Bölüm 984

Durum hem açık hem de acımasızdı. Sunny, Jet’in onlara söylediği bazı şeyleri zaten biliyordu, ancak bazıları tam bir sürprizdi.

Birinci Ordu, tüm nüfusunu yanlarına alarak Antarktika Merkezi’nden çekilmeyi planlıyordu. Kademeli tahliye için bir dizi müstahkem kuşatma başkentinde daha önce toplanma planı terk edilmişti, daha doğrusu ertelenmişti – sonunda yürürlüğe girecekti, ancak herkes güvenli bir şekilde Doğu Antarktika’ya taşınmadan önce değil.

Doğu Antarktika, birkaç nedenden dolayı Quadrant’ın orta bölgesinden çok daha iyi durumdaydı. Birincisi, daha iyi araziye sahip, Merkez’den çok daha büyük ve daha yoğun nüfusluydu. Bu yüzden oraya gönderilen Birinci Ordu birliği birkaç kat daha güçlüydü.

Sunny’nin bir parçası olduğu sahra ordusu yüz bin askerden oluşuyordu ve onlara eşlik eden yaklaşık beş bin Uyanmış… daha doğrusu numaralandırılmıştı. Şimdi, belki yarısı kalmıştı. Öte yandan, Doğu Antarktika’da faaliyet gösteren üç saha ordusunda, yerel kuvvetleri saymazsak, üç yüz asker ve on beş bin Uyanmış vardı.

Bu da yetmezmiş gibi, sefere katılan üç Aziz’den ikisi de orada konuşlanmıştı. Song klanının elçisi ve Transcendent hükümetinin her ikisi de daha büyük kara kütlesine atandı ve Sky Tide tek başına Antarktika Merkezi’nin tamamından sorumluydu.

Kabuslar Zinciri de özellikle orta bölgeyi sert bir şekilde vuruyor gibiydi…

Son olarak ve belki de en önemlisi, Antarktika Merkezi, Kış Canavarı’nın ortaya çıktığı yerdi. Bu titan tek başına çok sayıda ölümden sorumluydu, çünkü etkisi tüm kara kütlesindeki iletişim ağını çökertmişti. Aziz Tyris’in güçlerine doğrudan karşı çıkması olmasaydı, durum daha da kötü olabilirdi…

Ne yazık ki, Kış Canavarı’nı sadece kontrol altına alabilirdi, öldüremezdi.

Her halükarda, Ordu Komutanlığı kayıplarını azaltmaya ve Çeyrek’te kalan tüm insan kuvvetlerini tek bir bölgeyi savunmaya yoğunlaştırmaya karar vermişti. İkinci Ordu’nun ilk müfrezelerinin ay sonunda gelmesi planlanıyordu, bu yüzden kararları en azından ihtiyatlı görünüyordu.

… Sorun, elbette, Antarktika Merkezi’nin hırpalanmış savunucularının önce yer değiştirmeden sağ çıkması gerektiğiydi.

Falcon Scott’ta iki yüz milyona yakın insan vardı ve onları Doğu Antarktika’ya yerleştirmek en az üç hafta sürecekti. Boğaz çok geniş değildi, bu yüzden mültecileri feribotla karşıya geçirmek, onları Kuzey Çeyreği’ne kadar tahliye etmeye çalışmaktan on kat daha hızlı olacaktı. Yine de, herhangi bir şeyi zamanında başaramayacak kadar çok kişi vardı.

Bu yüzden, sahra ordusunun geri kalan üyeleri, kuşatma başkentinin Kabus Yaratıkları tarafından sürekli kuşatma altında geçen haftalarda hayatta kalacağından emin olmak zorundaydı.

Master Jet arkasına yaslandı.

“Dün üç büyük çaplı saldırıya direndik ve bugün muhtemelen dört ya da beş tane olacak. Bu sayı gelecekte daha da artacaktır. Sanırım eninde sonunda onları saymayı bırakmak zorunda kalacağız, çünkü bu, günde yirmi dört saat kesintisiz bir saldırı olacak.”

Winter ve Dale birbirlerine baktılar. Sonunda, Yükselmiş keskin nişancı içini çekti.

“… Beni endişelendiren Kabus Yaratıklarının sayısı değil. Buradan, şimdiden başka gidecek yeri olmayanlar özellikle güçlü.”

Soul Reaper omuz silkti.

“Her birine karşı stratejiler geliştirmemiz gerekecek. Yine de büyük toplantı bunun için var, bu yüzden henüz bunun hakkında konuşmayalım…”

Sunny, masanın etrafındaki boş sandalyelere bakarak konuşmayı biraz gözden kaçırdı.

Davis, Randall ve Jesse… Altı Düzensiz kaptandan üçü artık ölmüştü. Onları çok iyi tanımıyordu ama kayıpları yine de kötü bir alamet gibi görünüyordu. Özellikle Randall. Her nasılsa, Sunny, kır saçlı emektarın en son gidenin olacağını hayal etti.

Jesse de çok iyi bir insana benziyordu.

‘Lanet olsun…’

Düşmüş üç Usta’nın doğrudan saldırıda uzmanlaşmış kişiler olması dikkatinden kaçmadı, ister önden saldırılar, ister vur-kaç taktikleri veya gizli operasyonlar olsun. Hayatta kalanlar Sunny, Winter ve Dale idi – bir kamu hizmeti uzmanı, menzilli bir savaşçı ve bir savunma güç merkezi.

Bütün bunlarda felsefi bir ders varsa, şu anda bunu anlayamayacak kadar rahatsız ve üzgündü.

“… Lafı açılmışken… Hey, Sunny, dinliyor musun?”

Sunny, Master Jet’e baktı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. “Evet, biraz.”

Soul Reaper kıkırdadı, sonra ona bir şey fırlattı. Onu yakaladı, sonra şaşkınlıkla elindeki küçük bir kutuya baktı. Sunny, kapıyı açtığında, içine yanan bir kalp görüntüsü kazınmış demir bir madalya gördü.

Madalya biraz ciddi olsa da çok gösterişli görünüyordu. Aldığı öncekinden çok daha ayrıntılı, ekli kurdele zengin kırmızıya boyanmış. Fakat… basit demirden yapılmıştı… bu yüzden çok değerli olamazdı.

Master Jet’e sessiz bir soruyla baktı ve onu güldürdü.

“Tanrılar, hiçbir şey bilmiyor musunuz? Bu İnsanlık Düzenidir, Sunny, bir insanın alabileceği en yüksek askeri onurdur. Tebrikler. Resmen bir kahramansın.”

Biraz kaşlarını çattı ve Jet’in gülümsemesini istedi.

“… Ve evet, katkı puanları ile birlikte gelir. Birçoğu var. Ayrıca binbaşılığa terfi ettiniz. Bu da artan bir maaşla birlikte geliyor.”

Sunny rahatladı ve sonra demir madalyaya biraz sevgiyle baktı.

“Bazı şeyleri biliyorum aslında…”

Önemli miktarda birikmiş katkı puanını Falcon Scott’ta kullanabileceğinden şüpheliydi, çünkü buradaki lojistik korkunç bir baskı altında olmalıydı. Değerli Anılar da dahil olmak üzere çoğu kaynak, ihtiyacı olanlara anında dağıtılacaktı… ya da o kadar da değerli olmayan Anılar, bu konuda, kaç yeni Uyuyan’ın silahlandırılması gerektiğini düşünürsek.

Ancak Doğu Antarktika’ya ulaştıklarında…

Master Jet veri defterine baktı ve içini çekti.

“Daha büyük bir ofise gitmemizin zamanı geldi. Strateji toplantısı başlamak üzere” dedi.

Sunny ayağa kalktı, sahte pencereye son bir kez baktı ve kapıya yöneldi.

‘Doğu Antarktika’ya ulaşırsak, yani…’