Bölüm 12

Ve böylece, ateşle yargılama sona erdi. Hou Xiaomei dağa doğru yürürken, Büyük Şişman Zhang ona baktı ve düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

“Ah, çok adil, çok genç, çok saf…” Dedi. Sonra Bai Xiaochun’a baktı, sanki ikisini karşılaştırıyormuş gibiydi. [1]

Bai Xiaochun da uzaklara doğru yürürken Hou Xiaomei’ye bakıyordu, kalbi çelişkili duygularla doluydu. Sonra Koca Şişman Zhang’ı duydu ve gözünün ucuyla ona baktığını gördü.

“Hey, neye bakıyorsun!?” diye bağırdı.

Koca Şişman Zhang, Bai Xiaochun’un öfkesine yüksek sesle güldü, sonra ruh taşları torbasını çıkardı ve hızlıca konuyu değiştirdi.

“Gel, gel, neden ruh taşlarımızı saymıyoruz? Artık zenginiz! Hahaha! Bu gerçekten harika bir fikirdi.”

“Onları saymanın ne anlamı var?” diye cevapladı Bai Xiaochun soğuk bir homurdanmayla. “Kaç kez yaparsan yap, kaç tane olduğunu değiştirmeyecek.”

“Dokuzuncu Küçük Kardeş, anlamıyorsun. Baktığın şey sadece ruh taşları, ama saydığın şey… hayat.” Koca Şişman Zhang nadiren yaşamın derinliklerinden bahsederdi. Onun bu şekilde konuştuğunu duymak Bai Xiaochun’u şoke etti. Çantayı aldı ve Koca Şişman Zhang’ın yaptığı gibi ruh taşlarını saymaya çalıştı ama çabucak sıkıldı ve çantayı geri verdi.

Tam bu sırada ateş yolu boyunca parıldayan bir ışık yükseldi. Herkesin görüşü yüzdü ve tekrar netleştiğinde dağın dibine geri döndüler.

Ateşle imtihandan sorumlu orta yaşlı onur muhafızı Bai Xiaochun ve diğerlerini görünce yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Bir an sonra başını salladı ve onları görmezden geldi. Ona göre, tarikatın Fırınlarla ne yapacağını bulması gerekecekti.

Bai Xiaochun ve diğerleri gergindi ama hemen bir karşılık gelmediğini görünce bakıştılar, boğazlarını temizlediler ve hızlıca fırınlara geri döndüler.

Büyük Şişman Zhang, Fırınlara geri dönene kadar ruh taşlarını tekrar tekrar saymaya devam etti. Diğer şişmanlar da kısa süre sonra sevinçle geri döndüler. Herkes bakıştı ve sonra kendileriyle son derece gurur duyuyordu.

Ganimet dağıtıldıktan sonra Bai Xiaochun kulübesine geri döndü. Sonsuza dek yaşamak için buraya gelmişti. Şifalı bitkilere ihtiyacı olmasaydı, Yaş Uzatıcı Uzun Ömür Artırıcı Hap ile takas etmek için bir an bile düşünmezdi.

O gece fırınlarda kimse uyuyamadı. Büyük Şişman Zhang ve diğerleri birdenbire zengin oldukları için çok heyecanlıydılar. Geçmişte, bozuk para cüzdanları iç karartıcı bir şekilde boştu, ama şimdi gelecek parlak ve görkemli görünüyordu. Bununla birlikte, yaptıklarının olası yansımaları konusunda hala endişeliydiler ve bu da uykuya dalmalarını zorlaştırıyordu.

Bai Xiaochun’a gelince, Yaş Uzatan Uzun Ömür Artırıcı Hapı düşünmekten kendini alamıyordu ve aynı şekilde uyuyamıyordu.

Ertesi gün, Fırınların ateşle imtihan sırasında yolu kapattığı haberi, Ruh Akımı Tarikatının güney kıyısındaki tüm hizmetkarlar bölgesine orman yangını gibi yayıldı. Kısa süre sonra herkes duymuştu.

“Fırınlar ekibinin ne yaptığını duydun mu?!?!”

“Deli mi? Bunu yaptıklarına inanamıyorum! Tanrım! Dış Tarikata yer sattılar! Çirkin! Nasıl olur da bunu yapmayı hiç düşünmemiştim?!”

“Duyduğuma göre Fırınlar’dan gelen insanlar önemli geçmişlere sahipler ve tarikatla gerçekten iyi bağlantıları varmış. Aksi takdirde, bu kadar çileden çıkarıcı bir şey yapmaya nasıl cüret edebilirler!?” Hizmetçiler bölgesindeki tüm departmanlar ve bireyler Fırınlar hakkında konuşuyordu.

İlerleyen günlerde, mürettebat düşük profilli olmaya çalıştı ve hatta tek başına dışarı çıkmaktan kaçındı. Birkaç gün sonra bir akşam Bai Xiaochun kalın tabanlı kaselere birbiri ardına çorba dolduruyordu. Aniden, dışarıdaki patikadan gelen ayak seslerini duydu.

“Fırınlardaki herkes hemen buradan çıksın! Denetim Departmanı, yangınla yapılan denemeler sırasında yaşananlardaki rolünüzü araştırmak için emir aldı!” Ses duyulduğunda bile, Fırınların ana kapısı yüksek sesle tekmelendi.

Kapının tekmelenerek açılma sesi yankılandı ve hepsi Denetçiler Departmanının cüppelerini giyen birkaç hizmetçi içeri daldı. Hepsine liderlik eden, Xu Baocai ile geçen sefer gelen iri yarı adamdan başkası değildi.

Koca Şişman Zhang ve Bai Xiaochun birbirlerine baktılar, sonra Süpervizörler Departmanından gelen hırçın grupla yüzleşmek için kayıtsız bir şekilde dışarı çıktılar.

“Bu sabah kargaların ciyakladığını duyduğumu sanıyordum,” dedi Koca Şişman Zhang. “Bugün geleceğini bilmeliydim, Chen Fei.”

Chen Fei önce Koca Şişman Zhang’a, sonra Bai Xiaochun’a bakarken soğuk bir şekilde güldü. Tamamen sakin tavırları kaşlarını çatmasına neden oldu.

Yolda, son derece heyecanlıydı, sonunda Fırınları devirebilmek için ihtiyaç duyduğu avantajı elde ettiğine inanmıştı, iki departman arasında yıllardır var olan düşmanlığa bir son vermek için.

“Bu kadar sakinmiş gibi davranmayı bırak!” Chen Fei soğuk, ürkütücü bir kahkaha attı. Gözleri şiddetli bir ışıkla titredi. “Fırınların Halkı, sormama izin verin, dokuzunuz Dış Tarikata hizmetçi terfisi için ateşle yapılan en son sınava katıldınız mı?”

“Tabii ki,” diye yanıtladı Koca Şişman Zhang kıkırdayarak.

“Bilmem gereken tek şey bu. Götürün onları!” Chen Fei sözlerini esirgemedi. Sağ işaret parmağını salladı ve hemen, Denetçiler Departmanından bir düzine kadar hizmetçi, Fırın personelini tutuklamak için demir manaklarla hızla ileri atıldı.

Bai Xiaochun bunu görünce gülmekten kendini alamadı ve konuştu: “Süpervizör Departmanınız her şeyden sorumlu mu? Bizi Dış Tarikat öğrencisi olmaktan bile diskalifiye edebilir misin? Sizler oldukça güçlüsünüz.”

Chen Fei, uçan kılıçla ilgili son olayı düşünmeden edemedi. Diğer hizmetçileri durdurmak için elini uzattı ve kısılmış gözlerle Bai Xiaochun’a baktı.

“Küçük Kardeş Bai, eğer hala otoriteme ikna olmadıysan, o zaman bana başka bir soru cevap ver. Siz Fırıncılar, sınavın çıkışını ateşle kapatıp ardından Dış Tarikatta yer mi sattınız? Böyle bir şey yaptığını itiraf etmeye cesaretin var mı?!”

“Tabii ki itiraf ediyorum!” Bai Xiaochun sakin bir şekilde başını sallayarak cevap verdi, oldukça çekici görünüyordu. Hatta Koca Şişman Zhang ve diğerlerini işaret etti ve “Onlar da öyle” dedi.

“Doğru, hepimiz yaparız. Ne olmuş yani?!” Büyük Şişman Zhang içten bir kahkaha ile söyledi.

Chen Fei’nin yüzü titredi. Fırınlar personelinin iddiaları gerçekten kabul edeceğini hiç düşünmemişti. Onların ancak acı ve uzun süren bir fikir savaşından sonra pes etmelerini beklemişti.

İşlerin gidişatı tuhaf görünüyordu ve içinde tuhaf bir his büyüyordu. Bu nedenle, başka bir kelime olmadan homurdandı, “Mükemmel. Kabul ettiğine göre, beni daha fazla soru sormak zorunda bırakıyor. Benimle Adalet Sarayı’na geleceksin. Eğer herhangi biriniz bize direnmeye cüret ederse, o zaman tarikat kurallarına uygun olarak derhal kovulacaksınız!”

Bunun üzerine Bai Xiaochun’a doğru uçtu, diğer grup da onu takip etti.

Ancak tam bu sırada Bai Xiaochun aniden sağ elini uzattı ve bir büyü hareketi yaptı. Hemen, kolundan bir kılıç ışığı huzmesi fırladı ve renkli bir tahta kılıca dönüştü. Kılıç iki grup arasında göründüğü anda, bunaltıcı derecede soğuk bir parıltı yaydı. Chen Fei durdu, yüzü düşmüştü.

“Bai Xiaochun, tutuklanmaya direnmeye nasıl cüret edersin!”

“Kıdemli Kardeş Chen, Denetçiler Departmanının bizi sorgulama hakkı olabilir, ama bizi tutuklama hakkını nereden aldın?”

“Hımm! İtiraf ettiğin şey tarikat kurallarını ihlal ediyor, tabii ki seni tutuklama hakkım var!”

“Bir dakika, hangi tarikat kuralını ihlal ettik?” Bai Xiaochun kısılmış gözlerle sordu. Büyük Şişman Zhang ve diğerleri de kısılmış gözler ve soğuk gülümsemelerle Chen Fei’ye baktılar.

“Dış Tarikata bir yer sattın, bu da tarikat kurallarının numarasını ihlal ediyor… Bekle, ha?” Aniden, Chen Fei konuşmayı bıraktı ve yüzü düştü. Alnında boncuk boncuk terler fışkırdı.

Ancak bu noktada birdenbire, insanların ateşle imtihan yolundayken Dış Tarikata yer satmasını yasaklayan bir tarikat kuralı olmadığını fark etti… Ne de olsa, pek çok insan böyle bir şey yapmayı düşünmez ve yapsalar bile, muhtemelen planı uygulayacak güce sahip olmazlardı….

“Büyük Kardeş Chen, neden terliyorsun?” Diye sordu Bai Xiaochun şaşkına dönmüş bir sesle. Ancak, konuştukça, sözleri daha da yükseldi. “Hadi ama, hangi kuralı ihlal ettik? Sadece söyle. Bir dakika, herhangi bir tarikat kuralını ihlal etmemiş olabilir miyiz? Kıdemli Kardeş Chen, Adalet Sarayı’nı kendi kişisel kan davanızı gerçekleştirmesi için kandırdınız mı? Bu yüzden mi bizi cezalandırmak için buraya geldin? Kıdemli Kardeş Chen, yaptığın şey tarikat kurallarının dokuzuncu cilt tüzüğünün on bir numaralı ihlali! Bunun ağır bir cezası var!” Konuşmasının sonunda kendini harika hissetti.

“Yalancı! I….” Düşen sadece Chen Fei’nin yüzü değildi. Süpervizörler Departmanındaki diğer tüm hizmetlilerin hepsi büyük bir hata yapıldığını fark etti.

Tam bu noktada Koca Şişman Zhang acımasızca gülümsedi, iki elini kaldırdı ve parmak eklemlerini çıtlattı. Süpervizör Departmanından gruba doğru yürümeye başladıklarında diğer şişmanların gözlerinde şiddetli parıltılar belirdi.

“Chen Fei, Adalet Sarayı tarikat kurallarını ihlal etmenle ilgilenecek.” dedi Koca Şişman Zhang hırçın bir sırıtışla, enerjisi yükseliyordu. “Ama şimdi, bu süreçte ölen sayısız geçmiş atanın elleriyle özenle dövülen Fırınların aziz ana kapısını nasıl telafi edeceğinizi açıklasanız iyi olur!”

Sınavın bitiş çizgisini ateşle kapatmaya cüret ettikleri için, bunu doğal olarak tamamen hazırlandıktan sonra yapmışlardı. Bai Xiaochun daha önce büyük planlarını hayata geçirmeden önce tarikat kurallarını araştırmalarını önermişti.

“Hücum!” diye bağırdı Koca Şişman Zhang. Dağ gibi figürü hemen Chen Fei ve diğerlerinin titremeye başlamasına neden oldu.

Anında, savaşın çarpışma ve çınlama sesleri avluda çınladı. Bai Xiaochun’a gelince, avluyu çevreleyen bambu çitin tepesinde her zamanki yerine inerken vücudu havada parladı. Kolunu salladı ve ellerini arkasında kavuşturdu. Uzaklara baktığında, savaşa katılmaya tenezzül etmeyen yalnız kahraman gibi görünüyordu.

“Ben, Bai Xiaochun, bir parmak şıklatmasıyla Süpervizörler Departmanını küle çevirdim…”

1. Koca Şişman Zhang, Hou Xiaomei’yi tanımlarken Bai Xiaochun’un

ismini oluşturan karakterleri kullanıyor