Shadow Slave Novel - Bölüm 2162

Uyanmış Akademi’nin İkinci Nesil Uyuyanların ilk grubunu karşılamasının üzerinden neredeyse üç yıl geçmişti.

Dünya biraz durulmuştu. İnsanlık hâlâ Rüya Âleminde her yönden kuşatılmış durumdaydı ama uzun zamandır hiçbir Kale istila edilmemişti. Uyanık dünya hâlâ Kâbus Kapıları tarafından rahatsız ediliyordu ama artık insanlık için varoluşsal bir tehdit oluşturmuyorlardı.

Şimdilik.

Genç Anvil korkunç bir savaşçı ve Bastion’u savunanlar arasında hayranlık duyulan bir şampiyon haline gelmişti. Küçük kardeşinden bir yıl sonra İlk Kâbus’u fetheden Madoc’la birlikte, Warden’ın oğulları artık aç ormanın korkunç yaratıklarına karşı savaşlarda Valor Şövalyelerine liderlik ediyordu.

Ayrıca Akademi’deki yoldaşları Kırık Kılıç ve Cennetin Gülümsemesi ile de sık sık işbirliği yapıyordu – üçü de oldukça ün kazanmış, yeni neslin en parlak yıldızları olarak tanınmaya başlamıştı.

Hem Valor klanının hem de Ölümsüz Alev klanının gücü ve prestiji artmaya devam etti. Onlarla rekabet edebilecek diğer tek klan, Nightwalker tarafından bir araya getirilen önde gelen Uyanmış ailelerin koalisyonu olan Gece Evi’ydi.

Miras klanlarının kültürü hızla sağlamlaşıyordu. Hatta Jest kendini kendi klanının başı olarak bulmuştu.

Süslü bir Gerçek Adı olmadığını düşünerek, şaka olsun diye klana Dagonet adını vermişti.

Ne yazık ki kimse bunun bir şaka olduğunun farkında değildi. Yani insanlar ona artık tüm ciddiyetleriyle Dagonet Klanı’nın Usta Jest’i diyordu.

Bu biraz fiyasko oldu…Geriye kalan tek oğlu artık on beş yaşındaydı.

Bu yüzden işler yolunda gidiyor gibi görünse de Jest kendini rahat hissetmiyordu.

Warden da huzursuzdu.

Bir gün, Ayna Nehri’nde devriye gezen klanının muhafızlarına katıldıktan sonra Bastion’u ziyaret ederken, Jest onu kalenin derinliklerindeki yeraltı odasında, karanlık salonun üzerinde yükselen, sessizlikle çevrili büyük aynaya bakarken buldu.

Aynada yansıma yoktu elbette, çünkü üzeri brandayla kaplıydı.

Bu yeraltı salonunu onlarca yıl önce, kaleyi içinde yaşayan Kâbus Yaratıklarından temizlerken keşfetmişlerdi. O zamanlar aynanın üzeri örtülmemişti ve bu sayede içerideki korkunç diyarın görüntüsüne göz atmışlardı.

Sonuç olarak ilk grubun pek çok üyesi ölmüş ve ayna o zamandan beri çoğunlukla kapalı kalmıştı. Ancak Warden bir Yükselmiş olduğunda ayna âlemine bir kez daha girmeye cesaret edebildi.

Jest arkadaşının orada ne bulduğundan tam olarak emin değildi, ancak zaten müthiş olan güçleri bundan sonra önemli bir destek kazanmış gibi görünüyordu.

“Oh, hayır. Yüzünde o ifade var.”

Warden Jest’i fark ettikten sonra döndü ve gülümsedi. Yirmi yılı yan yana geçirdikten sonra, ikisi de uzun zamandır birbirlerine o kadar alışmıştı ki, ilişkileri sadece arkadaşlığın ötesine geçmişti.

Hatta bunca yıldan sonra Jest’e hâlâ tahammül edebilmenin Warden’ın en şaşırtıcı başarılarından biri olduğu bile söylenebilirdi…

Her durumda, bir kaşını kaldırdı.

“Ne ifadesi?”

Jest iç çekti.

“Bela çıkarmak üzereyim’ ifadesi.”

Warden biraz tereddüt etti, sonra başını salladı.

“Gerçekten de öyle.”

Bir süre sessiz kaldıktan sonra içini çekti ve kapalı aynaya sırtını döndü.

“Bu kasvetli yeri terk edelim.”

Kısa süre sonra Bastion’un ana kalesindeydiler ve büyük yuvarlak bir masanın üzerine serpiştirilmiş haritalara bakıyorlardı. Bazı haritalar Rüya Âlemini tasvir ediyordu, ancak şaşırtıcı bir şekilde çoğu uyanık dünyanın tanıdık kıtalarını gösteriyordu. ṝᴀΝÔβȧ

Müdür onlara kasvetli bir şekilde baktı.

“Bu noktaların hepsi Kâbus Kapılarını temsil ediyor – hem aktif hem de kapattığımız birkaç tanesi. Kırmızı olanların hepsi bu yıl ortaya çıktı. Kategori, noktanın büyüklüğünden anlaşılabilir – Kategori Üç Kapıları, Kategori İki Kapılarından daha büyüktür, doğal olarak.”

Bir an durakladı, sonra başka bir haritayı işaret etti.

“Bu harita Geçit Krizinden öncesine ait. Elbette o zamanlar Obel Ölçeği henüz yoktu, bu yüzden doğruluğu çok yüksek değil. Obel Ölçeği’nden bahsetmişken, artık istikrarlı bir şekilde çalıştığına göre, ortaya çıkan Kapılarla başa çıkma verimliliğimiz büyük ölçüde arttı. Dünya barış içinde… en azından gerçekçi olarak olabileceği kadar barışa yakın.”

Jest bir süre haritaları inceledikten sonra kasvetli bir ses tonuyla sordu:

“Geçit Krizi öncesindeki haritaları sadece eğlence olsun diye incelemiyorsun, değil mi?”

Warden karısını Geçit Krizi sırasında kaybetmişti, bu yüzden hassas bir konuydu.

Başını iki yana salladı.

“Tabii ki hayır. İlk Kategori Dört Geçidinin ne zaman açılacağını belirlemeye çalışıyorum.”

Jest kaşlarını çattı ve kalbinin üzerine ağır bir yükün çöktüğünü hissetti. Bir süre sonra, cevabı zaten bilmesine rağmen yine de soruyu sordu:

“…Yani, Üçüncü Kabus’a meydan okumayı mı planlıyorsun?”

Müdür bunu inkâr etmeye çalışmadı ve sakince başını salladı.

“Elbette meydan okuyacağım.”

Jest’e baktı, çelik gibi gri gözleri tanıdık, bulaşıcı bir kararlılıkla parlıyordu.

“Ölümsüz Alev, Kabus Büyüsü’nün inişinden dokuz yıl sonra Yükselmiş oldu. O zamandan bu yana on iki yıl geçti ve insanlık henüz bir sonraki adımı atmadı. Sizce Büyü bizi daha ne kadar bağışlamaya devam edecek? Çok uzun süreceğini hiç sanmıyorum.”

Warden haritalara tekrar baktığında gözleri aniden karardı, yorgun ve kasvetli bir hal aldı.

“…Ne de olsa bu bir yarış. İçinde bıraktığımız bu kelime. Ne kadar uzun süre önde kalırsan kal, ilerleyemeyeceğin, korkunç riskleri olan sonsuz bir yarış. İşte bu yüzden Üçüncü Kabus’u sadece fethetmemiz gerekmiyor – onu fethetmek zorundayız. Fethetmeliyiz!”

Jest bir süre sessiz kaldı ve kalbinde bir duygu fırtınasının koptuğunu hissetti.

Hissettiği pek çok şey vardı. Ama en çok korktuğunu hissetti.

Sonunda kıkırdadı.

“Ah… Anlıyorum. Demek bu yüzden karımla benden habersiz bu kadar çok vakit geçiriyorsunuz. Aman Tanrım! İkinizin bir ilişkisi olduğuna inanmama ramak kalmıştı.”

Müdür öksürdü, sonra kurnazca gülümsedi.

“Ne… sen neden bahsediyorsun? İlişki mi? Saçmalık! Biz sadece seni geride bırakarak bir Kâbus’a meydan okumak için komplo kuruyorduk.”

Jest yumruklarını sıktı.

Tabii ya. Hem kendisi hem de karısı, Warden’la birlikte Bastion’ı fetheden ilk grubun üyeleriydi – Warden’ın en sadık ve güçlü takipçilerinden ikisi. Her ikisi de aynı zamanda Üstat’tı. Jest, Warden’ın tasarladığı dünyanın inşasında önemli bir rol oynamış olsa da, karısı çok daha yıkıcı bir Unsur’a sahipti.

Dolayısıyla, Warden’ın onun bir kez daha kohortunun bir parçası olmasını istemesi şaşırtıcı değildi.

Bu kez Jest’i neden geride bırakmayı seçtiği de şaşırtıcı değildi.

Ama yine de.

Jest bunu Warden’ın kendi ağzından duymak istiyordu.

“Neden?”

Warden iç çekti.

Masanın üzerine eğildi ve sonra sessizce şöyle dedi:

“En iyi durumda olmadığın için mi? Çünkü Üçüncü Kâbus’un ne kadar süreceği belli değil ve oğlunuz on beş yaşında – yani Büyü çağırdığında ebeveynlerinden en az biri yanında olmalı. Çünkü bu dünyayı inşa etmek için çok zaman harcadık ve ben yokken her şeyin dağılmasını önlemek için arkamda güvendiğim birini bırakmam gerekiyor.”

Müdür eklemeden önce bir süre durakladı:

“Çünkü Anvil ve Madoc büyüdüler, ama çoktan Uyanmış olsalar bile, yine de onlara göz kulak olacak birini istiyorum. Ne de olsa bu dünya köpekbalıklarıyla dolu. Ve sen benim en iyi köpekbalığımsın.”

Jest uzun bir süre sessiz kaldı.

Söylemek istediği çok şey vardı… dilini yakan pek çok acı söz.

Ama sonunda sadece sırıttı.

“Sanırım bunama belirtileri göstermeye başlıyorsun, ihtiyar delikanlı. Ben bir köpekbalığı değilim. Ben kesinlikle bir insanım.”

Müdür kıkırdadı.

“Ha! Bu seferki… gerçekten komikti.”

Sonra bir an dondu ve başını salladı.

“Hayır, bekle. Gerçekten güldüm. Belki de gerçekten demans hastasıyımdır…”

İkisi de güldü.

…Bundan kısa bir süre sonra Warden, Jest’in karısı da dahil olmak üzere en güçlü savaşçılarından oluşan bir grubu Üçüncü Kabus’a meydan okumaya götürdü.

Ancak bu sefer hiçbiri geri dönmedi. İnsanlığı koruyan parlak kalkan Warden of Valor efsanesi bu şekilde sona ermişti.