Shadow Slave Novel

Bölüm 1868: Sefer GücüSefer kuvvetinin kampı Kılıç Ordusu’nun ana kampından çok farklıydı.

O da kalabalık ve muazzamdı, etrafı bir parmaklıkla çevriliydi ve duvarlarını koruyan sayısız Uyanmış vardı. Bununla birlikte, ölçeği çok daha küçüktü ve kalıcı binalar yoktu – kamp, birkaç günde bir Godgrave’in ölümcül genişliğinin derinliklerine doğru ilerleyen askerlerle birlikte hareket ediyordu.

Fildişi Kule ya da Rüya Kapısı da yoktu, dolayısıyla bulutlu gökyüzünü görmeyi engelleyen hiçbir şey yoktu. Işıltılı bulutlar her zaman oradaydı, askerlerin üzerindeydi ve ateşli ölümün sadece bir rüzgâr kadar uzakta olduğunu hatırlatıyordu.

İlerleyen ordu ile ana kamp arasındaki kemik ovası yırtıcı ormandan temizlenmişti. Orman yenilmiş, boyun eğdirilmiş ve yakılarak küle dönüştürülmüştü.

Kızıl istilanın kaynağı olan Hollows’a açılan yarıklar artık insan askerlerden oluşan garnizonlarla çevriliydi. Bu askerler acımasız yok ediciler olarak görev yapıyor, ormanın umutsuzca tekrar tekrar yüzeye doğru uzandığı dalları sürekli olarak yok ediyorlardı.

Işık ve sıcaklıktan mahrum bırakılan açlıktan ölmek üzere olan Hollowlar çoktan değişmeye başlamıştı. Ölüm Bölgesi’nin bir gün insan istilacılara karşı bir saldırı başlatacağına şüphe yoktu ama o zamana kadar Egemenlerin otoritesi çoktan ölü tanrının kemiklerinin derinliklerine yayılmış olacaktı. Dolayısıyla, korkunç Hollow’lara da boyun eğdirilmiş olacaktı.

Sunny, Nephis ve Kılıç Ordusu’nun Azizleri bir imha karakolundan diğerine hızla ilerleyerek birkaç saat içinde keşif gücü kampına ulaştı – aynı yolculuk Uyanmış askerlerin günlerini alırdı ama onlar çok daha hızlıydı.

Kampın şu anki konumu Köprücük Kemiği Ovası’nın kenarına yakın, Doğu Birinci Kaburga’nın altından geçtiği noktadaydı. Dolayısıyla Sunny, çok aşağısında güneye doğru uzanan ve uzakta yükselen bir sıradağa benzeyen bir şeye bağlanan bir kırmızı yaprak denizi görebiliyordu.

Bu, keşif kuvvetinin hedefi olan büyük Göğüs Kemiği Menzili’ydi.

Kılıç Ordusu köprücük kemiğini batıya, sonunda Menzil’e bağlandığı yere kadar takip edebilirdi ama Birinci Kaburga’ya geçmek ve onu aşmak onları birkaç günlük yorucu savaştan kurtaracaktı. Bu yüzden, şu anda kemik yamaçlarında, aşağıdaki ormana kadar uzanan uzun bir asansör inşa ediliyordu.Ormanın kendisi alevler içindeydi ve içinden ışıltılı bulutlara doğru bir duman duvarı yükseliyordu.

Godgrave, kapalı gökyüzüne rağmen bunaltıcı bir yerdi ama burada hava daha da boğucuydu. Sunny, Oniks Manto’nun taş gibi kabuğunun altında boncuk boncuk terin teninden aşağıya süzüldüğünü hissedebiliyordu – Azizlerin çoğu zırhlarının dış katmanlarını atmış, hafif kıyafetler giymişti ama ne yazık ki o onların örneğini takip edememişti.

Yine de Nephis’in en son giydiği zırhın dışındaki görüntüsünün tadını çıkarabiliyordu, bu da bir teselliydi.

Sunny, Birinci Kaburga’nın yanan genişliğine bir bakış attıktan sonra onu kampa kadar takip etti.

Buradaki hava, ana kamptakinden çok daha ağır ve bastırılmıştı. Kılıçların Kralı’nın otoritesi bu kadar batıya yayılmamıştı, bu yüzden askerler kendi başlarınaydı. Çadırlar ve geçici binalar vardı ama birçoğu yere oturmuş, is içinde ve bitkin bakışlarla bakıyordu. Zırhları ezik ve çatlaklarla kaplıydı ve birçoğunun üzerine kurumuş kan bulaşmıştı.

Ciddi yaraları olanlara şifacılar bakardı ama ufak tefek sıyrıklar öz israfına değmezdi – en iyi ihtimalle sıradan bir tedavi görürlerdi. Yaralar ve yorgunluk yavaş yavaş birikti, tıpkı her gün ormanın korkunç iğrençlikleriyle savaşmak zorunda kalmanın zihinsel travması gibi.

Bu arada gecenin olmaması da insanların uykusuna ve zaman algısına zarar veriyordu.

Buradaki herkes ordunun ana kampına dönmek için sıranın kendilerine gelmesini sabırsızlıkla bekliyordu; orada kızıl istilanın kabus gibi, bitmek bilmeyen korkusundan uzakta, nispeten güvenli bir şekilde dinlenip iyileşebileceklerdi.

“Biliyor gibi görünmüyorlar.

Mordret’in Kılıç Bölgesi’ni istila ettiği haberi henüz sefer kuvvetine ulaşmamıştı. Ulaştığında, askerlerin ruh hali daha da düşecekti.

Yine de şimdilik Azizlerin dönüşünü görmekten memnun ve rahatlamışlardı.

Nephis kamp boyunca kendinden emin bir şekilde yürüyor, askerlerin selamlarına arada bir başını sallayarak karşılık veriyordu.

Kısa süre sonra, özel bir Hafıza tarafından merhametli bir şekilde soğutulan komuta çadırına ulaştılar. Sky Tide ve Aziz Roan’ın yanı sıra birkaç kişi daha orada bekliyordu.

Aziz Tyris yorgun görünüyordu ama sert tavrı değişmemişti.

Sefer kuvvetinin yüksek rütbeli subayları, ordunun komuta yapısındaki değişiklikten ve Morgan’ın neden geri dönmediğinden çoktan haberdar edilmişti. Bu yüzden Nephis hiç gecikmeden strateji tartışmasına başladı.

Zaman kimseyi beklemedi.

Sesi eşit ve emrediciydi ve çarpıcı gri gözlerinde hiçbir zayıflık belirtisi yoktu.

“…Kısacası, programı hızlandırmamız gerekiyor.”

Toplanan Azizler ona şüpheyle baktı. Sonunda Yaz Şövalyesi sakin bir tonda konuştu:

“Askerleri zaten kaldırabilecekleri kadar zorluyoruz. Leydi Morgan’ın yokluğu kuşkusuz ordunun genel etkinliğine zarar verecek… Bu tehlikeli anda saldırıyı yoğunlaştırmak akıllıca mı? Bunun yerine birkaç gün yavaşlamamız gerekmez mi?”

Nephis ona duygusuz bir bakış attı.

“Koşullar izin verseydi bu iyi bir karar olurdu. Ancak durum değişti. Artık bu savaşta üstünlük bizde değil ve zaman da bizden yana değil. Yavaş ve istikrarlı gitmek göze alamayacağımız bir lüks… bu yüzden hızlı hareket etmeliyiz. İlk Hisarı en fazla üç hafta içinde fethetmeye kararlıyım.”

Azizlerin yüzleri kasvetli bir hal aldı.

Yaz Şövalyesi birkaç dakika Nephis’i inceledi, sonra yüzünü buruşturup başka tarafa baktı.

“Bu takvime nasıl uymamızı önerirsiniz leydim?”

Nephis önündeki masada duran Godgrave haritasına baktı, ardından Birinci Kaburga ve Göğüs Kemiği Menzili’nin kuzey kısmı boyunca bir çizgi çizdi.

“Kız kardeşimin gücünü kaybetmiş olabiliriz ama Gölgelerin Efendisi artık bizimle birlikte. Sizi temin ederim ki onun gücü oldukça şaşırtıcı… bu nedenle ormana karşı savaşta artık duraklama olmayacak.”

Azizlerle yüzleşti ve eşit bir şekilde konuştu:

“Sefer gücünü üç savaş grubuna ayıracağız. Birine ben, birine Sör Gilead ve sonuncusuna da Lord Shadow liderlik edecek. İlk grup saldırıya öncülük ederken diğer ikisi dinlenecek. Her sekiz saatte bir, harcanan kuvvetin yerini yeni bir kuvvet alacak. Üç vardiya halinde ilerleyerek çok daha hızlı bir tempo tutturabileceğiz. Ek olarak…”

Parmağını harita üzerinde belirli bir noktaya götürdü.

“Keşif gezisinin hedef bölgesini Üçüncü Kaburga yakınlarındaki büyük yarıktan İkinci Kaburga yakınlarındaki bu küçük yarığa kaydıracağız. Boyun eğdirme gücünün Hisar’ın varsayılan yerine ulaşması için daha da derinlere inmesi gerekecek ama bu bizi ormanla savaşmak zorunda kalacağımız bir haftadan kurtaracak.”

Azizler arasında bir fısıltı dalgası vardı. Korkunç sonuçlarına rağmen Neph’in planını kabul etmiş görünüyorlardı. Ancak, akıllarında başka bir konu vardı.

Sonunda, kelimeleri karıştırmadan konuşan Aziz Tyris oldu.

“Size ve Yaz Şövalyesi’ne güveniyoruz leydim. İkiniz de yetkinliğinizi ve cesaretinizi sayısız kez kanıtladınız… ancak Lord Shadow bize yabancı. Dahası, o bir paralı asker. Neden onu üçüncü savaş grubunun başına getirdiniz?”

Nephis, Sky Tide’ın soğuk bakışlarını sakince karşıladı.

Cevabı basitti:

“Çünkü hiçbiriniz onu bir savaşta yenemezsiniz. Başka sorunuz var mı?”

Azizler sessizce birbirlerine baktılar. Bir süre sonra başlarını salladılar.

Dagonet’li Aziz Jest, Sunny’ye meraklı bir bakış attı.

Yaşlı adam dostça gülümsedi ve hafif bir tonda sordu:

“Gerçekten o kadar büyük müsün?”

Sunny, Dokumacı Maskesi’nin arkasından ona baktı ve sonra başını salladı.

“Kim, ben mi? Bir kılıcı nasıl tutacağımı bile bilmiyorum. Kılıcın sivri ucu düşmana doğrultulmalı, değil mi? Ya da bekle… tam tersi miydi?”

Aziz Jest ona uzun uzun baktı.

“Aman Tanrım. Nihayet! Espri anlayışı olan biri…”