Bölüm 2154

Cassie, Büyük Klan Valor’un – insanlığın geleceğini kendi iradesine göre şekillendirecek gücün – başlangıcına tanık oldu. Warden’ın yeni dünyayı ayakta tutan temel taşlardan biri olma konusundaki isteksiz kararlılığı meyvesini verecek ve onu önümüzdeki yıllarda gücün zirvesine taşıyacaktı.

Görünüşe göre tarih böyle yazılıyordu. Büyük ordular ya da mistik güçler tarafından değil, kararlı bir bireyin iradesiyle – bu irade dünyada bir iz bırakacak kadar keskin olduğu sürece.

Kabul etmek gerekir ki, Warden’ın kaderinde kişisel gücü orduları ezip geçebilecek bir birey olmak yoktu. Ancak oğlu… babasının izinden giderek bunu başarabilirdi.

O halde Warden’ın çocukları için yaratmak istediği temiz dünyanın onlar tarafından kana boğulacak olması acı bir ironi değil miydi?

…Belki de bu kaçınılmazdı, çünkü ondan miras aldıkları şey barış değil savaştı.

İnsanlığın kalesi haline getirdiği güzelim kale şimdi torunlarının birbirini öldürmek için mücadele ettiği harap bir savaş alanıydı ve oğlu Büyü tarafından çağrılan yaratıkları değil, diğer insanları katletmek için büyük bir ordu toplamıştı.

Bu onun da günahıydı.

O anda Cassie bir hareket hissetti. Artık bu sadece belli belirsiz bir seğirme değildi… Jest’in eli zayıfça kalktı ve sonra tekrar yere düşerek gevşekçe sarktı.

Cassie ürperdi ve Anvil’in izlerini bulmak için aceleyle onun anılarının derinliklerine daldı.

Bu sefer nihayet başarmıştı.Kuyudan belli belirsiz bir anı çıktı – kısa ama derin, acı tatlı duygularla kazınmış.

…Jest lüks bir PTV’den çıktı ve NQSC’nin temiz havasının tadını çıkararak derin bir nefes aldı. Artık bariyerlerle ilgili sorun çözüldüğüne göre, insanlar burada bir kez daha özgürce nefes alabiliyordu – en azından merkeze daha yakındı.

Duruşu güven doluydu ve şık, pahalı giysileriyle daha da dikkat çekiciydi. Artık Jest’in boşa harcayacak kredisi olduğu için, hayattaki güzel şeylerin tadını çıkarmaya özen gösteriyordu – gençliğinde mahrum kaldığı bir şeydi bu.

Bu kesinlikle süslü hatıralar giyememesini telafi etmek için değildi. Hem de hiç!

“O hantal zırhlara kimin ihtiyacı var ki zaten?

Gülümseyerek, yeni inşa edilmiş bir idari kompleksin girişini koruyan Uyanmış savaşçıların arasından geçti ve içeri girdi. Herkes onun kim olduğunu bildiği için kimse onu durdurmaya cesaret edemedi… aslında, ne halt etmeye, neden kimse en azından kimliğini kontrol etmemişti? Dışarıda her türden Unsur vardı, bu yüzden asla çok dikkatli olunamazdı…

Öte yandan, içeride toplanan insanların gücü o kadar korkutucuydu ki, ancak bir deli saldırı düzenlemeye kalkışabilirdi.

“Lanet olsun. Ama dünya hâlâ delilerle dolu!

Jest iç geçirdi.

Kabus Büyüsü’nün indiği günden bu yana beş yıl geçmişti. Şimdiye kadar, dünya başlangıçta maruz kaldığı korkunç istikrarsızlık durumunun üstesinden yavaş yavaş geliyordu. Elbette hâlâ irili ufaklı sayısız sorun vardı ama en azından Çeyreklerin çoğunda – ve özellikle de burada, NQSC’de – bir düzen görüntüsü vardı. РãꞐo͍BЁ𝓢

Büyük ölçüde, bugün bir araya gelen insanlar sayesinde… ve yaptığı iş genellikle daha az göz alıcı olsa da Jest’in kendisi sayesinde.

Birkaç dakika sonra, Müdür’ün bir sandalyede oturduğu ve hafif rahatsız göründüğü bir odaya girdi – pek çok insan onun kusursuz stoik yüzünün ardındaki gerçek duyguları fark etmezdi. Burada da saçı ve makyajı üzerinde çalışan iki genç kadın vardı.

Jest gülmekten kendini alamadı.

“Oh, oh tanrım. Sizi makyajlı göreceğim hiç aklıma gelmezdi Lord Warden.”

Warden ona yan yan baktı, başını çevirip makyaj sanatçısını rahatsız etmekten korkuyor gibiydi. Eğer bakışlar öldürebilseydi, Jest muhtemelen oracıkta düşüp ölürdü.

“Bu… diğerleri ısrar etti. Ne de olsa bugün tüm insanlığa hitap edeceğim.”

Jest sırıttı.

“İyi şanslar… insanlığa. Senin eşkıyalığına tanık olmak şüphesiz birçokları için büyük bir şok olacak. Bırakın acı çeksinler, derim! Tıpkı benim bunca yıldır çektiğim gibi.”

Bugün gerçekten de özel bir gündü. Çünkü bugün, farklı insan kalelerinin işbirliğini kolaylaştırmak, bağımsız Uyanmış şampiyonlar arasında bağlayıcı bir doku olarak hizmet etmek ve gezegenin nüfuslu bölgelerinin altyapısını denetlemek için tasarlanmış kapsayıcı bir organizasyon olan Birleşik İnsan Hükümeti’nin kuruluşunu duyuruyorlardı.

Warden, Immortal Flame, Nightwalker ve diğer pek çok güç merkezi gibi parlak figürlerin bugün aynı binada bulunmasının nedeni buydu.

Elbette, bu isim – Birleşik İnsan Hükümeti – sadece cesur bir açıklamaydı. Gerçekte, insanlık birleşmiş olmaktan çok uzaktı. Gezegenin büyük bir kısmı artık onların koalisyonunun kontrolü altındaydı, ancak köşelerinde hala güçlü düşmanlar vardı.

Amerika geçen yıl kendine gelmiş gibi görünüyordu ama Üstünlükçüler Güney’de hâlâ varlıklarını sürdürüyorlardı. Tüm Batı Çeyreği Caliban’ın ve onun ürkütücü ideolojisinin telkin ettiği çılgın zebaniler topluluğunun kontrolü altındaydı. Rüya Tarikatı hâlâ pek çok yerde yaygındı ve Yükseliş Yolu fanatikleri burada, NQSC’de istikrarlı bir şekilde zemin kazanıyordu.

Henüz Kâbus Yaratıklarından kurtarılmamış pek çok küçük şehir de vardı.

Kısacası, hâlâ yapılacak çok iş vardı.

Jest’in bugün geç gelmesinin nedeni de buydu.

Müdür birkaç dakika tereddüt ettikten sonra makyöz ve kuaförden gitmelerini istedi. Onlar gittikten sonra Jest’e eşit bir şekilde baktı.

“Nasıl geçti?”

Jest omuz silkti.

“Biraz ikincil hasar oldu. Talihsiz ama kaçınılmaz. Her halükârda iyi gitti – o eski rejim sisleri artık sorun olmayacak. Hafta sonuna kadar su dağıtım sisteminin ve arıtma tesislerinin tam kontrolünü ele geçirip UHG’ye teslim edebileceğiz. Açıkçası, bu Çiftçilerle yapılan müzakereleri de tartışmalı hale getirecek – değerli hidroponiklerine su tedarikini kesersek uzun süre dayanamazlar ve istikrarlı bir gıda kaynağı olmadan, diğer tüm direnişçiler sıraya girecektir. Kısacası, artık NQSC’de hayati altyapıyı kontrol eden bağımsız gruplar olmayacak. Hepsi sizin sayenizde.”

Sırıttı.

Müdür içini çekti, sonra başıyla onayladı.

Birkaç dakika sonra şöyle dedi:

“Kolunda kan var.”

Jest irkildi.

“Ne var? Ah, kahretsin… bu ısmarlama bir gömlek, lanet olsun!”

Gömleğinin manşetini ceketinin kolunun altından çıkardı, hasarın derecesini inceledi, sonra yüzünü buruşturdu ve manşetin tamamını yırttı.

Tabii ki önce pahalı kol düğmesini çıkarmadan önce değil. Onlar karısının hediyesiydi, bu yüzden onları kaybedemezdi.

‘Olamaz, gömleğim…’

Kanlı manşeti çöp kutusuna atan Jest, kederli bir şekilde içini çekti ve Warden’a baktı.

“Her neyse. Sen git ve konuşman için hazırlan… Ben gidip çocuklara merhaba diyeceğim.”

Müdür başını salladı.

“Çıkarken makyaj ekibine gelmelerini söyle. Ve… bugün iyi iş çıkardınız.”

Jest gülümsedi.

“Elbette. Ne zaman iyi bir iş çıkarmadım ki?”

Son beş yıl hiç de barışçıl geçmemişti… Aslında sonu gelmeyen katliamlarla lekelenmişti. Gücün büyük bir bedeli vardı ve kişi bunu kanla ödemek zorundaydı – ya kendisinin ya da rakiplerinin.

Bu yüzden Jest, hem açık hem de gizli olarak Warden adına üstlendiği bu tür görevlerin sayısını çoktan unutmuştu. Pek zevkli bir iş değildi… çoğu zaman… ama bu işte iyi olduğu için kendisiyle gurur duyuyordu.

En önemlisi de önemliydi. Çünkü kişisel çıkarları ya da açgözlülüğünü tatmin etmek için kan dökmüyordu. Herkes ve özellikle de ailesi için daha iyi bir gelecek inşa etmek için döküyordu.

Jest de artık bir baba olduğu için, Warden’ın yıllar önce neler hissettiğini anlıyordu.

Kanlı manşeti unutan Jest kapıya doğru yöneldi.

“Oh! En küçüğünüz bugün burada mı?”

Müdür gülümseyerek başını salladı.

“Evet, burada.”

Jest kıkırdadı.

“Güzel, güzel. Yine de ona gerçekten bu ismi verdiğine inanamıyorum. Bu… çocuk istismarı gibi bir şey mi? Merhaba! Hiç utanman yok mu senin?”

Müdür başını salladı.

“Anlamayacaksınız. Anvil, Madoc’tan farklıdır…”

Godgrave’in karanlık ormanında duran Cassie, Jest’in elleri titrerken kurnazca gülümsedi.

“Seni buldum.