Shadow Slave Novel - Bölüm 924

Konvoy karanlıkta ilerledi. Buzlu dağların yamaçlarına tırmanarak ve eski, unutulmuş beton yollardan oluşan karmaşık ağda gezinerek, Kabuslar Zinciri’nin felaketinden kurtulmak için umutsuz bir umutla kuzeye gittiler.

Donmuş göldeki savaştan bir gün sonra, konvoy terk edilmiş bir meteoroloji istasyonuna ulaştı ve kamp kurdu. Askeri araçlar, taretleri dışarı bakacak şekilde bir daire şeklinde düzenlenmişti. Yemekler pişirilip mültecilere dağıtıldı ve yorgun insanlar uyumak ve dinlenmek için yarı yıkılmış binalara yerleşti.

Sunny, bu zamanı sıradan askerlerin mermilerini zehirle kaplama planlarını hayata geçirmek için kullandı. Sürecin beklenenden daha zor olduğu ortaya çıkmıştı, ancak sonunda bir çözüm bulmayı başardılar. Bitter Cusp’u idare etme görevi, yeşil yılan derisi zırhı genç adama toksinlere karşı yeterince yüksek bir direnç aşılayan konvoyun yalnız Sleeper’ına emanet edildi.

… Kendi İlk Kabusunu yaşayan yaşlı kadın o gece sessizce vefat etti. Vücudunun çılgın bir iğrençliğe dönüşmemesi, Büyü sınavını geçtiğini kanıtladı. Ancak, yorgun ruhu istikrarlı bir çekirdek oluşturamıyor gibi görünüyordu ve bu yüzden çöktü ve kadını Oyuk’a çevirdi.

Sunny, cesedi elden çıkarmanın karanlık sorumluluğunu kendi üzerine aldı. Sabah, aurora’nın ürkütücü ışıkları altında kasvetli bir cenaze töreni düzenlediler ve sonra virajlı yolların acı soğuğuna geri döndüler.

Küçük araç sütunu, yavaş yavaş dağların derinliklerine doğru ilerlerken engebeli araziye ve kutup gecesinin korkunç koşullarına karşı mücadele etmeye devam etti. Sonraki birkaç gün içinde, sinsi sinsi dolaşan birkaç Kabus Yaratığı sürüsüne karşı savaşmak zorunda kaldılar, ancak hiçbiri Düzensizlerin daha önce ortadan kaldırdığı iki sürü kadar büyük ve tehditkar değildi.

Konvoyun savaşa hazır olma durumu, Sunny’nin çabaları ve biraz da şans sayesinde artmıştı. İki yeni Echoe, ileri gözcü olarak görev yaptı ve savaşta paha biçilmez destek sağladı. Yükselmiş olan, İğrençlik, özellikle korkunçtu. Uyuyan Belle’nin akıl hocalığı yaptığı kişi de onun gücüne dönüşüyordu ve çekirdeği tamamen doygun olma yolundaydı.

Sıradan askerler artık Acı Cusp sayesinde daha zayıf Kabus Yaratıklarıyla başa çıkabiliyordu. Aziz, yaraları iyileştikçe yavaş yavaş güçleniyordu ve Boğucu Çığlık’ın

[Yankılanan Sessizlik] büyüsü yavaş yavaş güç biriktirmeye devam ediyordu.

Konvoydakilere işler iyiye gidiyor gibi görünüyordu.

… Ancak Sunny bunun sadece bir illüzyon olduğunu biliyordu.

Gerçekte, durumları her geçen gün daha da kötüleşiyordu.

Ne kadar kuzeye giderlerse, o kadar çok Kabus Yaratığı vardı. Güçlü sürüler arasında gezinmek gittikçe zorlaşıyordu ve gerçekten ezici ordulardan kaçınmak da öyleydi. Düzensizlerin ve Yankılarının savaşmak zorunda kaldığı küçük çatışmaların miktarı hem sıklık hem de gaddarlık açısından artıyordu. Şimdilik, baskıyı iyi idare ediyorlardı, ancak fiziksel durumları kötüleşirken yorgunlukları artmaya devam etti.

Aldıkları küçük sıyrıklar ve yaralanmalar er ya da geç artacaktı. Öz rezervleri, Luster’ın yardımıyla bile, dövüşler arasında yenilenmek için yeterli zamana sahip olmamaya giderek yaklaşıyordu.

Ek olarak, dağlarda ne kadar derine inerlerse, karşılaştıkları depremin neden olduğu yıkım belirtileri o kadar fazlaydı. Birçok yol kaya düşmeleri nedeniyle tamamen tahrip edildi veya sayısız ton buzul buzunun altına gömüldü. Giderek daha sık olarak, Gergedan kalan yollardan geçen yolu temizlemeyi başaramadı.

Tüm bunlar, etrafta giderek daha fazla düşman olduğu ve gidilecek daha az uygun yol olduğu anlamına geliyordu. Sunny, her geçen gün boynuna bir ilmik daha sıkı geçiriliyormuş gibi hissetti.

Sonuç olarak, konvoyu daha riskli yollar kullanarak ilerletmek zorunda kaldı. Birkaç kez, sivil nakliye araçları çökmekte olan yollardan düşmeye ve aşağıdaki derin geçitlere düşmeye ya da düşen enkaz tarafından tahrip edilmeye çok yakındı. Gergedan’dan ayrılmak ve araçları emniyete almak, onları korumak veya kendi elleriyle güvenli bir yere çekmek için gölge zincirleri kullanmak zorunda kaldı.

Dağları orada burada delen terk edilmiş tünellere yaklaşmak zorunda kaldı, uygun kestirme yollar ve soğuk rüzgardan korunma vaat etti.

Ancak, açlıkla açık ağızlarının karanlık portallarına bakmak Sunny’nin titremesine neden oldu. Eski tünellerin yanından geçerken içini derin, kemiren bir huzursuzluk duygusu dolduruyordu.

‘Lanet olası bir şey yok…’

Nakliye araçlarının durumu da giderek kötüleşiyordu. Seçtiği yol ne kadar engebeliyse, o kadar hızlı bozuldular. Samara ve Kim, birkaç kereden fazla acele saha onarımı yapmak zorunda kaldılar, ancak yapabilecekleri çok şey vardı.

Araçların motorları durdu. Tekerlekleri derin karda sıkıştı. Isıtma elemanları arızalandı ve iç kısımları keskin dumanla doldurdu. Piller hem aşırı ısındığı hem de korkunç soğuğa maruz kaldığı için çatladı ve sızdırdı.

Sunny’nin çözmesi gereken sorunların sonu yoktu.

‘Lanet olsun…’

Gergedan’ın komuta odasındaki bir ekranın önünde otururken haritaya baktı. Sunny, gölgelerinin uzun bir keşif görevinden getirdiği bilgilerle güncellemeyi yeni bitirmişti.

Birçok çizginin üzeri çizilmişti ve birçok kırmızı işaret konvoyun etrafına dar bir ağ çizerek yer değiştirmişti.

Siyah elbisenin yokluğunda, savaş dışında Kuklacı Kefeni’ni giymeye geri döndü. Eski ve güvenilir zırhı [Şüphesiz] adında bir büyüye sahipti ama ironik bir şekilde şüphelerle doluydu.

‘Nasıl yapmam gerekiyor..’

O anda, Gergedan’ın arkasındaki nakliye araçlarından biri çığlık atarak durdu. İçini aydınlatan ışıklar söndü ve ciddi bir arızaya işaret etti. Diğer araçlar da durmak zorunda kaldı.

Sunny aşağı baktı ve içini çekti.

‘… Şimdi ne olacak?’

Ayağa kalktı, gerildi, yorgun omuzlarına masaj yaptı ve APC’yi ana kapaktan terk etti.

Karanlık ve acı soğuk onu karşıladı ve keskin rüzgar hemen vücudundaki tüm sıcaklığı emmeye çalıştı. Hafif kar yağışı altında yürüyen Sunny, konvoyun arkasına yöneldi. Aziz’in sessiz figürü, elinde bir yay ile durduğu Gergedan’ın çatısından ona baktı.

Sunny, yukarı baktığında doğudaki yıldızların sanki bir şey tarafından örtülmüş gibi biraz puslu göründüğünü gördü. Yüzünde kırgın bir kaş çatma belirdi.

‘Bana söyleme… Kar fırtınası yeniden mi başlıyor?’

Bu vahim bir haberdi.