Bölüm 26

Li Qinghou aslında Bai Xiaochun’un evinin bulunduğu bölgeye hiç gitmemişti. Ne de olsa dağın biraz uzak bir yerindeydi. İlerlerken, avludaki konut kısa sürede uzaktan görünür hale geldi.

Ancak, çok yaklaşmadan, elinde bir parça kavrulmuş et tutan, aynı anda hem yürüyen hem de yemek yiyen, adil, açık yüzlü bir figür belirdi. Yemeğine dalmış gibiydi ve hatta küçük bir melodi mırıldanıyordu.

Li Qinghou’nun yüzü karardı ve Bai Xiaochun’un ağzına tıkıştırılan etin kesinlikle bir tavuk budu olduğunu fark etti. Öfke anında kalbinde alevlendi.

“Bai Xiaochun!!” diye kükredi, sesi gök gürültüsü gibi gürlüyordu. Tavuk kemiğini emmek üzere olan Bai Xiaochun korkudan neredeyse havaya fırlayacaktı.

“Zirve Lordu Li!” nefesi kesildi, gözleri büyüdü. Hiç düşünmeden tüm tavuk kemiğini ağzına tıktı, sonra kuvvetlice parçalara ayırdı ve yuttu, bu sırada yüzü koyu mora döndü.

Tüm tarikatta en çok korktuğu kişi Li Qinghou’ydu, bu özellikle de tavuklarının çoğunu yedikten sonra doğruydu. Bai Xiaochun aslında kendini biraz suçlu hissediyordu. Alnındaki teri silerek aceleyle geldi, ellerini kenetleyip selamlarken son derece çekici ve aynı zamanda çok samimi görünüyordu.

“Öğrenci selamlarını sunuyor, Zirve Lord.”

Li Qinghou Bai Xiaochun’a baktı, yüzü tamamen ifadesizdi. İçten içe biraz parçalanmış hissetti. Bai Xiaochun’un atası ona gerçekten büyük bir nezaket göstermişti ve Li Qinghou bu tür şeylere çok değer veren biriydi. Bai Xiaochun’un yaptıklarına rağmen yıllar önce olanları unutamıyordu.

Yeşil Taç Zirvesi ve Mor Kazan Zirvesi’nin zirve lordları onunla ruh kuyruklu tavuklar hakkında konuşmaya gelmişlerdi. Tavuklar çok pahalı olmasa da, Li Qinghou başkalarının kendi öğrencisini eleştirmesine izin veremezdi, bu yüzden onlara tavukların gerçek değerinden birkaç kat daha fazla tazminat ödedi.

Şimdi Bai Xiaochun’a baktı ve beklentileri karşılayamamasına her zamankinden daha fazla sinirlenmişti.

Li Qinghou homurdandı ve sonra konuştu: “Yarım yıldan biraz fazla bir süredir Dış Kesim öğrencisisin, ama gelişim merkezin sadece Qi Yoğunlaştırmanın üçüncü seviyesinden dördüncü seviyeye ilerledi. Kendinizden memnun musunuz?”

Bai Xiaochun gözlerini kırpıştırdı, sonra nasıl cevap vereceğini bilemeyerek boğazını temizledi. Bununla birlikte, doğru tutumu sürdürdüğü sürece sonunda işlerin yoluna gireceğine dair kendine güvence vererek büyüleyici yüzünü takınmaya devam etti. Ancak, az önce ruh kuyruğu tavuk budu yediği gerçeğini düşündüğünde, yardım edemedi ama terledi.

Li Qinghou baş ağrısının başladığını hissetti. Bir an düşündükten sonra soğukkanlılıkla devam etti, “Nasıl dalga geçtiğini düşünürsek, belli ki elinde çok zaman var. O zaman neden üç ay içinde dördüncü ve beşinci seviye Qi Yoğunlaştırma öğrencileri yarışmasına katılmıyorsunuz? Tam burada, Kokulu Bulut Tepesi’nde olacak.”

Bai Xiaochun’un kalbi hemen çarpmaya başladı. Li Qinghou’nun bahsettiği yarışmayı duymuştu. Kazanılacak ödüller olduğunu biliyordu ama aynı zamanda savaşın şiddetli olduğunu da duymuştu. Dikkatli olmazsanız, yaralanmanız bile mümkündü. Bai Xiaochun kaşlarını çattı.

“Zirve Lordu, ben sadece dördüncü seviye Qi Yoğunlaştırmadayım. Yarışmaya katılırsam, içlerinden biri beni öldüresiye döverse ne olur? O zaman ne yapardım…?”

Li Qinghou onun sorusunu tamamen görmezden geldi. Çok ciddi görünerek, “Bu bir istek değil. Yarışmaya katılacaksınız. Ayrıca, ilk 5’e giremezsen, o zaman ben…”

Bai Xiaochun içini çekti. “Biliyorum, beni tarikattan atacaksın, değil mi…?”

Li Qinghou ona baktı. Bai Xiaochun’un ne kadar yaramaz olduğunu bildiğinden, tarikattan atılma tehdidinin muhtemelen onu yerinde tutmak için yeterli olmadığını fark etti. Bai Xiaochun’un ölümden ne kadar korktuğunu hatırlayınca aniden kolunu sallayarak Bai Xiaochun’u avludan yukarı doğru süpürdü ve ardından dağın tepesine doğru uçtu.

Bai Xiaochun’un kalbi çılgınca çarpmaya başladı. Li Qinghou’nun ifadesiz yüzü ona çok kötü bir his verdi. Uçarken rüzgar yüzünü okşuyordu ve konuyu analiz etmeye bile vakit bulamadan Li Qinghou onu Kokulu Bulut Zirvesi’nin arkasındaki bir yere götürmüştü.

Burası yasak bir bölge olarak kabul edilen bir yerdi, çok az öğrencinin ziyaret ettiği bir yerdi. Fark ettiği ilk şey, her yerdeki kalın bitki örtüsüydü.

Bölgeye doğru uçarken Li Qinghou, Bai Xiaochun’u bir vadiye gelene kadar çekti. Neredeyse hemen, uğursuz bir aura hissedilebiliyordu ve bölgedeki çeşitli bitkiler renk olarak parladı ve hatta hışırdamaya başladı.

Bai Xiaochun’un kalbi bitkilere bakarken hızla çarptı ve kalbinde ölümcül bir kriz hissi yükseldi. Tam konuşmak üzereydi ki aniden kıpkırmızı bir engerek başını kaldırdı ve çatallı dilini sallayarak Bai Xiaochun’a baktı.

“Yılan!” Bai Xiaochun’un Li Qinghou’yu vadiye kadar takip etmekten başka çaresi yoktu ve bunu yaptığında kafa derisi uyuştu ve buradaki toprağın, bitkilerin ve hatta ağaçların sayısız yılanla dolu olduğunu fark etti.

Hepsi parlak renkliydi, bu da engerek olduklarını açıkça gösteriyordu. Dahası, hepsi soğuk, boncuk gözlerle, çatallı dilleri ağızlarına girip çıkarak ona bakıyorlardı.

Bai Xiaochun titremeye başladı. Yılanlardan her zaman korkmuştu ve bu yılanların ona bakışları onu dehşete düşürdü. Aslında ona saldıracak gibi görünmeseler de, uzun dişleri çok korkutucu bir şekilde zehir damladı.

Tam bu sırada Bai Xiaochun aniden Ölümsüz Derisine sahip olduğunu ve bu engereklerin muhtemelen onu ısıramayacağını hatırladı. Bunu göz önünde bulundurarak, zaten olduğundan daha fazla yılan olsa bile, onun için zayıf tavuklar kadar tehlikeliydiler. Sonunda, gerçekten çok korkutucu değillerdi.

Ancak daha sonra gözleri düşünceye daldı ve korkmuş görünmemenin ne kadar riskli olacağını fark etti. Eğer böyle bir şey olursa, Li Qinghou onu daha da tehlikeli bir yere götürebilirdi. Bu nedenle, hemen bir çığlık attı ve mümkün olduğunca korkmuş görünmeye çalıştı.

Li Qinghou soğuk bir homurtu çıkardı, sonra yetişim merkezini serbest bıraktı. Kıvranan, sonunda zehirli bir koku yayan zifiri karanlık bir mağara olan küçük bir yol yapmak için yavaşça yoldan çekildiler.

“Li Amca, beni bağışla, lütfen!” Bai Xiaochun titreyen bir sesle seslendi. “Hiçbir tarikat kuralını çiğnemedim!” Li Qinghou’nun yüzü tamamen ifadesizdi ve Bai Xiaochun’u yakalayıp mağaraya doğru sürükledi. Mağara ağzına ulaştıklarında kolunu salladı ve karanlığın biraz ışıkla dolmasına neden oldu.

Bai Xiaochun mağaranın bazıları çok büyük olan çok sayıda engerekle dolu olduğunu anında görebildi. Çıkardıkları tıslama sesleri tuhaf ve büyüleyici bir güç içeriyor gibiydi ve Bai Xiaochun’un gözlerinin faltaşı gibi açılmasına neden oldu.

Bir kriz hissi yükseldi ve bu engereklerin yetişim üssü gücünün beklenmedik bir şekilde yüksek olduğunu fark ettiğinde nefes nefese kalmaya başladı. Qi Yoğunlaşmanın beşinci seviyesiyle karşılaştırılabilir dört renkli bir engerek bile vardı.

Yılanların bakışları Bai Xiaochun’un sırtından soğuk bir rüzgar esiyormuş gibi hissetmesine neden oldu. Sonra Ölümsüz Derisini düşündü ve bu yılanlara karşı çok uzun süre dayanamayacağını fark etti. Bu sefer rol yapmasına gerek yoktu, gerçekten korkuyordu.

“Burası 10.000 Yılan Vadisi,” dedi Li Qinghou soğukkanlı bir sesle, “Kokulu Bulut Tepesi’nde zehir topladığımız yer. Bu yılanların her biri son derece zehirlidir. Aslında, zehirlerinin tek bir damlası yüz öküzü öldürecek kadar güçlüdür.

“Bu yılanlardan biri tarafından ısırılan ve panzehiri zamanında alamayan herhangi bir Vakıf Kuruluşu altındaki herhangi bir yetişimci ölecek. Mağaranın derinliklerinde, Qi Yoğunlaşmanın büyük çemberinde olan yılan kral var. O yılan tarafından ısırılırsan ben bile seni kurtarmakta zorlanırım.

“Dış Tarikat yarışmasında ilk 5’e giremezsen endişelenme. Seni tarikattan kovmayacağım. Seni buraya getireceğim ve zehir toplamanı sağlayacağım.” Li Qinghou Bai Xiaochun’a baktı.

“Hımm… hıı… Li Amca, merak etme, bu sadece küçük bir tarikat yarışması, değil mi? Sadece ilk 5 dedin, değil mi? Kesinlikle başaracağım!” Bai Xiaochun’un dili sanki ağzının çatısına yapışmış gibiydi ve yüzü ölümcül bir şekilde solgundu. Mağaranın derinliklerinde daha da korkunç engerekler olduğunu duyduğunda, hayatı boyunca bir daha asla bu yere geri dönmeyeceğine yemin etti.

Li Qinghou, Bai Xiaochun’un açıklamasını duyunca içten içe gülümsedi. Ancak yüzü tamamen ifadesizdi ve Bai Xiaochun’u götürürken homurdandı. Kokulu Bulut Tepesi’ne geri döndüklerinde Bai Xiaochun’u bir dağ yoluna attı ve sonra ayrılmak istercesine döndü.

Ama sonra durdu ve arkasına baktı. Rahat bir sesle, “Ah, doğru, ruh kuyruklu tavuklar nasıldı?” dedi.

Bai Xiaochun’un cevap vermesini bile beklemeden arkasını döndü ve uzaklara uçtu.

Bai Xiaochun içini çekti ve kaşlarını çatarak avlusuna doğru yöneldi. Yürürken rüzgar esti, yaprakları hışırdattı, bu da onu engerekler hakkında düşündürdü.

Avlusuna geri döndüğünde, dişlerini gıcırdatarak ve kaşlarını çatarak orada oturdu. “Li Qinghou… Daha çok Yılan Li gibi! Saçma!”

“Kesinlikle o 10.000 Yılan Vadisi’ne geri dönmeyeceğim. Eğer ısırılırsam, zavallı küçük hayatımı kaybedeceğim.” O anda Bai Xiaochun kararını vermişti. “Kesinlikle ilk 5’e girmek için her şeyi yapacağım!”

“Eğer bu yarışmaya katılacaksam, o zaman yetişim merkezimin seviyesini göz önünde bulundurursak, kesinlikle biraz ruh ilacına ihtiyacım olacak!” Derin bir nefes alan Bai Xiaochun yumruklarını sıktı. Etrafına bakarken gözlerinde vahşi bir parıltı belirdi. Sonunda bakışları ruh kışı bambusuna takıldı.

“Ruh kışı bambu görevini bitirdikten ve ödülümü aldıktan sonra, biraz ruh ilacı almak için yeterli liyakat puanına sahip olacağım. Ne yazık ki, bambu on beş metreye bile ulaşmadı. Bunun gereksinimleri karşılayıp karşılamadığından emin değilim…” Bai Xiaochun düşüncelerinde bu noktaya ulaştıktan sonra hala bambudan emin değildi. Ancak başka seçeneği yoktu. Birkaç hesaplama yaptıktan sonra, ruh bitki örtüsünü teslim etmek için belirlenen son tarihin hızla yaklaştığını doğruladı.

Bai Xiaochun kaşlarını çattı ve birkaç gün daha geçirdi. Dördüncü gün şafak vakti erkenden kalktı ve bambuya doğru yürüdü. Sonra kollarını yerden çıkarmak için birbiri ardına saplara sardı.

Bulduğu şey, bambu çok ağır görünmese de, her bir sapın aslında metalden yapılmış gibi hissettirdiği ve inanılmaz derecede ağır olduğuydu.

On bambu sapı kökünden sökülene kadar yer sürekli titredi. Her biri on beş metreye yakın boyunda ve bir insan kalınlığındaydı. Onları omzunun üzerinden atarak, avludan Misyon Ofisine doğru yürüdü.

Ne yazık ki, çantasının içi çok büyük değildi ve bambu içine sığmıyordu. Bu yüzden bambuyu fiziksel olarak taşımak zorunda kaldı. Neyse ki, şimdi çok daha güçlüydü, Ölümsüz Demir Deri’ye ulaşmıştı. Aksi takdirde, görevi asla yerine getiremezdi.

Yürürken sefil bir şekilde kendi kendine mırıldandı. Ama sonra rekabeti, engerekleri ve dövüşte kemiklerinin ve tendonlarının kırılma olasılığını düşündü.

“Neden bu kadar şanssızım…?”