Shadow Slave Novel - Bölüm 961

Karanlık gökyüzü, yavaşça düşen küllerden oluşan bir örtüyle örtülmüştü. Dağ geçidinin çok altında, önsezili kırmızı parıltıyla aydınlatılmış, geniş bir metropol harabeye dönmüştü. Parçalanmış binalar lav nehirlerinde boğuluyordu ve harap olmuş topraklarda korkunç bir yangın şiddetleniyordu ve bir zamanlar gelişen şehirden geriye kalan çok az şeyi yutuyordu.

Yıkım sahnesinin üstünde, Erebus Dağı’nın karanlık şekli dumanla kaplandı. Yamaçlarından aşağı akan erimiş bir kaya seli sisin içinden parlıyordu. Şehrin duvarları yıkılmıştı ve sayısız Kabus Yaratık sürüsü harabelerde sinsice dolaşıyordu, bazıları alevler içinde yıkanıyor, bazıları ondan kaçıyordu.

… Solgun, yorgun yüzünde ölü bir ifadeyle aşağı bakan Sunny, bir an için hiçbir şey hissedemediğini fark etti.

‘Hiç mantıklı değil…’

Erebus Field… Antarktika’nın en önemli şehirlerinden biriydi. Jeotermal enerji çiftlikleri, verimli toprakları ve sıcaklığı ile ünlü, tahliye merkezi olmadan önce bile on milyonlarca insana ev sahipliği yapıyordu.

Yerel yönetim şubesinin yanardağı kontrol altında tutması gerekiyordu. Sahip oldukları tüm güvenlik sistemleri feci bir şekilde başarısız olsa bile, şehir bir kuşatma başkentine dönüştürülmeden çok önce zorlu tahkimatlara sahipti. Savunma altyapısını güçlendirmek için çalışan Birinci Ordu’nun bütün bir bölümünün yanı sıra yüzlerce Uyanmış ve birkaç Ustadan fazlasının varlığıyla, Erebus Field volkanik bir patlama kadar sıradan bir şeye yenik düşemezdi.

‘Bu nasıl oldu?’

Sunny’nin konvoyu bu kaleye yönlendirmesi, mültecileri yetkililere teslim etmesi, Davis ve Düzensiz Ordusu ile buluşması ve ardından hızlı müdahale eden bir muharebe biriminin kaptanı olarak her zamanki sıfatıyla hareket etmeye devam etmesi gerekiyordu.

Bunun yerine, şehir gitmişti, Davis ve halkı hiçbir yerde bulunamıyordu ve savunmasız sivillerin konvoyuna bakma sorumluluğu hala omuzlarına ağır bir şekilde baskı yapıyordu. Bir şey olursa, bu ağırlık sadece daha külfetli hale gelmişti.

Aklının ucundaydı.

Sunny içini çekerek yüzünü ovuşturdu ve sonra yakındaki bir kayanın üzerine oturdu. Gözleri hala aşağıdaki korkunç sahneye yapışmıştı. Sadece uzağa bakamıyordu.

Kohortun üyeleri onun etrafında beceriksizce durdular, sessiz kaldılar. Sunny, liderleri olarak bir güven imajı yansıtması gerektiğini hatırladı, ancak umursamayacak kadar sarsılmış ve kızgındı.

Bir süre sonra Belle boğazını temizledi.

“… Emirlerinizi bekliyoruz efendim.”

Quentin kılıç ustasına sitemli bir şekilde baktı, sonra içini çekti.

“Hiçbirimiz gerçekten ne yapacağımızı bilmiyoruz. Siviller arasındaki ruh hali de oldukça karanlık. Ey… herkes biraz sarsıldı sanırım. Yine de haritaları kontrol ettik. Bir sonraki kuşatma başkenti buranın kuzeydoğusunda, dağların üzerindedir. Yaklaşık üç yüz kilometre uzaklıkta. Bayan Beth ve Profesör Obel şu anda iyi bir rota arıyorlar…”

Sunny sessizce başını salladı.

“… Bunun bir anlamı yok. Kuşatma başkentleri bugünlerde kumdan kaleler gibi çöküyor gibi görünüyor. Biz vardığımızda bir sonrakinin hala orada olacağını kim söylüyor? Eğer başarabilirsek…”

Düzensizler rahatsız edici ifadelerle birbirlerine baktılar. Dokunaklı bir duraklamadan sonra Kim sordu:

“Ne… O zaman ne yapmalıyız? Efendim?”

Sunny derin bir iç çekti, sonra kuzeye baktı.

Birkaç dakikalık sessizlikten sonra şöyle dedi:

“… Falcon Scott’a git. En büyük umudumuz bu. Diğer tüm kuşatma başkentleri düşse bile ayakta kalacaktır. En müstahkem olanıdır ve Birinci Ordu’nun varlığı oradaki en güçlü olanıdır. En önemlisi… Saint Tyris’in olduğu yer burasıdır. Kuzeyi savunduğu sürece orada güvende olacağız.”

Sunny, Sky Tide’ı ortadan kaldırabilecek bir şey ortaya çıkarsa, hepsinin intihar etmesinin daha iyi olacağını eklemedi. Azizler ölmeye başladığında, onlar gibi ölümlülerin gerçekten dışarı çıkma umudu yoktu.

Ayrıca Falcon Scott ile aralarında iki bin kilometre daha olduğundan bahsetmedi, LO49’dan Erebus Field’a ulaşmak için zar zor hayatta kaldıklarının iki katı. Buradaki herkes bunu biliyordu, çünkü kohort bu lanet olası kampanyayı uzak kuzey kalesinde başlatmıştı.

Falcon’a geri dönen Scott, felaket döngüsünü tamamlayacaktı.

Kabul etmek gerekir ki, kuzeye doğru ilerledikçe durum biraz farklı olacaktı. Birinci Ordu’nun varlığını ilk kurduğu yer burası olduğundan, Erebus Field ve Falcon Scott arasındaki bölgeler, ordunun en son geldiği güneydeki ıssız bölgelerden çok daha iyi yerleşmişti.

Tahliye koridorları kurulacaktı, ya da en azından kalıntıları olacaktı. Erzak depoları, müstahkem karakollar, bakımlı yollar… Belki de yolda dost güçlerle bile karşılaşacaklardı.

‘Bir düşününce, büyük resim hakkında ayrıntılı bilgi almak için muhtemelen mümkün olan en kısa sürede Ordu Komutanlığı ile iletişime geçmeliyim.’

Zamanlama zor olacaktı, çünkü konvoy şu anda korkunç bir durumdaydı ve çok sayıda Kabus Yaratığı bölgeyi sular altında bırakıyordu. Tek bir Düzensiz’i bile Rüya Alemine göndermek kendilerini savunma yeteneklerini azaltacaktı ama bu kör kalmaktan daha iyiydi. Zaten halkının uykuya ihtiyacı vardı.

Sunny birkaç dakika oyalandı, sonra şöyle dedi:

“Beni biraz bırak. Düşünmem gerek. Aman… Siz oradayken nakliye araçlarının olabildiğince hareket etmeye hazır olduğundan emin olun.”

Düşmüş şehrin yakınında uzun süre kalmanın güvenli olacağından şüpheliydi.

Düzensizler başını salladı, sonra geri çekildi ve konvoyun geçici kampına doğru yöneldi.

Yalnız kalan Sunny, Erebus Field’ın yıkıntılarından uzaklaşmaya zorladı ve karanlık ve kül bulutlarıyla örtülmüş gökyüzüne baktı.

‘… Lanet olsun.’

Kalan üç sivil nakliye aracı aşırı yüklendi ve geri dönülmez bir şekilde bozulmanın eşiğindeydi. Askeri araçlar hala çalışır durumda olmalı, ancak Çavuş Gere’nin muhtemelen şimdiye kadar mühimmatı bitmişti.

‘Ne halt etmem gerekiyor?’

Sunny gökyüzünü izlerken, üzerinde siyah bir nokta belirdi. İlk başta, bunun başka bir kül tanesi olduğunu düşündü, ancak nokta bir tane olamayacak kadar hızlı hareket etti. Aşağı daldı, yaklaştıkça yavaş yavaş büyüdü.

Birkaç saniye sonra, siyah bir kuş yanındaki bir kayaya kondu. Parlak siyah tüyleri, akıllı yuvarlak gözleri ve ona Spire Messengers’ı hatırlatan keskin bir gagası vardı. Hafif bir şaşkınlıkla, Sunny onu bir karga olarak tanıdı.

En azından bunu biliyordu. Kuşların nesli memelilerden biraz daha az tükenmişti, bu yüzden kenar mahallelerde nadir görülen bir manzara olsalar da, bazıları vardı. Yine de genellikle uzun sürmediler.

Ancak…

‘Antarktika’da neden bir karga var?’

Tam düşündüğü sırada karga gagasını açtı ve öttü.

… Çığlıkları korkunç bir şekilde kelimelere benziyordu.

“Sah-nee! Sah-nee!”