Bölüm 978

Gergedan rahatsız edici, çığlık atan bir ses çıkardı ve titreyerek durdu. Sunny birkaç dakika çatıda kaldı, yüzünde sert bir ifadeyle aşağı baktı, sonra aşağı atladı. Yumuşak bir şekilde kara inerek birkaç adım uzaklaştı ve hırpalanmış APC’sini inceledi.

Güçlü makine… daha iyi günler görmüştü.

Zırhlı gövdesi derin oyuklar ve derme çatma temizlenmiş alaşım parçalarıyla doluydu. Gergedan’ın önündeki kama şeklindeki koç deforme olmuş ve donuk kırmızıya boyanmış, konuşlandırma mekanizması onarılamaz şekilde hasar görmüş ve alçaltılmış konumda sıkışmıştır.

Altı güçlü tekerlek hala sağlamdı, ancak tüm ek iticiler ya harcandı ya da yok edildi.

Sunny’yi en çok endişelendiren şey, APC’nin hassas iç kısımlarıydı. Kim ve Samara’nın umutsuzca tamamen bozulmalarını engellemeye çalışmasına rağmen, sistemlerin çoğu yavaş yavaş ölüyordu. Gergedan çok fazla istismara maruz kalmıştı ve şimdi başarısızlığın eşiğinde görünüyordu.

Sunny’nin dudaklarından hüzünlü, acı bir iç çekiş çıktı.

‘Lanet olsun.’

… Arkasında, kervanın geri kalanı da benzer bir durumdaydı. Harap olmuş araç sütunu kilometrelerce uzanıyordu ve her biri bazı savaş hasarı ve stres belirtileri gösteriyordu. Çoğu araç, öncü makine olarak hizmet veren Rhino kadar acı çekmemişti, ancak yine de çoğu, Irregulars’ın özel APC’si kadar korumalı ve sağlam değildi.

Kervanın durumunu bir iki dakika inceledikten sonra Sunny arkasını döndü ve ileri doğru yürüdü. Abomination’ın devasa şekli ile Blackie’nin çok daha küçük ama benzer şekilde korkutucu şekli arasında geçerken durdu ve aşağıdaki uçsuz bucaksız vadiye baktı.

Bunu yaparken, Karga omzuna kondu.

Sunny ve üç Yankı bir süre sessiz kaldılar.

Vadi karla kaplıydı, ama ters çevrilmiş toprağı ve bir zamanlar burada şiddetlenmiş olması gereken yıkıcı bir savaşın işaretlerini gizleyemiyordu. Kraterler ve donmuş toprak höyükleri, ağır bir topçu bombardımanına işaret ederek manzarayı kirletti. Yamaçların yakınında kömürleşmiş kemiklerden oluşan korkunç bir dağ yükseliyordu ve ondan biraz uzakta kırık savaş makinelerinden oluşan bir mezarlık yatıyordu.

Binlerce Kabus Yaratığı karda hareket ediyordu.

Daha da kötüsü, on üç aktif Kapı vadiyi çevreleyerek gerçekliği paramparça etti.

“Ne korkunç bir yer.”

Sunny bir an tereddüt etti, sonra tepenin zirvesine yeni ulaşmış olan Naeve’e baktı. Gece Gezer’i ekşi bir yüzle aşağı bakıyordu, kırık kolu hala derme çatma bir askıda duruyordu. Birkaç gün önce rastgele bir savaşta yaralanmıştı ve henüz tam olarak iyileşmemişti.

Sunny gülümsedi.

“… evet. Yedi yeni Kapının açılması, tüm bölümü kuşatan altı kapıyla başa çıkmaya çalıştığımızda daha da korkunçtu. Antarktika bizi böyle karşıladı, bunca zaman önce.”

Gerçekten de Sunny o vadiyi iyi tanıyordu. Güney Çeyreği’ndeki ilk gerçek savaşını burada yaptı ve sıradan askerleri savunmak için Aziz’i serbest bıraktı. Aşağı baktığında, Kapı Muhafızlarını öldürdüğü noktaları ve tümenin ilerlemeden önce ölülerini yaktığı noktayı tanıyabiliyordu.

Hissediyor muydu… Nostaljik?

Neyse, önemli değildi.

Önemli olan, vadinin Falcon Scott’tan sadece bir günlük yolculuk mesafesinde olmasıydı.

Sonunda başarmışlardı… hemen hemen.

Sonunda kervanın buraya gelmesi iki hafta sürdü. Haziran neredeyse bitmek üzereydi, ancak Antarktika’nın uzun gecesi hala sona erme belirtisi göstermiyordu. Dünya her zamanki gibi karanlıktı ve her zamanki gibi dehşetlerle doluydu.

Bu iki hafta içinde gerçekten kayda değer hiçbir şey olmadı. Hayatta kalmak için sürekli, meşakkatli, çetin bir mücadele olmuştu. Geçtikleri her kilometre bir öncekinden biraz daha zordu. Yaptıkları sayısız çatışma ve savaşın hepsi bir noktada birbirine karışmaya başladı ve Sunny’nin kaybettiği askerlerin ve sivillerin isimleri de karıştı.

Sonuç olarak, çok az insan öldü… Nispeten. Karavanın toplam büyüklüğü göz önüne alındığında, zayiat sayısı istatistiksel olarak anlamsızdı.

Ama insanlar istatistik değildi.

Sunny yüzünü buruşturdu ve uzaklara baktı.

Kervanın çoğunu tek parça halinde Falcon Scott’a bu kadar yaklaştırmış olabilir, ama en zor kısım hala önlerindeydi.

Devasa ve durağan bir insan yoğunluğunun olduğu bir yer olması nedeniyle, kuşatma başkenti doğal olarak çok sayıda Kabus Yaratığını kendine çekiyordu. Her gün güneyden daha fazlası gelen ordular tarafından sürekli kuşatıldı.

Kervan, şehir kapılarına ulaşmak için bir şekilde bu ablukayı aşmak zorunda kaldı.

Neyse ki, bunu tek başlarına yapmak zorunda değillerdi.

Sunny, Rüya Alemi aracılığıyla Ordu Komutanlığı ile temasa geçmiş ve bu vadiye varacakları tarihi bildirmişti. Kendisine yardım ve takviye kuvvetlerinin yanı sıra mültecilerin güvenli bir şekilde geçmelerine yardımcı olacak özel bir elçi sözü verildi.

Elçi geç kalıyordu ama.

Gölgeleri dağların yamaçlarındaki herkesi fark ederdi ve vadide hiç insan görmedi. Birisi gerçekten diğer tarafa geçmeyi ve kervanla buluşmayı planladıysa, Sunny’nin aşağıdaki Kabus Yaratıkları denizinde nasıl savaşmayı planladıkları hakkında hiçbir fikri yoktu.

Naeve’e bakarak kaşlarını çattı.

“… Nerede o elçi?”

Gece Gezeri cevap veremeden Karga aniden gergin bir çığlık attı ve aceleyle uçup gitti.

Bir sonraki saniyede, büyük bir gölge aniden yukarıdan aşağı daldı ve kervana şaşırtıcı bir hızla yaklaştı.

Sunny çoktan yayının ipini çekiyordu ama son anda durakladı ve iniş yapan yaratığa kocaman gözlerle baktı.

Devasa… Aslanı andıran güçlü vücut, güçlü beyaz kanatlar, kartalın güzel altın gözleri…

Önünde, gururlu ve görkemli, çok tanıdık bir griffin vardı.