun’u tanıyan birkaç kişi vardı ve onun seslendiği sözleri duyunca kıs kıs gülmeye başladılar. Onu tanımayanlara gelince, kaşlarını çattılar ve gözlerinde alay parıltıları görülebiliyordu.

Onlara göre, yarışmaya giderken kaybolmasının tek nedeni, nadiren dağın tepesine çıkması ve tarikatın düzenlediği yarışmaları pek umursamamasıydı. Büyük olasılıkla, sadece zevk için dolaşmaya alışkındı.

Du Lingfei ona baktı ve onu son zamanlarda Zhou Xinqi’nin peşinden koşan insanlardan biri olarak hatırladı. Güya, büyük tavuk haydutunu yakalamak için çok çalışmıştı. Du Lingfei hemen küçümseyerek arkasını döndü, ona bakmaya bile istekli değildi.

Chen Zi’ang tam bir şaşkınlıkla Bai Xiaochun’a baktı ve Li Qinghou’ya bakmaktan kendini alamadı. Bai Xiaochun’un Misyon Ofisinde Li Qinghou’nun amcası olduğu hakkında söylediklerini unutmamıştı. Bu, Li Qinghou’nun şu anda neden kaşlarını çattığını açıklıyordu ve konuyu analiz ettikten sonra Bai Xiaochun’la dövüşürken onu çok fazla dövmemeye dikkat etmesi gerektiğini fark etti.

Li Qinghou soğuk bir şekilde homurdandı, Bai Xiaochun’a bir süre baktı ve ardından Elder Sun’a başını salladı.

Elder Sun bir an düşünceli bir şekilde Bai Xiaochun’a baktı, sonra güldü ve kolunu salladı. “Çok iyi. Dış Tarikat dövüş yarışmasına katılmak isteyen tüm öğrenciler, lütfen arenaya adım atın.”

Li Qinghou’nun bakışlarını görünce Bai Xiaochun durumun tamamen adaletsiz olduğunu her zamankinden daha fazla hissetmesine neden oldu. Ancak, duygularını dile getirmeye cesaret edemedi. Bu sözler Elder Sun’ın ağzından çıkar çıkmaz Bai Xiaochun platforma fırlayan ilk öğrenci oldu, göğsü gururla şişmişti, hançer dağları ve alev denizleri onun onurunu zedeleyemezmiş gibi görünüyordu.

Kısa süre sonra tüm yarışmacılar arenadaydı. Bai Xiaochun da dahil olmak üzere toplam yirmi kişi vardı.

Bunun gibi yarışmaların kuralları oldukça gevşekti. Elder Sun bir an yarışmacılara baktı, sonra içinde üzerinde sayılar olan bir misket koleksiyonu olan küçük bir bez çuval çıkardı. Yarışmacılar birer birer, savaştıkları sırayı gösterecek bir bilye almak için dosyaladılar.

Bai Xiaochun ilk sıraya girmeyi başaramadı. Ortada sıkışıp kaldı ve bilyesini çıkardığında üzerinde 11 rakamı yazıyordu.

“Çok iyi,” dedi Elder Sun soğukkanlılıkla. “Şimdi herkes geri çekilsin ki ilk maç başlasın. Bir ve iki numaralı dövüşçüler, başlamaya hazırlanın!” Bai Xiaochun ve diğerleri hızlıca dövüş alanını terk ederken bir ve iki numaralı bilyeye sahip öğrenciler kalmıştı. İkisi birbirlerine bakarken, gözlerinde parlak bir ışık parlamaya başladı.

Kısa süre sonra savaşmaya başladılar ve savaşın gümbür gümbür sesleri duyuldu. Bu sırada Bai Xiaochun’un aklı hızla ilerliyordu. Kendi kendine, bu yarışmada yirmi kişi olduğunu düşünürsek, ilk 5’e girmek için tek yapması gerekenin iki kez kazanmak olduğunu söyleyip durdu. Ayrıca on iki numaralı bilyeyi kimin aldığını merak ediyordu, ancak hiç kimse hangi sayılara sahip olduklarını herkese açıklamaya istekli değildi, bu da kiminle savaşacağını belirlemesini neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Morali bozulmaya başlamışken bile ilk maç bitti ve ikincisi başladı. Du Lingfei bu maçtaki dövüşçülerden biriydi ve hemen bir büyü hareketi yaparak bir pankartın uçmasına neden oldu ve bu daha sonra rakibini saran bir sis akışına dönüştü. Biraz mücadele ettikten sonra, öğrenci kaçamadı ve Du Lingfei’ye hayranlıkla dolu olarak kabul etti.

Üçüncü ve dördüncü maçlar yeterince hızlı geçti ve beşinci maç zamanı geldiğinde, Chen Zi’ang dördüncü seviye Qi Yoğunlaştırma’da bir öğrenciye karşı hızlı ve etkili bir zafer elde etti.

“On bir ve on iki numaralı dövüşçüler, öne çıkın ve maç başlasın,” diye seslendi Elder Sun. Bai Xiaochun derin bir nefes aldı ve yüzünde çok ciddi bir ifadeyle ileri doğru yürüdü. Arenaya ayak bastıktan sonra, rakibinin yüzünde soğuk bir gülümseme olan uzun boylu, suratsız bir genç adam olduğunu gördü.

Gelişim merkezi olağanüstüydü, Qi Yoğunlaştırmanın beşinci seviyesinde. Gözleri şimşek gibi parladı ve genel olarak, hafife alınmaması gereken bir insan gibi görünüyordu.

“Eh, Küçük Kardeş,” dedi genç adam, sesi soğuktu, “ilk turda bana rastladığın için şanssızsın. Kabul etmek için çok geç değil. Bunu yapmazsanız, sakatlanırsanız kendiniz için sorumluluk almak zorunda kalacaksınız.”

Ancak bu sözler genç adamın ağzından çıkar çıkmaz Bai Xiaochun aniden güçlü bir kükreme çıkardı.

Kükreme o kadar yoğundu ki her şey sarsıldı ve epeyce seyirci şok oldu. Suratsız genç adam da şaşırmıştı ve hatta hiç düşünmeden biraz geri çekilerek Bai Xiaochun’a kocaman gözlerle bakıyordu.

Bai Xiaochun kükredikten sonra yeşim kolyesine bir tokat attı ve etrafını yeşil bir parıltı sardı. Yine de bu onu güvende hissettirmedi, bu yüzden hızla her yerine yapıştırdığı büyük bir kağıt tılsım yığını çıkardı. Her yaptığında, en az on ayrı kalkanla kaplanana kadar güçlü bir parıltı yayarlardı. Birleşik güçleri, neredeyse bir buçuk metre kalınlığında koruyucu bir duvara dönüştü. Uzaktan, manzara tamamen şok ediciydi.

Koruyucu kalkanlar yüzünden Bai Xiaochun’un bağırışı aslında biraz boğuktu.

“Tamam, getir!”

Suratsız genç adam hâlâ boş gözlerle Bai Xiaochun’a bakıyordu, sadece o değildi. Diğer yarışmacılar da dahil olmak üzere diğer Dış Kesim öğrencilerinin hepsi şok içindeydi. Bu tür yarışmaları gözlemledikleri onca zaman, hiç kimsenin bu kadar koruyucu kalkan kullandığını görmemişlerdi.

Li Qinghou’nun yüzü seğirdi, ama gözlerindeki ifadeden durum hakkında hiçbir şey yapamayacağı açıktı.

Chen Zi’ang derin bir nefes aldı ve Bai Xiaochun ve Li Qinghou’nun gerçekten akraba olduklarından daha da emin oldu. Ancak, Du Lingfei sadece soğuk bir homurdanma yaptı ve alaycılığı arttı.

Herkes kocaman gözlerle arenadaki genç adamın kendi kükremesini izledi, ardından çift elle bir büyü hareketi yaparak tahta bir kılıcı doğrudan Bai Xiaochun’a doğru uçurdu.