Shadow Slave Novel - Bölüm 960

Yaklaşık bir saat sonra Sunny, konvoyun otoyoldan ayrılıp iç kesimlere dönmesi gereken noktaya ulaştı ve sonunda Erebus Field’a ulaşmak için dağları bir kez daha tırmandı.

Antarktika Merkezi’ndeki tüm kuşatma başkentlerinden sadece ilki ve en büyüğü – Falcon Scott – suya yakın konumdaydı. O zaman bile, asıl liman, üstündeki şehre bir endüstriyel asansör ağıyla bağlanan ayrı ve yalnız bir kaleydi. İnsan kalelerinin geri kalanı okyanustan uzakta, dağların eteklerinde inşa edildi.

Yani, yolun son bölümü konvoyu kıyıdan uzaklaştıracaktı… Sunny’nin onlar için planladığı rotada devam ederlerse tabii.

Adamlarına yetişmeye çalışırken birkaç Kabus yaratığı daha öldürmüştü ve karşılaştığı cesetler son zamanlarda daha taze görünüyordu. Sunny’nin söyleyebildiği kadarıyla, sütun artık onun çok ilerisinde değildi. Şanslıysa, Erebus Field’a ulaşmadan önce konvoya yeniden katılabilirdi.

Kuşatma başkentinin bir dizi aktif muharebe çatışmasıyla çevrili olması gerekiyordu, bu yüzden Sunny gerçekten bu karmaşada mültecilere eşlik etmeyi umuyordu.

‘Kaybedecek zaman yok o zaman.’

Kabus’a doğuya dönmesini emretti. Dağlara tırmanmaya başladıktan kısa bir süre sonra, kar yağışı artmış gibi görünüyordu ve bu da görmeyi zorlaştırıyordu.

Yine de o karda tuhaf bir şey vardı.

‘Bu koku da ne?’

Sunny kaşlarını çatarak elini kaldırdı ve avucunda birkaç kar tanesi yakaladı. Karanlıkta görebilse de, renkleri bu şekilde ayırt etmek onun en güçlü yönü değildi. Sunny, bir şeylerin ters gittiğini hemen anlayabiliyordu, çünkü beyaz kar taneleri, eldiveninin oniks metaliyle neredeyse olması gerektiği kadar tezat oluşturmuyordu.

Aslında hiç de beyaz değillerdi.

Başını biraz eğdi, sonra kar tanelerini avucuna bulaştırdı. Geride kalan siyah bir is iziydi.

‘… Kül oldu.’

Gökyüzüne bakarak kaşlarını çattı. Güçlü kar yağışı hiç kar yağışı değildi. Bunun yerine, kül yağıyordu. Yukarıdan sayısız gri pul düşüyor, rüzgarda dans ediyor, dünyayı yoğun bir sisle yavaşça örtüyorlardı.

‘Bu iyi olamaz.’

Kötü önsezilerle dolu Sunny, Nightmare’i dörtnala gönderdi.

Kıvrımlı yolu takip ederek dağların derinliklerine doğru ilerlediler. Şimdiye kadar, Kan Örgüsü çoğunlukla toksinle uğraşmıştı ve yaraları çoktan iyileşiyordu. Özü de yavaş yavaş yenileniyordu, bu yüzden genel olarak Sunny nispeten iyi durumdaydı. Henüz gerçekten korkunç bir şeyle yüzleşmek için yeterli değil, ama yolda.

‘Konvoyum nerede?’

Tam bunu düşünürken, gözcü gölgeler ileride bir şey fark etti. En yakın dağ geçidinin en yüksek noktasının hemen yakınında, rüzgardan yüksek kayalıklarla korunan bir grup hırpalanmış araç, etrafında nöbet tutan yorgun askerlerle bir daire içine park edilmişti. Belle’nin nakliye araçlarından birinin çatısında oturduğunu ve elinde bir kılıç tuttuğunu fark etti.

Sunny’nin kalbini derin bir rahatlama duygusu kavradı.

‘… Onlar iyi!’

Derin bir nefes aldı ve Nightmare’den daha hızlı gitmesini istedi.

Birkaç dakika sonra, korkunç siyah zırhlara bürünmüş cehennem süvarisi figürü, park halindeki konvoyu çevreleyen ışık çemberine girdi. Askerler ürktüler ve tüfeklerini kaldırarak korkutucu hayalete nişan aldılar.

Sunny elini kaldırdı.

“Ateş etmeyin! Bu da ne, isyan mı?!”

Askerler birkaç kez gözlerini kırpıştırdılar ve kocaman gözlerle ona baktılar. Sonra biri bağırdı:

“Bu Kaptan! O geri döndü!”

“Tanrılara şükürler olsun!”

“Birisi, Şeytanlara söyle!”

Yine de Düzensizlere haber vermeye gerek yoktu. Onu ilk fark eden Belle oldu ve sadece birkaç dakika sonra tüm grup onunla tanışmak için kamptan çıktı.

Sunny, Nightmare’in arkasından atladı, aygırın omzunu okşadı ve sonra onu kovdu. Sonra halkına döndü. İlk konuşan

Kim oldu:

“Kaptan! Yaşıyorsun! Ben… Yani, tabii ki öylesin. Ölseydin o kayan yok olacaktı…”

Luster sırıttı.

“Bak, sana söylemiştim!”

Quentin ona baktı, sonra gülümseyerek başını salladı.

Kaptan’dan şüphe etmemeliydik. Ama dürüst olmak gerekirse efendim… Bırakın hikayeyi anlatacak kadar yaşamayı, Düşmüş bir Titan’ı durdurmayı başaracağınıza hiçbirimiz inanmadık. Tek başına, daha az değil. Bu tek kelimeyle inanılmaz! Nasıl hayatta kaldın?”

Sunny birkaç dakika boş boş ona baktı, sonra eşit bir şekilde şöyle dedi:

“Yapmadım.”

Kohort üyeleri ona kocaman gözlerle bakarken, başının arkasını kaşıdı ve ekledi:

“… Yine de ölü olmak, olması gereken tek şey değildi, bu yüzden yürüdüm. Her neyse, otoyolda boş ulaşım aracı buldum. Ne oldu?”

Düzensizler birbirlerine baktılar. Dorn içini çekti, sonra konvoyu işaret etti.

“Yolun ortasında bozuldu efendim. Mültecileri durdurmak ve diğer üç araca aktarmak zorunda kaldık. İğrençlikler bunu barış içinde yapmamıza izin vermedi elbette… Cehennem gibi bir kavgaydı ama sonunda herkesi güvenli bir şekilde yüklemeyi başardık, Kabus Yaratıkları kalabalığını yarıp kaçtık. Biz… Birkaç asker kaybetti, ancak sivillerin hiçbiri ciddi şekilde yaralanmadı.”

Sunny derin bir iç çekti.

‘Yani, daha fazla insan öldü.’

Bir an için gözlerini kapadı.

“Şimdi durum nedir o zaman?”

Dorn’un yüzü karardı.

“Kalan nakliye araçları kötü durumda ve aşırı yüklenmiş, efendim. Daha uzun süre seyahat edebileceklerini sanmıyorum.”

Bu beklenen bir şeydi. Sunny elini salladı.

“En azından Erebus Field’a ulaşabilecekler mi? Ve bu arada, neden durdun? Şehir kapısıyla aramızda çok sayıda Kabus Yaratığı mı var?”

Kohort üyelerinden hiçbiri cevap vermedi… ki bu başlı başına garipti.

Sunny’yi gerçekten endişelendiren şey, yüzlerindeki düşmüş ifadelerdi.

“… Neyi?”

Dorn bir süre sessiz kaldı, sonra başını dağ geçidine doğru çevirdi.

“Size göstersek daha kolay olurdu efendim.”

Kampın içinden geçtiler ve sonra geçidin yamacına tırmandılar. Oradan, Sunny, yarım düzine kilometre daha kuzeyde olması gereken Erebus alanını net bir şekilde görebiliyordu.

… Olması gerekiyordu.

Sunny, donmuş bir ifadeyle, düşen küllerin arasından aşağıdaki korkunç manzaraya baktı. Batık gözleri derin, karanlık gölgelerle gizlenmişti.

‘Hepsine lanet olsun.’

Erebus Alanı… artık yoktu.