Bölüm 2152

Bir ay sonra, yorgun bir grup Uyanmış, ıssız çorak arazideki bir tepede durmuş, aşağıda yayılan harabelere bakıyordu. Dünya tamamen siyah ve beyaz görünüyordu, eski binaların kömürleşmiş çerçeveleri karların arasından yükseliyordu. Soğuk rüzgâr zırhlarının boşluklarından içeri girmeye çalışıyordu ve ne sıcak paltoları ne de eldivenlerin üzerine giydikleri eldivenler bunu durdurabiliyordu.

Bu topraklar ölü gibiydi, zehirli yüzeyinde hiçbir yaşam izi kalmamıştı.

Elbette… burası Rüya Alemi değildi. Bunun yerine, gerçek dünyaydı. Kömürleşmiş harabeler, Karanlık Zamanlar sırasında yok edilen sayısız insan şehrinden sadece biriydi ve toprak, ürkütücü bir lanetten değil, insan zihninden doğan korkunç silahlardan kirlenmişti.

Hava da zehirliydi, bu yüzden askeri gaz maskeleri takıyor ve sırtlarında oksijen tankları taşıyorlardı – Uyanmışlar sıradan insanlardan daha dayanıklıdır, ancak Dünya’nın vahşi bölgelerine korumasız bir şekilde göğüs germek onlar için hala ölümcül bir görevdi.

Uzun yolculuk Warden ve halkı için bile zorlu bir deneyim olmuştu. Burada çok az sayıda Kâbus Yaratığı vardı ama toprağın kendisi de bir engel teşkil ediyordu. Rejimin ve dünyanın bu bölgesinde kalan insan yerleşimlerini yöneten diğer güçlerin çöküşüyle birlikte, daha önce var olan lojistik ve ulaşım sistemleri artık tam bir kargaşa içindeydi.

Warden ve savaşçıları trenle seyahat etmeyi planlamışlardı ama NQSC’den sadece birkaç yüz kilometre ötede raylar bozulmuştu. Bu yüzden, bir grup eski askerden bir arazi kargo aracı satın aldılar ve onu kuzeye doğru sürdüler.

Araç pek konforlu değildi ama en azından çalışıyordu. Ne yazık ki, yaklaşık bir hafta önce motoru rastgele bir Kabus Yaratığının pençeleri tarafından paramparça edildi ve mesafenin geri kalanını yürüyerek kat etmek zorunda kaldılar.

…Genel olarak, Jest hangi dünyanın daha misafirperver olduğuna tam olarak karar veremiyordu. Yine de uyku sırası kendisine geldiğinde kaleye dönmek hoşuna gidiyordu – en azından orası sıcaktı.

Her neyse, artık hedeflerine ulaşmışlardı.

Önlerinde bir insan yerleşimi vardı.Elbette NQSC’den çok daha küçüktü, nüfusu ancak birkaç düzine milyona ulaşıyordu. Dahası, Karanlık Zamanlar boyunca korkutucu bir kuşatma başkentine dönüştürülmemişti, bu yüzden savunması ve altyapısı çok daha yetersizdi.

Şehri aşılmaz bir halka gibi çevreleyen, hem savunma tahkimatı hem de sofistike bir hava filtreleme sistemi olarak hizmet veren yüksek bariyerler yoktu. Bunun yerine, kömürleşmiş kalıntıların derinliklerine gizlenmiş birkaç kubbeli alan vardı – orijinal şehir, çok daha az insanı barındırmasına rağmen, cesedinden ortaya çıkandan çok daha genişti.

Gaz maskesini yukarı çeken Warden soğuk havayı içine çekti, yüzünü buruşturdu ve sonra tekrar taktı.

“Mümkün olduğunca çabuk içeri girelim. Dikkatli olun – harabelerde pek çok iğrençlik olacaktır. Jest, haritayı getir.”

Kaledeki Uyanmışlardan birkaçı bu terk edilmiş şehirden olduğu için onlara içerideki durum hakkında pek çok bilgi vermişlerdi.

Durum… hiç de iyi değildi. Kabus Büyüsü’nün inişinden sonra, kubbeli bölgeler birbirlerinden büyük ölçüde izole oldu ve şimdi her biri kendi kendini ilan eden hükümdarın elindeydi. Bu yöneticilerin bazıları iyi, bazıları kötü ve bazıları da daha kötüydü.

Bu yüzden Müdür ekledi:

“İnsanlarla karşılaştığımızda daha da dikkatli olun. Şehirde binlerce Uyanmış var ve daha güçlü ve daha iyi hazırlanmış olsak bile hepsiyle savaşamayız.”

Diğerleri ciddiyetle başlarını salladı.

Kısa süre sonra tepeden indiler ve harabelere girdiler.

En yakın kubbeye giden yolda birkaç Kâbus Yaratığı ve hatta korkunç bir canavar sürüsüyle savaşmak zorunda kaldılar. Ancak, Warden’ın takipçilerinin hepsi artık deneyimli ve ölümcül savaşçılardı. Tek bir adam bile kaybetmeden harabeler arasında bir yol açtılar ve sonunda kendilerini bir kez daha insanların arasında buldular.

Girdikleri kubbedeki yaşam… geçen yıl NQSC’de olanlardan garip bir şekilde daha düzenli görünüyordu.

Herkes bir amaç ve kararlılıkla hareket ediyor, işleriyle meşgul oluyordu. Kabul etmek gerekir ki, insanlar yorgun ve yetersiz beslenmiş görünüyordu, çoğunun yüzünde kasvetli ifadeler vardı – ancak sokaklarda sürekli devriye gezen Uyanmış ekipler olduğu için kimse Kâbus Yaratıklarından korkup sinmiyordu.

Müdür temkinli ama belli belirsiz şaşkın bir ifadeyle etrafına bakındı.

Yerel garnizonun Uyanmış bir subayı tarafından karşılandılar ve dostane bir şekilde muamele gördüler. Görünüşe göre onlarla tanıştığı için oldukça mutluydu – bir grup güçlü Uyanmış savaşçının şehre girmesi çok hoş karşılanmıştı, çünkü onların gücü sadece duruma yardımcı olabilirdi.

“Hepimiz Uyanmış yoldaşlarız. Ciddi bir görevi yerine getirmek için çağrıldık.”

Warden ve Jest birbirlerine baktılar, biraz sıkıntılı hissediyorlardı.

Konaklamalarını ayarladıktan sonra, memur onlara kubbeyi yöneten ve Sayın Geçici Vali olarak adlandırılan kişiyle bir akşam yemeğine kadar eşlik etti. ȑ𝔞Ν𝐨฿ËS̈

Akşam yemeği oldukça şatafatlıydı ve Vali – temiz yüz hatları ve şık bir gülümsemeye sahip bir Uyanmış – hem kibar hem de arkadaş canlısıydı. Merakla NQSC’deki durum hakkında sorular sordu ve burada işlerin nasıl halledildiğini karşılaştırmalı olarak anlattı.

Bir süre sonra, hizmetkâr kıyafeti giymiş yaşlı bir adam kadehlerine biraz daha şarap doldurmak için geldi. Jest, Vali’nin konutunun tuhaf zenginliğine o kadar şaşırmıştı ki, hizmetçinin eli titrediğinde ve birkaç damla şarap beyaz masa örtüsüne düştüğünde fark etmedi bile.

Ama yemeğin nazik ev sahibi fark etmişti.

Yaşlı adam ürperdi.

Vali ona gülümseyerek baktı, sonra bakışlarını odayı koruyan Uyanmış savaşçılardan birine kaydırdı ve hafifçe elini salladı.

Kimse tepki veremeden, muhafız yaşlı adamı zorla yakaladı ve odadan dışarı sürükledi.

Vali özür dileyerek iç çekti.

“Lütfen bu çirkin görüntüyü bağışlayın, Lord Warden. Nasıl olduğunu bilirsiniz… sığırları eğitmek zordur, değil mi?”