Bölüm 2144

Jest’in Aşkın formuna bürünmesi ve Cassie’nin Sessiz Dansçı’yı yeniden ele geçirmesinin ardından savaş daha da şiddetli bir hal almıştı. Daha önce üç Aziz sadece birbirlerinin gücünü test ediyordu; şimdi ise birbirlerini öldürme konusunda ciddileşmişlerdi.

Kadim orman üç Aşkın insanın şiddetli çarpışmasıyla sarsıldı. Düzinelerce ağacın kesildiği, parçalandığı ve her bir savaşçı tarafından serbest bırakılan korkunç güçler tarafından devrildiği bir alan tamamen harap oldu.

Jest, karanlık bir cehennemin en derin noktalarından sürünerek çıkmış bir iblis gibiydi; hem hayvani bir güçle hem de deneyimli bir katilin soğuk ve hesaplı kötülüğüyle hareket ediyordu. Helie sarhoş edici bir öfkeye kapılmış, bilenmiş dövüş ustalığının şiddetli ve yıkıcı bir felakete dönüşmesine izin vermişti.

Cassie sakin ve soğukkanlı kalarak, Değişen Yıldız tarafından eğitilmiş yetenekli bir kılıç ustasının zarafeti ve ölçülü hassasiyetiyle her ikisiyle de yüzleşti. Ama artık hareketlerinde de acımasız bir soğukluk ve öldürme niyeti vardı.

Ama buna rağmen…

Hâlâ yavaş yavaş zemin kaybediyordu. Jest, Helie’nin ısırıcı saldırılarına karşı kendini korumak için onu canlı bir kalkan olarak kullanmakta bir sakınca görmüyordu ve Cassie onu öldürmekten başka bir şey istemese de kendini tutmak zorundaydı.

Ölümcül saldırıların öfkeli kasırgasında kendini zar zor hayatta tutmayı başardı. Jest’in kötülüğü ve Helie’nin öfkesi vücudunda kanlı izler bıraktı ama onu yere seremediler… en azından şimdilik.

Buna rağmen durum iyi görünmüyordu.

Hatta umutsuz görünüyordu.

Sonunda Cassie hançerinin kabzasıyla Helie’nin kafasına vurarak onu sendeletmeyi başardı. Güzel Azize sallanarak tek dizinin üzerine çöktü, keten saçları kanla ıslanmıştı. Bir elini kaldırıp şakağına bastırdı, sersemlemişti, sonra ayağa kalkmaya çalıştı – ancak bir kez daha düşerek kendini ölümcül bir darbeye açtı.Cassie elini tutmak için tüm öz kontrolünü kullanmak zorunda kaldı.

O zamana kadar,

Zırhı kırılmış ve hırpalanmıştı ve vücudunu bir düzine sığ yara kaplamıştı. Nefesi de boğuk ve güçlüydü, solgun yüzünden ter akıyordu. Jest’in pençeli elinin yıkıcı darbesini engellemek için koruyucu bileziğinin büyüsünü etkinleştirdi ve geri tepmeyle sarsıldı, dudaklarından sessiz bir inilti kaçtı.

“Bir hata yapmadın mı, genç kız?”

Jest’in insanlık dışı sesi alay doluydu.

Gerçekten de öyleydi.

Helie’yi savaştan çıkarmak bir nimet olabilirdi, çünkü Cassie’nin uğraşması gereken tek bir düşman kalmıştı – gerçekten yenmesi gereken düşman.

Ancak…

Kurnaz yaşlı adam gözlerini hâlâ kapalı tuttuğu için, Helie onun için tek görüş kaynağıydı. Şimdi güzel Aziz sersemlemiş ve yönünü şaşırmış, görüşü bulanıklaşmış ve akan kanla kırmızıya boyanmışken, Cassie bir kez daha tamamen ve tamamen kördü.

“Nasıl olduğunu bilirsin… tek bir hata yeterlidir…”

Jest’in insanlık dışı sesi o kadar derindi ki, hangi yönden geldiğini belirlemek zordu. Diğer dört duyusunu hâlâ algılayabiliyordu, bu yüzden hangi yöne doğru hareket ettiğini tahmin edebiliyordu – ama bu hayatta kalmak için yeterli değildi. ℟аƝ𝐨ＢËṣ

Öngörüsü bile kurtuluşunu garanti etmiyordu, çünkü boynuzlu şeytan kaçınılmaz olacak kadar güçlü ve hızlıydı.

Son derece güzel yüzünde korkmuş bir ifadeyle geri çekilen Cassie silahlarını kaldırdı ve kendini savunmaya hazırlandı.

“Çok geç!”

Devasa ve öldürücü bir şey ona doğru hamle yaparken havanın hareket ettiğini hissetti… bir dakika önceki bağırışın geldiği yönden farklı bir yönden.

Cassie tökezledi ve düştü, Jest’in ellerinden birinden zar zor kurtuldu.

Ama kurtulamamıştı…

Tam tersine, köşeye sıkışmıştı.

İşte o anda, korkunç yaratık onu parçalamak için ileri uzandığında, Cassie Yüce tılsımını devre dışı bıraktı ve onun yerine özünü Yankı’sını güçlendirmek için Aşkın Hafıza’ya akıttı.

Ancak Sessiz Dansçı’yı güçlendirmiyordu.

“Yakaladım seni.

Son anda Jest, Cassie’nin dehşete kapılmış görünmek yerine yumuşak dudaklarında ince bir gülümseme olduğunu fark eder gibi oldu. Ama önünde yaralı ve savunmasız bir düşman varken, avın heyecanına kendini kaptırmasına izin vermişti. Saldırıya çok fazla odaklanmıştı ve bu nedenle zamanında tepki veremedi.

Bu yüzden işi bitirmekten başka çaresi yoktu…

Ama buna hiç şansı olmadı.

Çünkü tam o sırada, korkunç derecede güçlü bir dokunaç boynuna dolandı ve onu acımasızca sıktı.

Jest’in momentumu kırıldı ve pençeleri Cassie’nin boynunun önündeki havayı sonuçsuzca savurdu.

Karşı koyamadan, daha fazla dokunaç kollarına ve bacaklarına dolanarak onu kaygan zincirler gibi bağladı.

‘Ne… ne oluyor…’

Jest başını çevirebilseydi, karanlık dokunaçların narin, aldatıcı bir insan figürünü örten güzel bir kırmızı elbisenin altından uzandığını görecekti. Yüzü bir peçenin ardında gizliydi ve silueti ürkütücü bir şekilde Song of the Fallen’a benziyordu.

Bu, Cassie’nin önceden Hollows’ta sakladığı Azap Yankısı’ydı.

Ve Yankıların ne düşünceleri ne de duyguları vardı… Jest’in onları kuklalarına dönüştürmek için manipüle edebileceği hiçbir şey yoktu.

İnsanlık dışı gözbebekleri hareket etti.

Sonra, tılsımın gücüyle desteklenen Aşkın Yankı, Jest’i dizlerinin üzerine çökertti. Aynı anda Cassie de yüzündeki kanı silerek ayağa kalktı.

Şimdi o diz çökmüş, Cassie de ayakta duruyordu ve gözleri aynı seviyedeydi.

Jest’e bakan Cassie soğuk bir şekilde gülümsedi.

“Sen… kafamı omuzlarımdan koparacağını mı söyledin?”

Dokunaçlar tarafından boğulmakta olan Jest gülümsemeye çalıştı.

“Bu… hadi ama, genç kız! Bu sadece masum bir şakaydı… en iyi ihtimalle lafın gelişiydi…”

Yine de komik bulmuş gibi görünmüyordu. Yüzündeki soğuk gülümseme kaybolmuş, yerini karanlık ve acımasız bir ifade almıştı.

Cassie derin bir nefes aldı.

“…Gözlerimin içine bak ve tekrar söyle o zaman.”

O anda gözleri değişti.

Onlara bakan Jest, sanki kanla lekelenmiş ruhunun en derin, en karanlık köşelerine kadar onu dehşete düşüren bir şeye tanık olmuş gibi geri çekildi.

Ama artık çok geçti.

Kaçış yoktu.