Bölüm 2137

Cassie korkunç ormanın uçsuz bucaksız, iğrenç genişliğinde yürürken bir yandan da elini Sessiz Dansçı’nın kabzasından ayırmıyordu. Binlerce koku hassas burnuna, binlerce ses de çınlayan kulaklarına saldırıyordu.

Nemli hava tenine yapışıyor, kendini kirli hissetmesine neden oluyordu.

Ormandan hiç hoşlanmıyordu.

Onun gibi görme yetisi olmayan ama gelişmiş duyularıyla bunu -bir şekilde- telafi eden biri için Godgrave’in yayılan, kaynaşan, sürünen derinlikleri bir yüktü. Burada hiçbir yerde düz çizgi yoktu, öngörülebilir kalıplar yoktu, düzenli alanlar yoktu… güvenlik yoktu. Sadece kaos ve onu boğmakla tehdit eden korkunç bir bolluk vardı.

Uyanmış Yeteneği de her şeye kadir değildi. Hem yabancı hem de tanıdık yerlerde, hatta bir savaş alanında bile – en azından bir süreliğine – dünyayı güvenle idare edebiliyordu. Ama burada her adım bir sınavdı. Şişkin kökler, kalın sarmaşıklar ve yerden çıkıntı yapan eski kemikler vardı. İğrenç örümcek ağları, sarkan dallar ve sallanan yapraklar vardı…

Ve bunlar sadece sıradan engellerdi. Ölümcül ısırıklara sahip haşere sürüleri, ince kızıl yosun tabakalarının altında saklanan sindirim asidi çukurları, kıpkırmızı dallarıyla avlarına uzanan ve canlıları dehşet verici mengenelerine çeken çürüyen ağaçlar ve sayısız başka dehşet vardı.

Sonuç olarak, kör bir insanın kendini içinde bulabileceği en kötü yerdi… ve özellikle onun için cehennemden farksızdı.

Ama Cassie kendini bu iğrenç ormanın derinliklerinde, Kılıçların Kralı’nın emriyle buraya gönderilmiş olarak buldu. Sessiz kaldı ve şikâyet etmedi.

En azından yalnız değildi.

Bu görevde ona iki Aziz daha eşlik ediyordu, ikisi de bu görev için çok daha uygundu – Cassie onların duyularını ödünç alarak ormanda gezinebiliyordu.Onlardan biri Aziz Helie’ydi,

Cassie’nin utanç verici bir şekilde yapamadığı bir şeyi yaparak, xiphos’unun keskin bıçağıyla çalıları temizlerken insan formunda birkaç adım ilerledi.

Asılı sarmaşıklara ve dallara silahını sallayamadığından değildi bu. Sadece Sessiz Dansçı sık sık onları kesmeyi başaramıyordu – ince meç yeterince keskin olmadığı için değil, sadece etraflarını saran orman çok eski ve çok güçlü olduğu için, sadece Uyanmış bir Yankı’nın kılıcına direniyordu… güçlü bir Hafıza ile güçlendirilmiş olsa bile.

Cassie sessizce iç çekti. Zırhının ağırlığı bile yabancı geliyordu – son birkaç yılın çoğunu savaştan uzakta geçirmiş, savaş alanında zincir zırh gömlekler ve çelik zırhlar giymek yerine gösterişli salonlarda zarif elbiseler ve büyülü tunikler giymişti. Bu yüzden ruh cephaneliğini ihmal etmiş, bir Aziz’e layık bir dizi savaş hatırası toplamaya hiç zahmet etmemişti.

Ama ormana girerken pantolon giymesi gerekiyordu. Bu yüzden şimdi ihmalinin bedelini ödüyor, zırhın altında ezildiğini hissediyordu.

Grubun üçüncü üyesi, onun arkasında yürüyen ve bastonuyla dallara vurarak uzaklaştırmaya çalışan dost canlısı yaşlı Aziz Dagonet’li Jest’ten başkası değildi.

Üçü de Kovuklar’ın en uzak ve tehlikeli bölgesi olan Birinci Kaburga’nın iç kısımlarını keşfe gönderilmişti. Kral buradan bir kez geçmiş ve en tehlikeli Kâbus Yaratıklarını doğal bir afet gibi bastırmıştı ama yüzeye güvenli bir rota oluşturan askerler bu bitiş çizgisine ulaşmadan önce yapılması gereken bazı işler vardı.

Üstelik burası ne Kılıç Etki Alanı’na ne de Şarkı Etki Alanı’na aitti. Tam anlamıyla kimsenin toprağı değildi ve bu da onu en tehlikeli hale getiriyordu – buradaki üç Aziz’in başına bir şey gelirse, Kral onlara yardım edemeyecekti. Hatta şampiyonlarının başına ölümcül bir tehlike geldiğini bile hissetmeyebilirdi.

Cassie’nin başına bir şey gelirse yardım istemek için başka yolları da vardı elbette. Ama Nephis çok uzaklardaydı, Büyük Geçit kuşatmasını yönetiyordu… Gölgelerin Efendisi de çok uzaklardaydı, Kaybolan Göl’deydi. Ararsa gelmesi biraz zaman alabilirdi ama arayabileceği birinin olduğunu bilmek bile kendini daha iyi hissetmesini sağlıyordu.

Bastonuyla kızıl bir sarmaşığı uzaklaştıran Aziz Jest onun arkasından iç çekti.

Sonra sıkılmış gibi görünen muzip bir ses tonuyla sordu:

“O, genç kız… Leydi Cassia.”

Cassie, görebilen birinin yapacağı gibi başını hafifçe çevirdi. Bu jestler onun için anlamsızdı ama başkalarının onun yanında daha rahat hissetmesini sağlıyordu.

“Evet, Aziz Jest?”

Yaşlı adam gülümsedi. Bunu biliyordu çünkü onun hislerini paylaşıyordu ve dudaklarının gerildiğini hissedebiliyordu.

“…Kör bir kız bara girdikten sonra ne der?”

Cassie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı… gözleri bağlı olduğu için bu fark edilmedi.

‘Hayır… demezdi. Değil mi?’

Boğazını temizledi.

“Korkarım bilmiyorum.”

Yaşlı adam daha geniş gülümsedi ve bir kahkahayı bastırdı.

“…Ah.”

“O yaptı!

Cassie nasıl tepki vereceğini bilemediği için sessiz kaldı.

Bu arada Yaşlı Jest de bastırılmış bir kahkaha attı.

“Ah. Anladın mı?”

Cassie zorla gülümsedi.

“Ah…”

İleride, Aziz Helie derin bir iç çekti ve avucuyla yüzünü kapatarak yere baktı.

Jest birkaç dakika onlara baktıktan sonra dehşet içinde başını salladı.

“Ah. Siz kızlar hiç eğlenceli değilsiniz!”

Cassie kısa bir süre şakasının kaba olup olmadığını düşündü… ama öyle olsa bile, gizliden gizliye hoşuna gitmişti.

Yürümeye devam etmek için arkasını dönerek yaşlı adamın bakış açısına odaklandı.

Aziz Jest gerçekten de yaşlıydı – en azından Birinci Nesil’in bir üyesi olarak çoğu Uyanmış’tan daha yaşlıydı. Ancak, en verimli çağındaki bir adam kadar sağlıklı ve dinçti. Vücudu vahşi bir güçle dolup taşıyor, onlarca yıllık aralıksız eğitimle kusursuz bir cinayet aletine dönüşüyordu. Fiziksel olarak bile, şimdiye kadar tanıştığı neredeyse tüm Azizlerden daha heybetliydi. ꭆá𝐍O͍𝖇ƐS̩

Bastonu da sadece gösteriş içindi. Topallamıyordu ve tüm kemikleri mükemmel durumdaydı.

…Ki bu biraz utanç vericiydi.

Çünkü Cassie, Aziz Jest’in bugün onu öldürmeyi planladığından neredeyse emindi.