Shadow Slave Novel - Bölüm 2175

Kısa bir görüşmeden sonra Cassie ve Helie yola çıkmaya hazırdı. Oyalanmak için bir neden yoktu zaten – karar verilmişti ve geri dönüşü yoktu.

Helie klan için endişeleniyordu ama şu anda onları korumanın en iyi yolu bir süreliğine ölü taklidi yapmaktı.

İğrenç orman ikisinin etrafında ürkütücü bir şekilde hışırdıyor, Cassie’nin tüylerini diken diken ediyordu. Titredi ve elini Sessiz Dansçı’nın kabzasına koyarak onun tanıdık dokusuyla teselli bulmaya çalıştı.

Jest’in anılarını değiştirmek kalan özünün çoğunu yakmıştı… aslında, bazılarını korumak için onun geçmişini araştırırken işaretlerinin çoğuyla bağlantısını kesmek zorunda kalmıştı ve sonuç olarak, şu anda gerçekten ve tamamen kördü.

Uyanmış Yeteneğini bile etkinleştiremiyordu – daha doğrusu etkinleştirebiliyordu ama sadece kısa bir süreliğine. Bu da acil bir durum olmadıkça Yönünü kullanmamanın daha iyi olacağı anlamına geliyordu.

Hem o hem de Helie dövülmüş ve hırpalanmışlardı, hâlâ savaşın şiddetli şiddetinden sersemlemişlerdi ve tamamen bitkin düşmüşlerdi. Yine de Cassie birkaç dakika tereddüt ettikten sonra konuştu:

“Aziz Helie… Korkarım ruh özüm oldukça azalıyor. Bu yüzden, Echo’m biraz yardımcı olacak olsa da, bizi bu korkunç ormandan çıkarmak için size güvenmek zorundayım.”

Güzel Aziz’in nasıl bir ifade takındığını göremiyordu ama bir şekilde birinin ona şüpheli bir bakış attığını hissetti.

Sonunda Helie öksürdü.

“Elbette, sorun değil. Neyse ki ben de çok az öz harcadım – ne de olsa o yaşlı keçi savaşın büyük bölümünde Özümü kullanmamı engelledi. Ve eminim ki senin Echo’n da çok yardımcı olacaktır.”Bir an durakladı ve sonra biraz boğuk bir ses tonuyla ekledi:

“…Bu ürkütücü Yankı da nereden çıktı? Onu elde etmek için ne tür iğrenç, korkunç bir Kâbus Yaratığı öldürdünüz Leydi Cassia?”

Cassie başını biraz eğdikten sonra dürüstçe cevap verdi:

“Ah… o benim bir Yankım.”

Helie birkaç dakikalığına konuşma yeteneğini kaybetmiş gibiydi.

Sonra kısık bir sesle sordu:

“Ne?”

Cassie omuz silkti.

“Şey… Üçüncü Kâbusumda bazı olaylar yaşandı ve sonuç olarak, kendimin Yozlaşmış bir versiyonunu öldürmek zorunda kaldım. Bir de Yankı aldım.”

Helie düşüncelerini toparlamaya çalışarak derin bir nefes aldı. Ardından, önünde hareketsizce duran narin genç kadına baktı.

“Doğru. Elbette. Neden olmasın? Kulağa gayet mantıklı geliyor!’

…Değil!

“Ve sen sadece bir yankını mı yanında tutuyorsun?”

Düşmüşlerin Şarkısı zarifçe başını salladı.

“Evet.”

Sonra ifadesi hafifçe değişti ve aceleyle ekledi:

“Kendimin Bozulmuş bir versiyonunun. Dolayısıyla dokunaçlar… lütfen yanlış anlamayın Aziz Helie! Onlara kesinlikle ben sahip değilim. Ne de olsa ben insan derisi giymiş bir cadı dehşeti değilim. Ben kesinlikle tamamen normal bir insan kadınım.” R𝙖ΝǑBĚ𝓢

Helie bir süre ona baktı, sonra inandırıcı olmayan bir kıkırdama çıkardı.

“Elbette… elbette, elbette! Sen öyle diyorsan.”

Komikti – Cassia’nın annesi olabilecek yaştaydı… hayır, belki de havalı bir teyze… ama nedense öyle hissetmiyordu. Aksine, bu olağanüstü güzellikteki genç kadın ona tam tersi bir his veriyordu.

Helie başını sallayarak Varlığının gücünü çağırdı ve Aşkın formuna büründü. Sonra da Song of the Fallen’a elini uzattı.

“Bunu sık sık söylemem ama… lütfen sırtıma tırmanın Leydi Cassia. Sizi yumuşak bir yolculuğa çıkaracağım.”

Bunu söylerken sırıttı.

Genç kadın tereddütle elini kaldırdı, Helie’ninkini kavradı ve zarifçe bindi.

“Sıkı tutun!”

Yayını çağıran Helie hızlı bir tırısla ormana daldı. Her ikisi de Hollow’ların sakladığı tüm tehlikeler nedeniyle tetikte olmak zorundaydı ama yine de yüzeye canlı çıkma şansları yüksekti.

Cassie daha önce hiç sentora binmemişti, hele de böylesine dost canlısı bir sentora, o yüzden ne bekleyeceğini bilmiyordu. Ancak yolculuğun düşündüğünden çok daha rahat geçtiği ortaya çıktı.

Bir noktada konuştu:

“Aziz Helie… Song kampına vardığımızda senin de yardımına ihtiyacım olacak.”

Helie başını hafifçe çevirip arkasına baktı.

“Nasıl yani?”

Cassie bir an tereddüt etti.

“Amcanın yaptıklarına karışmadın ama yine de onun yeğenisin. Üstat Orum hayatını Song klanı için feda etti. Kraliçe’yle de kişisel bir ilişkisi vardı… dolayısıyla Kraliçe’nin seni iyi karşılama ihtimali yüksek. Öte yandan ben, düşmanlık ve şüpheyle karşılanacağım. Bu yüzden işleri yoluna koymaya çalışmanız gerekecek.”

Helie hüzünlü bir iç geçirdi.

“Deneyebilirim, sanırım. Ama…”

Durakladı.

“Ama sonra ne olacak?”

Song kampına sığınmanın sonuçlarını zaten tartışmışlardı ama aslında eylemlerinin nihai sonucu belirsizliğini koruyordu -özellikle de ne Nephis’in ne planladığını ne de Cassie’yi bu adımı atmaya gerçekten neyin ittiğini bilen Helie için.

Dışarıdan bakıldığında, sanki Kılıç Etki Alanı’na ihanet etmeye ve Song Ordusu’nu desteklemek için taraf değiştirmeye çalışıyorlarmış gibi görünüyordu. Elbette önce Kılıç Etki Alanı onlara ihanet etmişti ama bu temiz bir gerekçe değildi. Gerçek hiçbir zaman bu kadar basit değildi.

Jest onları öldürmeye çalışmış olsa ve Kral’ın kendisine güvenilemese bile, hem Cassie hem de Helie Kılıç Etki Alanı’na bağlıydı. Cassie Kılıç Ordusu’na katılırsa Nephis ve Ateş Bekçileri’ne karşı savaşmak zorunda kalacaktı, Helie ise kendi klanına karşı savaşmak zorunda kalacaktı… hepsi tam bir karmaşaydı.

Sonunda Cassie sadece iç çekti.

“Her şey bir şekilde kendiliğinden çözülecektir.”

Helie kıkırdadı.

“Ah… bu iyi o zaman. Eğer durum buysa, rahatladım.”

Bu cevap da en az diğerleri kadar iyiydi. Helie zaten Nephis’e güvenmeye karar vermişti… Jest’in teklifini Değişen Yıldız’ın bir şekilde işleri yoluna koyacağı umuduyla reddetmişti.

Şimdi tek seçeneği bu umudun peşinden gitmekti.

Birkaç dakikalık sessizlikten sonra Helie aniden kasvetli bir tonda konuştu:

“O halde itiraf etmem gereken bir şey var.”

Cassie şaşırarak bir kaşını kaldırdı.

“…İtiraf mı edeceksin?”

Helie tam bir dakika boyunca başka bir şey söylemedi, sonra içini çekti.

“Bütün bu lanet savaş, Değişen Yıldız’ın peşine suikastçılar gönderdiği için Song Klanı’nı cezalandırma bahanesiyle başladı, değil mi? Şey, aslında…”

Bir an durakladı.

“O bendim.”

Cassie başını eğdi.

“Ne demek istiyorsun?”

Helie neşesiz bir kıkırdama çıkardı.

“Bak! Görünüşe göre Düşmüşlerin Şarkısı’nın bile bilmediği bir şey var. Ama evet… Song suikastçıları yoktu ve ne Maharana klanından Dar’ın ne de Sessiz Takipçi’nin Değişen Yıldız’ın hayatına kastedilmesiyle bir ilgisi vardı. Yay kullanmayı bilen tek Azizler onlar değil, biliyor musun? Ben yaptım. O okları ben attım.”

Aşkın formuna uyacak şekilde boyutları büyümüş olan büyük yayını kaldırdı.

Helie içini çekti ve omuzları düştü.

“Başka seçeneğim yoktu zaten. Morgan of Valor çağırdığında hayır diyemezsin. Leydi Nephis’i öldürmek istiyormuşum gibi görünmem emredildi ve ben de öyle yaptım. Song Klanı’nın kalesine varmadan önce bundan bahsetmem gerektiğini düşündüm.”

Cassie bir süre sessiz kaldı, afallamıştı.

Bunu… gerçekten de hiç bilmiyordu. Elbette suikastın arkasında Valor Klanı’nın, hatta belki de Morgan’ın kendisinin olduğundan şüphelenmişlerdi.

Ama şüpheleri bir kez olsun Aziz Helie’nin üzerine düşmemişti.

…Ve işte Cassie, alçakgönüllü olmakla ve bir şeyler bilmekle gurur duyuyordu.

“Huh.

Ama yeğeni Valor’un gizli silahıyken Üstat Orum’un Song casusu olması ne kadar mantıklıydı? Onların Miras klanı, olayların büyük planında haritada bile yer almıyordu… özellikle de Büyük Savaş’ta oynamış gibi göründükleri derinden etkili rolle karşılaştırıldığında.

Hayat bazen ironilerle doluydu.

Sonunda Cassie başını salladı ve sesinde biraz kederle şöyle dedi:

“Aziz Helie… saygısızlık etmek istemem ama lütfen Song Klanı ile pazarlık yaparken bu konudan bahsetmeyin. Bazı şeyler… söylenmese daha iyi olur!”

Helie sessiz bir kahkaha ile karşılık verdi.

“Pekâlâ. Eğer ısrar ediyorsanız, sanırım çenemi kapalı tutabilirim.”

O sırada Birinci Kaburga’nın yüzeyine açılan yarığın neredeyse yarısına gelmişlerdi.

Ve Cassie en azından işaretlerinden biriyle bağlantısını sürdürmeye yetecek kadar özünü yenilemişti bile.

Helie’yle olan bağlantısını yeniden kurabilirdi ama bunun yerine Sunny’nin üzerinde bıraktığı ize -Nephis’in yakınında kalan orijinal bedenine- usulca dokundu.

[Sunny?]

Fildişi Adası’ndaki güzel çardakta çay içiyor gibi görünüyordu. Cassie’nin çağrısını duyunca çay bardağını indirdi.

[Cassie? Neredesin? Daha önce sana ulaşmaya çalışıyordum…]

Bir an tereddüt etti.

[Özür dilerim. Özüm tükenmişti – aslında şu anda bile bu bağlantıyı uzun süre sürdüremiyorum. Bu yüzden lütfen beni dikkatle dinleyin. Size önemli bir şey söylemem gerekiyor].

Dinlemeye hazırlandı, fincanını kaldırdı ve mis kokulu çaydan bir yudum aldı.

Cassie derin bir nefes aldı.

[Yani, mesele şu ki… ben öldüm…]

Sunny çayını tükürdü.

[…resmen, yani]