Bölüm 23

Gecenin geç saatleriydi ve Kokulu Bulut Zirvesi karanlığa bürünmüştü. Elinizi önünüze uzatırsanız, parmaklarınızı bile göremezsiniz. Fısıldayan rüzgar dışında her şey huzurlu ve sessizdi. Kuşlardan ve hayvanlardan gelen bir dikiz sesi bile duyulmuyordu.

Bai Xiaochun karanlığın içinde aceleyle ilerledi, Zhou Xinqi’nin ipek bandı koluna dolandı ve ruh kuyruklu tavuk çiftliklerinden birine giden yolu takip etti. Hızla ilerlerken, ara sıra yakındaki bir çalılığa eğilir ve gizlenerek ilerlerdi.

Kısa süre sonra, ruh kuyruklu tavuk çiftliği ileride göründü. Tavukların çoğu uyuyordu, ancak birkaçı ileri geri yürüyordu. Özellikle Bai Xiaochun’a doğru yürüyen bir tavuk bile vardı.

Çalılıkta çömeldi, ruh kuyruklu tavuk çite yaklaşana kadar dudaklarını yaladı. Bambu ağustosböceğini çıkarırken, kalbi ters döndü ve gözlerini dikkatli bir bakış doldurdu.

Aynı zamanda, gece boyunca çok sayıda figür ona doğru hücum ederken arkasından bağırışlar duyulabiliyordu. Geceye parlak ışık yayan alev küreleri bile vardı.

“Lanet olası tavuk hırsızı! Sonunda yüzünü gösteriyorsun!”

“Günlerdir seni burada bekliyoruz! Şimdi seni kuşattık, bakalım nasıl kaçmaya çalışacaksın!” Çığlıklar yankılanırken sekiz figür Bai Xiaochun’un etrafını sardı.

Bunlar tavuklara bakmakla görevli öğrencilerdi. Günlerce özenle bekledikten sonra bile, bugünün her şeyin karşılığını alacağı gün olacağını asla hayal etmemişlerdi. Tavuk hırsızına adaleti derhal yerine getirmeye hazırlanırken kalpleri haklı bir şevkle doluydu.

Sözleri çınladığında Bai Xiaochun başlangıçta çok gergindi. Ama sonra bir an düşünceli bir şekilde baktı ve soğuk bir homurtu çıkardı.

“Kapa çeneni!” dedi. “Tut şunu!” Sözleri en ufak bir nezaket göstermeden, sanki adalet onun tarafındaymış gibi söylendi. Kaçmaya teşebbüs etmek için hiçbir şey yapmadı, bunun yerine kibirli bir şekilde ayağa kalktı ve kolundaki ipek bandın açıkça göründüğünden emin oldu.

“Gördün mü?!” diye sordu. “Ben tavuk hırsızı görev gücünün kaptanıyım.” Kaşları çatıldı, sekiz öğrenciye baktı, açıkça hoşnutsuzdu.

Bu ani gelişme, araya giren sekiz kişinin şok içinde bakmasına neden oldu. Bu öğrencilerden bazıları Bai Xiaochun’u günün erken saatlerinde görmüştü. Onu biraz daha yakından inceledikten sonra tereddüt etmeye başladılar.

Öğrencilerden biri durum hakkında biraz şüpheci görünüyordu. “Ah, bu Küçük Kardeş Bai. Kuyu… Gecenin bu kadar geç saatinde burada ne yapıyorsun, ha?”

sözleri diğer öğrencilerin Bai Xiaochun’a şüpheyle bakmasına neden oldu.

Bai Xiaochun öfkeyle konuştu: “Büyük Kız Kardeş Zhou, tavuk hırsızı görev gücünün kaptanı olmamı istedi, bu yüzden tabii ki tavuk hırsızını yakalamak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Buraya gelip pusuya yatmak için gece uygulama rutinimden bile vazgeçtim. Ancak, sizin ne kadar şamata yaptığınızı düşünürsek, tavuk hırsızının çoktan kaçtığına eminim.” Gerçekten bir hırsızı yakalamaya çalışan birinin resmine benziyordu.

Tavuk çiftliği öğrencileri dehşete düşmüş bakışlar attılar ve hatta bazıları biraz utanmış görünüyordu. Öğrencilerin en şüphelisine gelince, ifadesi biraz yumuşadı, ancak yine de tamamen ikna olmuş görünmüyordu.

Şüphelerinin tamamen ortadan kalkmadığını gören Bai Xiaochun soğuk bir homurdanma yaptı ve daha fazla soru sormadan inisiyatifi ele geçirip sorumluluğu onlara yüklemeye karar verdi.

“Bu kadar çok ruh kuyruklu tavuğu kaybetmenize şaşmamalı! Tamamen ihmalkarsın. Şuraya bak, çitin bile kırıldı!” Çok açık olmasa da, çitte gerçekten bir delik olan bir noktayı işaret etti. Aslında, bir süre önce çalma sürecinde olduğu mücadele eden bir ruh kuyruklu tavuk tarafından çite yumruklanmıştı.

Tavuk çiftliği öğrencileri Bai Xiaochun’un işaret ettiği yöne baktılar ve deliği gördüklerinde yüzlerinde şok ifadeleri belirdi. Geçmişte bunun gibi küçük ayrıntılara pek dikkat etmedikleri doğruydu.

Ve şu ruh kuyruklu tavuğa bak. Buraya kadar yürüdükten sonra onu nasıl korumayı planladın!?” Bai Xiaochun gittikçe sinirleniyordu ve hatta sesini yükselterek tavuk çiftliği öğrencilerinin yüzlerinin utançtan kızarmasına neden oluyordu.

“Araştırmama göre, buradaki bu nokta tavuk çiftliğindeki en uzak yer. Burayı özellikle yakından korumalısınız. Ama bakın, siz insanlar gelmeden önce uzun zamandır buradaydım.” Bai Xiaochun konuştukça daha da sinirleniyordu. Sonunda uzun bir iç çekti.

“Siz insanlar böyle bir hırsızı yakalamayı nasıl beklersiniz, ha? Hırsızları yakalama deneyimime dayanarak, eğer spekülasyonlarım doğruysa, o zaman burası en çok tavuğun alındığı yer.” Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz, tavuk çiftliği öğrencileri içten içe titremeye başladı. Bakıştıklarında, birbirlerinin gözlerindeki şoku gördüler. Sahip oldukları bilgilere göre, burası gerçekten de en çok tavuğu kaybettikleri yerdi.

Aslında burada nöbet tutmaya karar vermelerinin nedeni buydu. Bai Xiaochun’un kafasına çivi karesine isabet etmesi tüm grubun ona artan bir hayranlıkla bakmasına neden olmuştu.

Ondan en çok şüphelenen öğrenci bile şimdi yanıldığını hissediyordu. Önce Bai Xiaochun’un hırsızı yakalamak için yetişim zamanını nasıl feda ettiğini düşündü, sonra da günün erken saatlerinde ne kadar hevesli ve görevine bağlı göründüğünü hatırladı. Sonunda öğrenci derin bir nefes aldı, ellerini kenetledi ve derin bir şekilde eğildi.

“Küçük Kardeş Bai, lütfen daha önce söylediklerime çok gücenme. Fedakarlığınız için çok teşekkürler. Bu noktayı derhal onaracağız ve bu bölgedeki muhafızları kesinlikle artıracağız!”

Herkes de el sıkıştı, Bai Xiaochun kadar gayretli birini bulmanın ne kadar nadir olduğunu düşündü. Belli ki onlara yardım etmeye çalışıyordu ve bu onları daha önceki dürtüsellikleri için daha da üzdü.

Bai Xiaochun içini çekti ve ciddiyetle onlara birkaç tavsiyede daha bulundu ve ardından dönüp ayrıldı. O yürürken, sekiz öğrenci bir kez daha ellerini kenetledi ve eğildi, az önce yaptığı şeyden tamamen etkilendi.

“Küçük Kardeş Bai çok iyi bir adam.”

Bai Xiaochun gözden kaybolur kaybolmaz sırtından soğuk bir rüzgâr esmeye başladı ve bu kadar yakın bir çağrıdan dolayı bolca terlediğini fark etti. Ancak midesi hala homurdanıyordu, bu yüzden hala bir hamle yapma şansı olup olmadığını görmek için diğer iki tavuk çiftliğine gitmeye karar verdi.

Dağ yolunda yürüdü, takip edilmediğinden emin olmak için dikkatli bir şekilde etrafına bakındı. Bir sonraki tavuk çiftliğinden bir tavuğu nasıl çalacağını düşünürken ifadesi ciddiydi. Rüzgâr estikçe koluna bağlı ipek bandı savurdu.

Bu arada, karanlık gece havasında, bir kadın mavi bir uçan ipeğin üzerinde duruyordu, Kokulu Bulut Tepesi’nin bu kısmındaki durumu incelerken aşağıdaki herkes tarafından tamamen fark edilemiyordu. Bai Xiaochun’un dikkatli bir şekilde etrafına baktığını görünce birden ifadesi titredi. Gözleri yavaş yavaş övgüyle parlamaya başladı.

“Bu küçük kardeş sorumluluklarını gerçekten ciddiye alıyor.” Doğal olarak bu kadın, bölgeyi teftiş eden Zhou Xinqi’ydi. Daha önce, devriye gezen çok sayıda öğrenci vardı, fakat gece ilerledikçe çoğu xiulian uygulamak için geri dönmüştü. Bai Xiaochun hırsızı yakalamaya çalışan tek kişiydi.

“O etraftayken, tavuk hırsızı kesinlikle işleri dizginlemek zorunda kalacak.” Zhou Xinqi uzaklara baktı ve Ölümsüzler Mağarası’na geri döndü, durum hakkında çok daha iyi hissediyordu.

İki saat sonra Bai Xiaochun avludaki evine geri dönmüştü. İçeri girdikten sonra, iki ruh kuyruklu tavuk üretmek için tutma çantasını tokatladı. Kendi kendine kıkırdayarak onları kopardı ve wok’a fırlattı, kısa bir süre sonra havayı hoş kokulu bir aroma doldurdu ve salya akıtmasına neden oldu. Sonra, onları açgözlülükle kurtlamadan önce soğumalarını bile beklemedi.

Sonunda geğirdi, karnını okşadı ve sonra arkasına yaslandı, o kadar memnun görünüyordu ki neredeyse sarhoş gibiydi.

Aradan bir ay daha geçti ve bu süre zarfında Bai Xiaochun özenle geceleri dışarı çıktı ve tavuk çiftliklerini incelemek için rastgele ortaya çıkarken çok ciddi görünüyordu.

Buna rağmen, tavuklar hala kaybolmaya devam etti. Görünüşe göre iz bırakmadan ortadan kayboldular, bu derin bir gizemdi. Tavuk çiftliği öğrencileri giderek tüm itibarlarını kaybetmiş gibi hissediyorlardı. Tutkuyla dolu, tavuk hırsızı hapsedilene kadar pes etmeyeceklerine dair sürekli yemin ettiler.

Bai Xiaochun işleri onlardan daha ciddiye alıyor gibiydi. Kendini tamamen tavuk çiftliklerini savunmaya adamıştı, sanki hırsız yakalanana kadar dinlenmeye bile istekli değilmiş gibi. Hatta bir tavuk çiftliğinde dört gün dört gece nöbet tuttuğu bir durum bile vardı.

Ortaya konan sıkı çalışma, tavuk hırsızı üzerinde çok fazla baskı oluşturuyor gibiydi ve hırsızlık oranı azalmış gibi görünüyordu. Ancak, hırsız tamamen ortadan kaybolmadı. Sonunda, Kokulu Bulut Tepesi’ndeki ruh kuyruklu tavukların neredeyse yarısı gitmişti ve geride kalanlar çoğunlukla yavrulardı.

Sonunda, tavuk çiftliği öğrencileri bile kendilerini azarlamaya başladılar ve duygusal bir şekilde iç çekmeden edemedi. Tavuk hırsızı görev gücünün geri kalanı Küçük Kardeş Bai kadar vicdanlı olsaydı, tavuk hırsızının kesinlikle çoktan yakalanmış olacağı görüşündeydiler.

Zhou Xinqi özellikle endişeleniyordu. Bir öğleden sonra Bai Xiaochun tavuk çiftliklerinden birinde bağdaş kurmuş etrafa dikkatle bakarken yukarıdan mavi bir uçan ipek indi ve üzerinde Zhou Xinqi vardı.

Bai Xiaochun kim olduğunu gördükten sonra büyüleyici bir şekilde seslendi: “Büyük Kız Kardeş Zhou.”

Zhou Xinqi’nin güzel gözleri Bai Xiaochun’a takılınca gülümsedi ve konuştu: “Çok çalışıyorsun, anlıyorum, Küçük Kardeş Bai.”

Kısa süre sonra bölgedeki diğer öğrenciler de Zhou Xinqi ve Bai Xiaochun’un etrafında toplanmaya başladılar.

“Bayanlar ve baylar, son zamanlardaki yardımlarınız için en derin teşekkürlerimi sunuyorum,” dedi yumuşak bir sesle. “Gerçekten minnettarım. Ancak, tavuk hırsızı hala her zamanki gibi yüzsüz. Bu nedenle, nöbet tutmak için size katılacağım.” Gruba baktıktan sonra hafifçe kaşlarını çattı ve devam etti, “Tavuk hırsızının Efendimle bir bağlantısı olup olmadığını merak ediyorum. Aksi takdirde, diğer dağ zirvelerinden de ruh kuyruklu tavuk çalmaz mıydı? Bunun yerine, sadece Efendimin tavuklarını hedef alıyor gibi görünüyor!”

Bai Xiaochun bunu duyunca gözleri ışıl ışıl parlamaya başladı ve neredeyse kalçasına bir tokat atacaktı. Zhou Xinqi’nin söyledikleri çok mantıklıydı ve bunu düşünürken yardım edemedi ama Mor Kazan Zirvesine doğru baktı. Yavaşça gözleri, derinlerdeki kurnaz parıltıyı örtmek için kısıldı.

Artık Zhou Xinqi kendini gösterdiğine göre, hayranlarının çoğu da bölgeye akın etmeye başladı. Kısa süre sonra, Kokulu Bulut Tepesi’nin ruh kuyruğu tavuk çiftliklerinde büyük kalabalıklar toplandı.

Tavuk hırsızı artık hiçbir şey yapamaz hale geldi ve sonraki günlerde tek bir ruh kuyruklu tavuk bile kaybolmadı.

Yine de, gizemli ve akıl almaz tavuk hırsızı zaten tamamen ünlüydü. Aslında, birçok insan ona Tavuk Hırsızı Şeytanı demeye başlamıştı. Öğrenciler arasında öyle bir heyecan yaratmıştı ki, Kokulu Bulut Tepesi’ndeki en gizemli figürlerden biri olarak küçük kaplumbağanın sahibinin yanında durduğu düşünülüyordu. Aslında, Yeşil Taç Zirvesi ve Mor Kazan Zirvesindeki Dış Kesim öğrencileri bile onun hakkında bir şeyler duymuştu.

Tavuk hırsızı ortadan kaybolduğuna göre, Zhou Xinqi kendini çok daha iyi hissediyordu. Daha önce hiç yakalanmamış olsa da Bai Xiaochun’un son bir aydır ne kadar çok çalıştığını düşününce onu cesaretlendirmek için yeşim kolye ile ödüllendirdi.

Mesele nihayet sona erdiğinde Bai Xiaochun’un ciddiyeti ve bağlılığı birçok Dış Kesim öğrencisinin onun ne kadar saf, çekici ve özverili olduğunu fark etmesine neden olmuştu.