Bölüm 1

Hood Dağı, Eastwood Sıradağları’nda uzanıyordu ve dibinde şirin küçük bir köy vardı. Oradaki köylüler topraktan geçiniyordu ve dış dünyayla pek bir ilgileri yoktu.

Şu anda şafak sökmüştü ve köylüler on beş ya da on altı yaşlarında genç bir adamı uğurlamak için köyün kapısında toplanmışlardı. Zayıf ve zayıf görünüyordu, ancak sağlıklı, açık tenli ve genel olarak çekici bir görünüme sahipti. Görünüşe göre o kadar çok yıkanmış sıradan yeşil bir elbise giymişti ki neredeyse yıpranmıştı. Giyinme şekliyle ilgili bir şey ve gözlerindeki masum bakış, onu son derece zeki gösteriyordu.

Adı Bai Xiaochun’du.

“Sevgili büyükler ve köylü kardeşlerim,” dedi, “ölümsüz yetişim hakkında bilgi edinmek için yola çıktım. Hepinizi özleyeceğim!” Genç adam, sanki köylülerinden ayrılmaya dayanamıyormuş gibi biraz acı dolu bir ifade takındı. Bu onu eskisinden daha da çekici gösteriyordu. [1]

Çevredeki köylüler bakıştılar, çaresizce omuz silktiler ve sonra onun gittiğini görmek için daha da isteksiz görünüyormuş gibi yaptılar.

Beyaz saçlı yaşlı bir adam kalabalığın arasından sıyrıldı ve konuştu: “Xiaochun, annen ve baban bizi terk ettiğinden beri, ah, çok uzun zaman önce, sen… Oldun, er–” bir an durakladı “–ne kadar iyi bir çocuk!!” Bai Xiaochun’un henüz gitmediğini görünce devam etti: “Bana sonsuza kadar yaşamak istemediğini söyleme? Tek yapman gereken ölümsüz olmak ve sonra sonsuza kadar yaşayabilirsin! Bu gerçekten çok uzun bir süre! Pekala, şimdi gitme vaktin geldi. Yavru bir kartal bile eninde sonunda uçmayı öğrenmelidir. Dışarıda hangi durumlarla karşılaşırsanız karşılaşın, orada kalmalı ve ilerlemeye devam etmelisiniz. Köyden ayrıldıktan sonra geri dönemezsin, çünkü yolun her zaman önde olacak, arkada değil!”

Yaşlı adam Bai Xiaochun’un omzunu nazikçe okşadı.

“Sonsuza kadar yaşa…” Bai Xiaochun mırıldandı. İçinden bir titreme geçti ve kararlı bir bakış yavaşça gözlerini doldurdu. Yaşlı adamın ve diğer köylülerin cesaret verici bakışları altında ciddi bir şekilde başını salladı ve son bir kez etrafına bakındı. Sonunda döndü ve köyden uzaklaştı.

Uzaklarda kaybolurken, köylüler giderek daha heyecanlı görünmeye başladılar. Onların kederli ifadeleri neşeli ifadelere dönüştü ve iyi yüzlü yaşlı adam titremeye başladı. Gözyaşları yüzünden bile süzüldü.

“Göklerden gelen adalet! Gelincik… sonunda gitti! Ona bölgede bir ölümsüz gördüklerini söyleyen kimdi? Kim olursa olsun, sana köy adına büyük bir ödül vereceğim!” [2]

Köy kısa süre sonra sevinç çığlıklarıyla yankılanmaya başladı. Hatta bazı insanlar gong ve davul çıkarıp heyecanla vurmaya başladılar.

“Gelincik gitti,” dedi birisi, “ama ah, zavallı tavuklarım. Şafak vakti öten horozlardan nefret ederdi, bu yüzden bir şekilde köydeki tüm çocuklara sahip olduğumuz her tavuğu yedirirdi…”

“Bugün yeni bir çağın başlangıcı!”

Bu noktada Bai Xiaochun hala köye oldukça yakındı ve gong ve davul seslerini duyabiliyordu. Hatta bazı heyecan çığlıklarının rüzgarını bile yakaladı.

Yüzünde tuhaf bir ifadeyle durdu. Bir süre sonra boğazını temizledi ve yoluna devam etti. Belli belirsiz sevinç sesleri eşliğinde Hood Dağı’na doğru ilerlemeye başladı.

Hood Dağı çok yüksek bir dağ değildi ama kalın bitki örtüsüyle kaplıydı. Bu nedenle, şafak vakti olmasına rağmen, ağaçların altında karanlık ve sessizdi.

“Çifte Köpek bana birkaç gün önce yaban domuzu avladığını ve etrafta uçan bir ölümsüz gördüğünü söyledi…” Bai Xiaochun yüreği gümbür gümbür atarak yoluna devam etti. Aniden, yakındaki bazı çalılardan bir hışırtı sesi duyuldu. Neredeyse yaban domuzu gibi geliyordu ve Bai Xiaochun’un son derece gerginleşmesine neden oldu. Boynunun arkasındaki saçlar dik durdu ve sordu, “Kim o? Kim var orada?!”

Seyahat çantasından hızla dört balta ve altı pala çıkardı, ama bu kendi başına onu daha güvende hissettirmedi, bu yüzden sol elinde sıkıca tuttuğu cübbesinin içinden biraz siyah tütsü çıkardı.

“Dışarı çıkma!” diye bağırdı, titreyerek. “Dışarı çıkmayı aklından bile geçirme! Baltalarım ve palalarım var ve bu tütsü göklerden şimşek çakabilir ve hatta ölümsüzleri çağırabilir! Yüzünü göstermeye cesaret edersen, ölürsün!” Sonunda döndü ve dağ yoluna doğru koştu, aynı anda elindeki çeşitli silahlarla hokkabazlık yaptı. Baltalar ve palalar sağa sola düşmeye başladığında sonunda çınlama sesleri duyulabiliyordu.

Belki de çalılıkta hışırdayan her neyse, sonunda ondan gerçekten korkmuştu. Sesler kesildi ve çalıların arasından hiçbir vahşi hayvan çıkmadı. Bai Xiaochun alnındaki teri silerek dağa doğru koştu. Bu noktada yüzü solgundu ve neredeyse dağa tırmanma çılgın fikrinden vazgeçmeyi düşünüyordu, ama sonra ailesinin ölmeden önce ona verdiği tütsü çubuğunu düşündü. Güya, atalarından geçmişti, kurtardıkları aşağılık bir ölümsüz tarafından bahşedilen bir armağan. Ayrılmadan önce, ölümsüz gösterdikleri nezaketin karşılığını vermek için onlara vermişti. Dahası, ölümsüz Bai Klanının bir üyesini öğrenci olarak alacağına bile söz vermişti. Onlara, sadece tütsü çubuğunu yakmanın onu kendi taraflarına çağıracağını söyledi.

Bai Xiaochun tütsü çubuğunu son birkaç yılda on defadan fazla yakmıştı ama yine de hiçbir ölümsüz ortaya çıkmamıştı. Sonunda Bai Xiaochun ölümsüz hakkındaki hikayenin doğru olup olmadığından şüphelenmeye başlamıştı. Sonunda dağa tırmanmaya karar vermişti. Birincisi, tütsü çubuğu neredeyse tükenmişti ve ayrıca uçan ölümsüzün yakın zamanda görülmesi meselesi vardı.

Ve şu anki durumuna bu şekilde geldi. Teorisine göre, eğer ölümsüze biraz daha yaklaşabilirse, o zaman belki de o ölümsüzün tütsü çubuğunu hissetmesi daha kolay olacaktı.

Dağın önünde durarak bir an tereddüt etti, sonra dişlerini gıcırdattı ve devam etmeye karar verdi. Neyse ki, dağ çok yüksek değildi ve nefes nefese durduğu zirveye ulaşması uzun sürmedi. Aşağıdaki köye baktı ve yüzünde duygusal bir ifade belirdi. Sonra tırnak büyüklüğündeki siyah tütsü parçasına baktı. Açıkça birçok kez yakılmıştı ve neredeyse tamamen kullanılmıştı.

“Üç yıl oldu. Beni korusun, anne ve baba. Bu sefer işe yaraması gerekiyor!” Bai Xiaochun derin bir nefes aldı ve tütsüyü dikkatlice yaktı. Sert bir esinti anında başladı ve göz açıp kapayıncaya kadar kara bulutlar gökyüzünü doldurdu. Şimşek çaktı ve kulaklarında sağır edici bir gök gürültüsü patladı.

Tüm sahnenin görkemi Bai Xiaochun’un titremesine neden oldu, yıldırım tarafından öldürülebileceğinden korkuyordu. Söndürmek için neredeyse tütsüyü tükürdü, ama kendini tutmayı başardı.

“Bu tütsüyü son üç yılda on iki kez yaktım ve bu on üçüncü kez. Yanmasına izin vermeliyim! Haydi, Xiaochun! Şimşek seni öldürmeyecek. En azından muhtemelen hayır…” Geçmişte tütsü yaktığı on iki seferin hepsinde şimşek ve gök gürültüsü vardı ama yine de hiçbir ölümsüz ortaya çıkmamıştı. Her seferinde o kadar korkmuştu ki, söndürmek için tütsüyü tükürdü. Aslında sözde ölümsüz bir tütsü çubuğunun sıradan bir tükürükle söndürülebilmesini biraz garip buldu.

Bai Xiaochun korkudan titreyerek oturuyordu ve etrafında gök gürültüsü patlıyordu. Aniden, uzaktaki havada bir ışık çizgisi belirdi.

Lüks giysiler giyen orta yaşlı bir adamdı. Aşkın bir varlığın tavrına sahipti, ancak yorgun ve seyahat yorgun görünüyordu. Aslında, yakından bakarsanız, gözleri aşırı yorgunlukla titriyor gibiydi.

“Sonunda, son üç yıldır o tütsü çubuğunu sürekli hangi moronun yaktığını tam olarak görebiliyorum!”

Adam son birkaç yılda yaşadıklarını her düşündüğünde, son derece sinirlendi. Üç yıl önce, Qi Yoğunlaştırma aşamasındayken verdiği bir tütsü çubuğunun tıbbi aurasını hissetmişti. Bu, ölümlü dünyaya olan borcunu hemen hatırlamasına neden oldu.

Tütsü çubuğunun yakılmasına tepki olarak ilk kez uçtuğunda, dışarı çıkıp hemen geri dönmenin basit bir mesele olacağını varsaymıştı. Tütsüyü bulamadan önce, aurasının aniden kaybolacağını ve onunla olan bağlantısını koparacağını asla hayal etmemişti. Sadece bir kez olsaydı, bu kadar önemli olmazdı. Ancak, üç yıl boyunca, aura on defadan fazla ortaya çıkmıştı.

Araması defalarca kesintiye uğradı, sürekli olarak tarikatından ayrılıp sonra geri dönmesini sağladı. İleri geri, ileri geri. İşkenceydi.

Hood Dağı’na yaklaşırken Bai Xiaochun’u gördü. Çok sayıda hayal kırıklığı ile dumanı tüten adam, dağın tepesine indi ve elini salladı, sıçrayan tütsü çubuğunu anında söndürdü.

Gök gürültüsü kesildi ve Bai Xiaochun şaşkınlıkla adama baktı.

“Sen ölümsüz müsün?” Bai Xiaochun temkinli bir şekilde sordu. Tam olarak neler olup bittiğinden hala emin değildi, elini arkasından kaydırdı ve bir balta aldı.

“Bana Li Qinghou diyebilirsin. Bai Klanından mısın?” Orta yaşlı yetişimcinin gözleri şimşek gibi parlayarak Bai Xiaochun’u ölçtü ve arkasındaki baltayı görmezden geldi. Bai Xiaochun ona narin, neredeyse güzel görünüyordu ve ona yıllar önceki eski arkadaşını hatırlatıyordu. Dahası, gizli yeteneği uygun görünüyordu. Li Qinghou’nun öfkesi yavaş yavaş azalmaya başladı. [3]

Bai Xiaochun birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Hala biraz korkmuş olsa da, dik oturdu ve sessizce konuştu, “Junior kesinlikle Bai Klanından. Adım Bai Xiaochun.”

“Pekala, bana bunu söyle.” dedi Li Qinghou, sesi soğuktu. “Neden son üç yılda bu tütsüyü bu kadar çok yaktın!?” Bu sorunun cevabını çok istiyordu.

Bai Xiaochun soruyu duyar duymaz aklı karıştı ve iyi bir cevap bulmaya çalıştı. Sonunda yüzünde melankolik bir ifade belirdi ve dağın dibindeki köye doğru baktı.

“Junior duygusal ve dürüst bir insan” dedi. “Köylülerimden ayrılmaya dayanamadım. Tütsüyü her yaktığımda, üzüntü duygularıyla boğulmuştum. Onları geride bırakma düşüncesi bile çok acı vericiydi.”

Li Qinghou şok içinde baktı. Böyle bir olasılığı hiç düşünmemişti ve bu nedenle kalbindeki öfke daha da azaldı. Sadece bu genç adamın sözlerinden bile onun kesinlikle iyi bir malzeme olduğunu söyleyebilirdi.

Ancak, bir sonraki yaptığı şey ilahi duyusunu köye doğru göndermek oldu ve davul ve gong seslerini duydu ve sevindi. Köylülerin ‘gelincik’ gittiği için ne kadar mutlu olduklarından bahsettiklerini bile duydu. Yüzünde çirkin bir ifade belirdi ve baş ağrısının geldiğini hissetti. Bir sineği bile incitmeyecekmiş gibi görünen çekici ve saf Bai Xiaochun’a baktı ve aniden bu çocuğun tam bir kötü adam olduğunu fark etti.

“Bana doğruyu söyle!” Li Qinghou dedi, sesi gök gürültüsü gibi yankılanıyordu. Bai Xiaochun o kadar korkmuştu ki titremeye başladı.

“Hey, beni suçlayamazsın!” Bai Xiaochun sefil bir sesle konuştu. “Bu ne tür berbat bir tütsü!? Onu her yaktığımda, her yerde şimşekler çakmaya başlıyordu! Birkaç kez neredeyse öldürülüyordum! Aslında, o yıldırımdan on üç kez kaçınmak oldukça büyük bir başarıydı!”

Li Qinghou sessizce Bai Xiaochun’a baktı.

“Madem bu kadar korktun, o zaman neden on kez yaktın?!” diye sordu.

“Çünkü ölmekten korkuyorum!” Bai Xiaochun öfkeyle cevap verdi. “Ölümsüz yetişimin amacı sonsuza dek yaşayabilmek değil mi? Sonsuza kadar yaşamak istiyorum!”

Li Qinghou bir kez daha suskun kaldı. Bununla birlikte, çocuğun sonsuza dek yaşamaya olan hayranlığını övgüye değer buldu ve tarikatta sıkı bir eğitimden sonra kişiliğinin biraz değişebileceğini fark etti.

Bir an düşündükten sonra kolunu salladı ve Bai Xiaochun’u uzaklara doğru fırlayan bir ışık huzmesinin içine doğru süpürdü.

“Tamam, benimle gel” dedi.

“Nereye gidiyoruz?” diye sordu Bai Xiaochun, aniden uçtuklarını fark etti. “Ah, o kadar yüksekteyiz ki…” Zemin çok, çok aşağıdaydı ve yüzünden kanın akmasına neden oldu. Hemen baltasını düşürdü ve Ölümsüzün bacağına tutundu.

Li Qinghou bacağını tutarak ona baktı. Kendini biraz kaybetmiş hissederek cevapladı, “Ruh Akımı Tarikatı.”

1. Bai Xiaochun’un Çince’deki adı 白小纯 bái xiǎo chún’dur. Bai, aynı zamanda “beyaz” anlamına gelen bir soyadıdır. Xiao “küçük” anlamına gelir. Chun “saf”

anlamına gelir 2. Gelincik kelimesi kelimenin tam anlamıyla “beyaz sıçan kurt”, ilk karakter Bai Xiaochun’un soyadı olan

3 ile aynı karakterdi. Li Qinghou’nun Çince’deki adı 李青候 lǐ qīng hòu’dur. Li çok yaygın bir soyadıdır, aynı zamanda ISSTH’deki Li Klanı ile aynı soyadıdır. Qing, “yeşil, mavi, siyah, gök mavisi vb.” anlamına gelir. Hou, “zaman” ve “bekle”,

dahil olmak üzere birçok şey anlamına gelir