Bölüm 21

10.000 İlaç Köşkü, Kokulu Bulut Tepesi’ndeki en hareketli yerlerden biriydi. Neredeyse her gün, Dış Kesim öğrencilerinden oluşan kalabalıklar gelip gidiyordu. Bunun bir nedeni on taş stel, diğeri ise tüm bu taş stellerin ortasında yer alan 10.000 İlaç Köşkü’nün kendisiydi. Şifalı bitkiler ve hap formülleri için liyakat puanlarını değiş tokuş edebileceğiniz yer burasıydı.

Ara sıra eczacılığa terfi sınavları ya da çeşitli müritler tarafından hazırlanan tıbbi hapların tarikat tarafından geri satın alındığı durumlar da vardı. Çeşitli nedenlerden dolayı, bölge neredeyse her zaman kaynayan bir ses kazanıydı.

Mekanın canlı doğası nedeniyle, sonunda en son haberler hakkında konuşulan bir yer haline gelmişti. Bitkiler ve bitki örtüsü hakkında bilgi alışverişi olarak başlamış olsa da, sonunda tarikattaki her şey konuşulur hale geldi. Büyük şeyler, küçük şeyler, hatta rastgele dedikodular bile çeşitli öğrenciler arasında dolaşıyordu.

Bai Xiaochun geldiğinde her yer tıklım tıklım doluydu. Bazı insanlar gelip gidiyordu, fakat öğrencilerin yaklaşık yüzde otuz ila ellisi etrafta durup konuşuyordu. Taş stellere meydan okumak ve isim listelerinde yer almak için sıraya giren müritler de vardı.

Bai Xiaochun kalabalığın arasından bir süre sıyrıldı ve sonunda ikinci taş tele yaklaştı. Tam stele doğru yürümek üzereyken, ilerideki üç Dış Kesim öğrencisinin onun hakkında konuştuğuna kulak misafiri oldu.

“Duydunuz mu? Son zamanlarda tarikatta gerçekten garip bir şeyler oluyor. Birisi özellikle Zirve Lordu Li’nin ruh kuyruklu tavuklarını çalıyor! İddiaya göre, yüzden fazla kişi çoktan kayboldu.”

“Yüz demek ne demek? Duyduğuma göre Zirve Lordu Li’nin hiç tavuğu kalmamış. Ruh Kuyruğu Tavuk çiftliğinden sorumlu öğrenciler onu en çok arananlar listesine koydular. Hatta onu yakaladıklarında doğrayacaklarını ve tavuklara yedireceklerini bile söylediler!”

“Kesinlikle garip. Neden tüm bu dahiler birdenbire Kokulu Bulut Zirvesi’nde ortaya çıkıyor? Önce gizemli kaplumbağa vardı, şimdi de bu güçlü tavuk haydutu!”

Bai Xiaochun bilinçsizce suçluluk duygusuyla omuzlarını kamburlaştırdı. Ne de olsa birkaç tavuk çalmaktan başka bir şey yapmamıştı, değil mi? Böyle bir kargaşaya neden olacağını kim bilebilirdi? Görünüşe göre, neredeyse herkes biliyordu.

Dahası, ruh kuyruklu tavukların aslında Li Qinghou’ya ait olduğunu fark ettiğinde daha da korktu.

“Vay canına, o kadar çok çalmadım,” diye düşündü. Neredeyse kendisine komplo kuruluyormuş gibi hissetti. Güçlü tavuk haydutu meselesi hakkında kamuoyunu değiştirmenin bir yolunu bulmaya çalışırken, arkasından bir kargaşa sesi duydu.

“Hey kızım, itmenin nesi var? Reenkarne olmak için geç mi kaldın?!”

“Peki ya itiyorsam, ha? Seninle ilgili özel bir şey yok. Kalabalıktan korkuyorsan, buraya ne için geldin? Benim gibi bir kız tarafından itilip kakıldığın için kendini şanslı hissetmelisin.”

“Sen….”

Nedense bu ses Bai Xiaochun’a tanıdık geliyordu. Orada duran, göğsü şişmiş, eli kalçasında, iri yarı görünümlü bir adama kibirli bir şekilde bakarken güzel, narin bir genç kadın gördü.

“Hou Xiaomei?” Bai Xiaochun gözlerini kırpıştırarak konuştu.

Genç kadın gerçekten de Hou Xiaomei’ydi ve sesini duyduğunda arkasını döndü ve onu gördü ve yüzündeki kibir hızla neşeye dönüştü.

“Büyük Kardeş Xiaochun, sensin!” diye bağırdı, arkasını dönüp ona doğru koştu. Bai Xiaochun daha gelmeden önce onun sıcak, saf aurasının yüzüne yayıldığını hissetti.

“Hey, iffetli küçük kız kardeş,” diye yanıtladı, hayat dolu ve çekici Hou Xiaomei’ye bakarak. [1. Bu değiş tokuş, doğrudan çevrilmesi imkansız olan bazı kelime oyunları içerir. Hou Xiaomei’nin adı kelimenin tam anlamıyla “küçük kız kardeş” anlamına geliyor, bu yüzden ona “küçük kız kardeş küçük kız kardeş” demek aptalca olurdu. Bunun yerine ona kelimenin tam anlamıyla kendi ismiyle hitap ediyordu ama kulağa biraz komik ve/veya çapkın gelse de]

Hou Xiaomei’nin yüzü Bai Xiaochun’un sözlerine tepki olarak biraz kızardı.

“Ah, kes şunu, Büyük Kardeş Xiaochun!” dedi tatlı bir sesle. “Sen tam bir alaycısın, bana sadece Hou Xiaomei de!”

Ve aynen böyle, daha önce kıllanan genç kadın birdenbire güzel ve çekici oldu. Etraftaki birkaç Dış Kesim öğrencisinin gözleri parlamaya başladı. Az önce tartıştığı iri yarı adama gelince, onun ne kadar karamsar ve huysuz bir kız olduğunu fark ettiğinde aniden tüyleri diken diken oldu.

Büyük Kardeş Xiaochun,” diye fışkırdı, “ağabeyim dağdan ayrıldı ve geri dönmedi, buraya ilk kez geliyorum. İkinci cilt bitki ve bitki örtüsünü nereden alacağım?” Bu gerçekten onun buraya ilk gelişiydi. Daha önce, ağabeyi her şeyi halletmesine yardım etmişti ve şimdi tek başına olduğu için ne yapacağını bilmiyordu. Şans eseri Bai Xiaochun’a rastladı.

Bai Xiaochun gülümseyerek ona süreci anlattı ve en ince ayrıntısına kadar konuştu. Hou Xiaomei ara sıra başını salladı. Açıklamayı bitirdiğinde, sadece onun iyi bir insan olduğunu hissetmekle kalmadı, aynı zamanda son derece bilgili olduğunu da hissetti.

Bitirdikten sonra Bai Xiaochun, başka sorusu olmadığından emin olmak için Hou Xiaomei’ye baktı. Sonra ilk taş steli, bitkilerin ve bitki örtüsünün ilk cildini test eden steli işaret etti ve sakince şöyle dedi: “Şu taş steli görüyor musun? Listenin başında iz bırakan tüm insanlar tarikatta Seçilmiş gibidir. Bu insanlardan herhangi biri, gelecekte tüm xiulian dünyasını sarsacak türden insanlardır.

“Tüm isimlere girmeyeceğim, sadece listedeki ikinci isim. Şu sihirli şişe amblemini görüyor musun? Bu, Kokulu Bulut Tepesindeki dişi Seçilmişlerden biri olan Zhou Xinqi’yi temsil ediyor!”

“Zhou Xinqi!” diye haykırdı Hou Xiaomei, sihirli şişe amblemine bakarken gözleri parlıyordu. “Yani, bu sihirli şişe Zirve Lordunun çırağı, bitkiler ve bitki ruhu meridyenine sahip olan, İç Tarikata katılacak olan Kıdemli Kız Kardeş Zhou’yu temsil ediyor!” Hou Xiaomei’nin Zhou Xinqi hakkında konuşma şeklinden, ona büyük saygı duyduğu açıktı. Bai Xiaochun’un sihirli şişe sembolü hakkındaki açıklamasını duymak onu daha da heyecanlandırmış gibi görünüyordu.

Bai Xiaochun bir süre daha sakin bir şekilde anlatmaya devam etti, ta ki Hou Xiaomei’nin sihirli şişeye tamamen odaklanmış gibi göründüğünü ve onu aştığı belli olan kaplumbağaya hiç dikkat etmediğini fark edene kadar. Biraz sinirli hissetti; Ne de olsa, açıklamasının tüm amacı kaplumbağayı fark etmesini sağlamak değil miydi?

“Ahem, peki, Zhou Xinqi kesinlikle harika, bu yüzden bitkilerin ve bitki örtüsünün ilk taş stelinde ikinci sıraya yerleşebildi!” Özellikle ‘ikinci sıra’ kelimelerini vurgulamaya özen gösterdi.

Hou Xiaomei bir an ağzı açık kaldı, sonra kaşlarını çattı.

“İkincilik mi? Kıdemli Kız Kardeş Zhou’nun üstündeki kaplumbağa kimi temsil ediyor? Çok çirkin görünüyor.”

Bai Xiaochun bunu duyunca çok daha mutlu hissetti. Aklında, Hou Xiaomei’yi biraz daha eğitmesi gerekiyordu. Çok ciddi bir tavır takınarak, çok ciddi bir tonda konuşmaya başladı.

“Yanılıyorsun, Xiaomei. Havalı görünümlü kaplumbağanın aslında tüm tarikattaki en gizemli, takdire şayan ve aşkın öğrenciyi temsil ettiğini biliyor muydunuz?

“Bu kişi hakkında birçok efsane var. Ne zaman ortaya çıksa, tarikatta büyük bir kargaşaya neden olur ve tüm dikkatlerin odağı olur. Sayısız öğrenci onun her hareketini takip ediyor, onu kıskanıyor ve hatta onun için yüksek sesle tezahürat yapıyor.”

“Gerçekten mi?” Hou Xiaomei basit ve saf bir kızdı ve Bai Xiaochun’un söyledikleri onun şüpheci bir şaşkınlıkla bakmasına neden oldu.

Bilmelisin ki iki ay önce bu öğrenci Zhou Xinqi’nin dokuz taş stelin hepsinde birincilik umutlarını yok ederek büyük bir sıçrama yaptı!

“Bilmelisiniz ki, ilk görünüşünde ilk taş stelin ilk sırasını aldı. Bunu elini çevirmek kadar kolay yaptı.

“Zhou Xinqi’nin buna bizzat şahit olduğunu bilmelisin. Sonraki yedi gün boyunca ne uyudu ne de dinlendi. Taş stele defalarca meydan okudu, ancak elinden gelen her şeyi yaptıktan sonra bile hala ikinci sıradaydı ve yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldı.

“Bilmelisin ki ben, Bai Xiaochun… Bai Xiaochun çok heyecanlanmaya başlamıştı ve sonunda kendini kudretli Lord Kaplumbağa olarak göstermek istedi ama son anda kendini geri çekti. Kimliğini açıklamak için ideal zaman büyük bir kalabalığın önüydü. Bunu tek bir genç kızın önünde yapmak çok büyük bir israftı.

“Hepsi doğru mu?” Hou Xiaomei sordu, gözleri aysız bir gecede parıldayan yıldızlar kadar parlıyordu. Şimdi küçük kaplumbağaya bakıyordu, kızarmış yüzü hayranlığın resmiydi.

“Tabii ki doğru,” diye cevapladı Bai Xiaochun içini çekerek. Zihninde, çok iyi bir şey yapmıştı, bu da yanlış yola sapmış bir çocuğun gidişatını düzeltmeye yardımcı olmaktı. Kendini büyük bir başarı hissederek kolunu salladı ve ikinci taş stele doğru ilerlerken Hou Xiaomei’nin hayranlığını görmezden geldi.

Kalabalığın arasından dirseğiyle geçti, sonra sıraya girene kadar biraz bekledi. Kütük kabinlerden birinin boşalması için bir süre beklemek zorunda kaldı, ardından kapıya doğru yürüdü ve ortadan kayboldu.

Kütük kulübenin içi, içinde bulunduğu son kulübeyle aynı görünüyordu. Bir kaplumbağa çizdikten sonra görüşü yüzdü ve gürleyen sesler kulaklarını doldurdu. Tekrar görebildiğinde, bir kez daha o tanıdık boşluktaydı. Bu sefer soğuk bir ses çıkmadı; Bunun yerine, parçalanmış bitkiler ve bitki örtüsü hemen önünde belirdi.

Bai Xiaochun buna hazırlıklı olduğu için gözleri parladı ve elleri hızla çalışmaya başladı. Göz açıp kapayıncaya kadar, birbiri ardına ruh bitkileri bir araya getirildi.

Zaman geçti. Tütsü çubuğunun süresi dolduğunda, 5.000’den az bitki kalmıştı, bu da bir tütsü çubuğunun yanması için gereken süre için ilk kez test edildiğinde kırdığı rekordan önemli ölçüde daha iyiydi.

Ne yazık ki zaman dolmuştu. Bai Xiaochun’un görüşü yüzdü ve net bir şekilde görebildiğinde kütük kulübeye geri döndü. Biraz yetersiz kalmasına rağmen, sonuçlardan hala tamamen emindi. Bitkilerin ve bitki örtüsünün üçüncü cildini hızla kaptı, döndü ve kütük kulübenin kapısından çıktı, kalbi beklentiyle çarpıyordu.

Dışarıda, birçoğu isim listesine bakan sayısız Dış Kesim öğrencisi görebiliyordu. Bai Xiaochun şu anda kendini çok kahramanca hissediyordu.

“Bu sefer tüm tarikatı sarsacağım! Herkesin Bai Xiaochun’un ünlü Lord Kaplumbağa olduğunu bilmesini sağlayacağım!” On binlerce öğrencinin hayranlık duyduğu bir nesne için nasıl bir şey olduğunu hayal edebiliyordu ve Hou Xiaomei’nin yüzündeki şok ifadesini görebiliyordu.

Bai Xiaochun bunu düşündüğünde yüksek sesle gülmekten kendini alamadı. Sonra elini görkemli bir şekilde kaldırdı ve ciğerlerinin tepesinde güçlü Lord Kaplumbağa olduğunu haykırmak üzereydi ki…

Birdenbire, ateşle imtihan için sıraya giren Dış Kesim öğrencilerinin arasından bir ses duyuldu.

“Sence Büyük Kız Kardeş Zhou’nun ilgi odağını çalan küçük kaplumbağa ortaya çıkmaya cesaret edebilir mi?”

“Bundan şüpheliyim. Kıdemli Kız Kardeş Zhou’nun hayranları çıldırdı. Duyduğuma göre küçük kaplumbağayı bulmak için tüm güney yakasını aramışlar. Hatta onu bulur bulmaz canlı canlı derisini yüzecekleri haberini bile yaydılar…”

“Bunu ben de duydum. Araştırmaya katılan bazı İç Tarikat öğrencileri bile var.”

Bai Xiaochun’un eli havada asılı kalarak insanların söylediklerini dinledi. Birdenbire kalbi titremeye başladı. İç Tarikat öğrencilerinin de onu aradığını duyduğunda, alnında ter damlamaya başladı ve hızla başını kaşıdı ve sonra hiçbir şey olmamış gibi elini bıraktı.

Öfkeli, yüzünde endişeli, yaslı bir ifadeyle kalabalığın arasından geçti.

“Bu çok saçma. İşleri çok ileri götürüyorlar. Tek yaptığım birinciliği almaktı, değil mi? Ve şimdi İç Tarikat öğrencileri işin içinde mi? Buna değer miydi?” Bu sefer ifadesi gerçekti ve en ufak bir rol yapmadı.

Kalabalığın arasına girer girmez, birisi ikinci taş stelin üzerindeki isim listesinin değiştiğini fark etti ve hemen büyük bir kargaşa başladı.