Shadow Slave Novel

Kavrulmuş ve harap olmuş savaş alanının diğer tarafında, Kılıç Ordusu’nun kampında başka bir çadır vardı. İçerideki üç kişinin Kraliçe’nin kızlarından çok daha iyi bir ruh halinde olması gerekiyordu – ne de olsa galip onlardı – ama yine de atmosfer aynı derecede kasvetliydi.

Sunny tahta bir sandığın üzerinde oturuyor, zırhının ağırlığı ve maskesinin serin dokunuşuyla bir kez olsun kendini ağırlaşmış ve boğulmuş hissediyordu. Maskeyi çıkarıp atabilmeyi ve temiz havanın yumuşak dokunuşunu teninde hissedebilmeyi diledi…

Ya da Nephis’in nazik dokunuşu.

Nephis sade karyolasında sessizce oturuyor, tertemiz beyaz bir tunik giyiyordu. Korkunç bir savaşa yeni katılmış birine benzemiyordu ama bakışları soğuk ve mesafeliydi, insan sıcaklığından yoksundu.

Yine de ona solgun bir gülümseme vermek için çaba sarf etti.

Cassie, Sunny’nin kendisi için çağırdığı Gölge Sandalye’de oturuyordu. Üçü arasında savaşta en kötü durumda olan oydu – Song Ordusu onunla yüzleşmek için birden fazla Aziz göndermemişti ama Cassie de savaş meydanının kargaşasına uygun biri değildi. Düelloyu kazanmıştı elbette ama birkaç acı verici darbe almadan değil.

Ya da belki de bu darbelere bilerek katlanmış, kendisini nispeten zayıf ve çaresiz bir Aziz olarak görenlere ölümcüllüğünün gerçek boyutunu açıklamak istememişti. Sunny şu anda bile kesin bir şey söyleyemiyordu.

Üçü de sessizdi.

Etraflarını saran sessizliğin özel bir niteliği de vardı, çünkü Cassie’nin yere çizdiği rünik büyü – istenmeyen dikkatleri uzaklaştırmak için yapılan karmaşık bir büyü.

Sunny içini çekti, sonra bir gölgeye dönüştü. Bir an sonra tekrar bir insana dönüştü, bu sefer Dokumacı Maskesi yerine [Kesinlikle Ben Değilim] takıyordu.Bir süre oyalandıktan sonra şöyle dedi:

“İşler iyi gitti, değil mi?”

Öyle oldu. Beklendiği gibi birkaç beklenmedik komplikasyon ortaya çıkmıştı ama plan umduklarından daha iyi işlemişti. Nephis statüsünü büyük ölçüde yükseltmiş, bu acımasız, çılgın savaşın korkunç potasında aklın ve şefkatin tek sesi olarak kendini sağlamlaştırmıştı. Kılıç Ordusu’nun sayısız askerinin kalbini kazanmıştı… ve Song Ordusu’nun da.

Daha da iyisi, aksi takdirde anlamsız katliamda kaybolacak sayısız hayatı kurtarmıştı.

Ayrıca kendisini Azizler arasında bir lider olarak kabul ettirmiş, Hükümdarların iradesine fütursuzca karşı konulduğuna tanık olmalarını sağlamış ve saf alevlerinin engin ve müthiş gücünü göstermişti…

Bu son kısım özellikle önemliydi.

Ne de olsa kişisel yiğitlik, soyluluk iddiaları savaşta mükemmeliyete dayanan Miras Klanları arasında hâlâ çok önemliydi; Azizler, askeri aristokrasinin üyelerinin sahip olması gereken korkusuz erdemin canlı örnekleri olarak hizmet ediyorlardı.

Nephis sadece Hükümdarlara itaatsizlik etme isteğini ve yeteneğini göstermekle kalmamış, aynı zamanda buna hakkı olduğunu da kanıtlamıştı.

…Sadece kendisi güçlü olduğu için değil, aynı zamanda hiçbir şekilde daha zayıf olmayan birinin sadakatini sağlayacak kadar yetenekli olduğu için.

Gölgelerin Efendisi.

Sunny’nin şaşırtıcı performansı lezzetli bir pastanın üstündeki kiraz gibiydi… ya da onun durumunda, nefis bir waffle’ın üstündeki bir top dondurma gibiydi. Yanında da taze çilekler.

Planlarının bu yönü en az savaşın kendisi kadar önemliydi. Ne de olsa günün sonunda askerlerin, Mirasçıların ve Azizlerin ne düşündüğü ya da ne hissettiği önemli değildi. Hiçbir şeyin önemi yoktu, çünkü gücün hüküm sürdüğü dünyada, Üstünlerin hükümdarlığı mutlaktı.

Onlar en güçlü oldukları için.

Aslında güçleri o kadar zalimdi ki, insanlığın en yüce savaşçıları bile onların yönetimine karşı koymayı hayal etmeye cesaret edemezdi – aksi takdirde, her iki büyük ordudaki savaşçıların yarısı Hükümdarları Godgrave’e kadar takip etmek yerine evlerinde kalırdı.

Askerler arasında ve Beyaz Tüy klanından Tyris ve Roan gibi Azizler arasında da pek çok muhalif vardı. Savaş uzadıkça ve daha fazla can aldıkça, büyük orduların içindeki hayal kırıklığı da yayılıyordu… tıpkı bir tankın içindeki basınç artışı gibi.

Ancak, Hükümdarlar çok güçlüydü ve onlara karşı gelinemezdi. Basıncı boşaltacak bir menfez yoktu ve bu yüzden basınç daha da arttı.

Daha doğrusu, yoktu. Ta ki bugüne kadar.

Nephis, Sunny ve Cassie’nin yaptıkları sadece bir savaşın doğasını değiştirmekten çok daha fazlasıydı. İnsanlara bir umut ışığı da göstermişlerdi. Birinin gerçekten de Süperler’e meydan okuyabilecek kadar güçlü olduğu bir gelecek vizyonu. Bir olasılık.

Kabul edildi.

Elbette bunların hepsi bir yalandan, halkı kandırmak için uydurulmuş haince bir blöften başka bir şey değildi. Çünkü hâlâ Hükümdarları yenmenin gerçek bir yolu yoktu, sadece bir yol bulma kararlılıkları vardı.

Yine de, büyük ihanet ve aldatma eylemleri söz konusu olduğunda, bu oldukça harika bir şekilde gerçekleştirilmişti.

Plan çok iyi işlemişti.

Ve sorun da tam olarak buydu.

Nephis sessizce Sunny’ye baktı ama konuşan Cassie oldu.

“İyi gitti. Çok iyi, gerçekten.”

Görünüşe göre onlar da onunla aynı sonuca varmışlardı.

Sunny savaşı Kılıç Ordusu’nun kazanacağını tahmin etmişti – ne de olsa kendileri de Kılıç Ordusu’nun savaşçılarıydı. Ancak düşmanın yenilgisi çok kesin, çok eziciydi.

Song Ordusu’nun kayıpları Kılıç Etki Alanı’nın kayıplarıyla karşılaştırıldığında çok korkunçtu. Bunu beklemiyordu.

Her şey tam da Kılıçların Kralı’nın olmasını istediği gibi olmuş gibiydi…

Bu da Kral’ın Nephis’in ne yapacağını çok önceden bildiği anlamına geliyordu.

Peki bunu neden yaptığını da biliyor muydu?

Gerçek niyeti neydi?

Amacı neydi?

Sunny kendini rahat hissetmiyordu.

Nephis’e baktı, bir süre oyalandı ve sonra sordu:

“Sana gerçekten ne kadar güveniyor? Sana ne kadar güvenmiyor? Son birkaç yıldır sizinle etkileşime girdiğinde nasıl bir tavır sergiliyordu?”

Valor Klanı Nephis’i evlat edineli… beş yıldan fazla olmuştu – Ariel’in Mezarı nedeniyle Sunny için altı yıl. Kraliyet klanı içindeki statüsü açıkçası oldukça tuhaftı. Bir yandan, Valor’un büyükleri tarafından uzak tutulmuş ve kötü muamele görmüştü; neredeyse onu öldürtmeye hevesli görünüyorlardı.

Öte yandan, Anvil’in kendisi ona oldukça lütuf göstermiş, hatta Morgan’ı gönderdikten sonra onu Kılıç Ordusu’nun geçici komutanı yapmıştı.

Aralarındaki ilişki belirsizdi ve adam neredeyse hiç insani duygular göstermediği için Sunny onun kafasında neler olup bittiğini tahmin bile edemiyordu.

Demir tacın altında.

Nephis birkaç dakika sessiz kaldı ve ona eşit bir şekilde baktı.

Sonra aniden şöyle dedi:

“…Maske taktığında seninle konuşmak hiç hoş değil.”

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Birdenbire ne demek istemişti?

Onun yüzünü görmek istediğini mi söylemeye çalışıyordu?

Nephis de onun yanıtına biraz şaşırmış görünüyordu. Hafifçe kaşlarını çattı, sonra başını salladı.

“Bunu söylemek zor. Çoğu insanla arasına mesafe koyar. Kalbi bir sır… eğer bir kalbi varsa bile. Yine de bana karşı biraz farklıydı. Neredeyse… duygusal mıydı? Hayır, pek sayılmaz. Belki meraklıydı. Bana gösterdiği ilginin çok az olduğunu düşünüyordum ama Morgan şaşırmış gibiydi. Sanki diğer herkese gösterdiğinden çok daha fazlaydı.”

Biraz tereddüt etti, sonra sakin sakin ekledi:

“Sanırım annem yüzünden. Birkaç kez ondan bahsetti.”

Yani… genel bir tuhaflık vardı ama güvensizlik ya da şüphe ima eden bir şey yoktu. Aslında tam tersi.

Elbette Egemenlerin geçmişte Nephis’in hiçbir değeri yokken ona ısrarla suikast düzenlemeye çalıştıklarını hatırlamak gerekiyordu.

Sunny ne düşüneceğinden emin olamayarak iç çekti.

Cassie’nin onları gözetlenmekten koruyan büyülerine rağmen sırları hakkında açıkça konuşmaktan hâlâ rahatsızlık duyuyordu. Bu yüzden mümkün olduğunca belirsiz kalmaya çalıştı.

Sonunda, basitçe şöyle dedi:

“Sanırım en kötüsünü varsayarsak daha iyi olur.”