Shadow Slave Novel

Bölüm 1861: Eve DönüşYoğun sis, bulanık bir denizin kıyılarını örtüyordu. Altında, dalgalar karanın kayıtsız bariyerine sonsuz saldırılarını sürdürüyor, onu yıkayıp geçmeyi hayal ediyorlardı. Tıpkı çağlar boyunca hışırdadıkları gibi sessizce hışırdıyorlardı. Çok uzakta olmayan bir yerde, su daha gürültülüydü – orada, geniş bir nehir denize dökülüyordu, halicinin yarattığı derin bir girinti.

Şu anda kıyı boyunca ilerleyen bir grup atlı vardı. Atları katledilmiş iğrençliklerin yankılarıydı; büyülü zırhları sabah çiyiyle nemlenmişti. Vermilyon rengi pelerinlerinde Valor Klanı’nın amblemi vardı.

Onlar Kılıç Bölgesi’nin sınırlarını korumak için geride bırakılmış ve şu anda devriye gezen Şövalyeler ve Dublörlerdi.

Halice yaklaştıklarında, devriyenin lideri – ağır zırhlı, tecrübeli bir Şövalye – bir yumruğunu kaldırarak diğerlerine durmalarını emretti. Kemerinden bir matara çıkardı, biraz su içti ve ardından dalgaların şırıltısını dinledi.

Korkunç iğrençlikler bazen Fırtına Denizi’nin derinliklerinden gelir ve nehrin yukarısına doğru yüzerek ötesindeki toprakları tehdit ederdi. Zayıf olanlar kendileri gibi devriyeler tarafından sığlıklarda öldürülürdü ama derinliklerden gerçekten güçlü bir Kâbus Yaratığı çıkarsa, geri çekilmek ve Dagonet Klanı’nın kalesi Rivergate’te onunla savaşmaya hazırlanmak zorunda kalırlardı.

Stormsea kıyıları tuhaf bir yerdi. Burada geceler iç kesimlere göre çok daha uzundu ve yıldızlar çok daha parlaktı. Güneş hiçbir zaman tam olarak ufkun üzerine çıkmaz, gün boyunca dünyayı ruhani bir alacakaranlığa boğardı. Zaman yavaş akıyor ve hayat kısacık görünüyordu. Sabahları beyaz sis dünyayı örtüyordu.

Şövalye kaşlarını çattı ve sisin içine baktı.

Bugün denizin sesi bir tuhaftı.

“Silahlarınızı hazırlayın.”

Devriyeler onun dediğini yaptı. Yankılar yüzlerini kıyıya döndüler, her biri dişlerini gösteriyordu.Görünüşe göre bir savaşın eşiğindeydiler. Bazıları gergin hissediyordu çünkü Kılıç Alanı savaşçılarının çoğu Song’un kötü kraliçesini cezalandırmak umuduyla kralın peşinden savaşa gitmişti. Diğerleri ise sakindi – kaç savaşçı ayrılmış olursa olsun, Rivergate garnizonu hâlâ güçlüydü ve kalenin kendisi de hâlâ zapt edilemezdi.

Denizden sürünerek gelen dehşet ne olursa olsun, onunla başa çıkacaklardı.

…Ancak birkaç dakika sonra kendilerine olan güvenleri sarsıldı.

Savaşçıların gözleri büyüdü ve yüzleri soldu. Yankılar bile korkmuş görünüyordu, birkaçı efendilerinin korkusuna karşılık olarak geri çekildi.

Sisin içinde devasa bir gölge belirdi, kıyının üzerinde karanlık bir dağ gibi yükseliyordu. Sonra, dünyayı cüceleştirerek yaklaştı.

Devriyeler belli belirsiz gölgenin büyüklüğünü tahmin edebilmek için boyunlarını eğmek zorunda kaldılar.

Kaptanları taş kesilmişti.

“W-wha…”

Cümlesini tamamlayamadan karanlık dağ neredeyse üzerlerine gelmişti, şekli nihayet sisin arasından ortaya çıktı.

Devasa bir geminin pruvasıydı.

“Geri çekilin!”

Dünya sarsılmadan önce tepki verecek zamanları yoktu.

Haliç derindi ama yeterince derin değildi. Devasa gemi tüm hızıyla kıyının su altındaki yamacına çarparak onu ikiye ayırdı. Zeminde çok içerilere kadar uzanan geniş bir geçit açıldı ve muzaffer dalgalar sonunda hayallerine kavuştu – kükreyen su uçurumun içine doğru akarak nehrin yön değiştirmesine neden oldu.

Birkaç dakika boyunca geminin pruvası daha da yükseğe uçtu ve sonra yavaşça aşağıya düştü. Düştüğünde bir sarsıntı daha oldu. Sayısız ton köpüklü su yer değiştirerek gökyüzüne savruldu ve devasa gemi yüzlerce metre ileri kayarak sonunda karaya oturdu ve hafifçe yana yatarak dinlenmeye başladı.

Sakin kıyı, tam bir yıkım sahnesine dönüşmüştü. Yıkımın boyutu o kadar büyüktü ki, insan aklı bunu kabullenmekte zorlanıyordu. Devasa gemi kumların üzerinde karanlık bir dağ gibi uzanıyor, eski gövdesinden aşağıya doğru su nehirleri akıyordu. Alt kısımlarını kaplayan midyeler, geçmiş dönemlerin bir haritası gibiydi ve alacakaranlığın loş ışığında kasvetli bir şekilde parlıyordu.

Devriyeler art arda gelen sarsıntılarla yere savrulmuşlardı. Hâlâ sersemlemiş ve dehşet içinde, yavaşça ayağa kalktılar. Bazıları tereddütle silahlarını kaldırdı, bazıları ise devasa atlarına binmeye çalıştı.

Ama hepsi de karaya oturmuş geminin devasa siluetine bakıyordu.

Bu yüzden pruvada bir insan figürü belirdiğinde hepsi fark etti, o kadar yüksekteydi ki bir karıncadan daha büyük görünmüyordu.

Figür birkaç dakika hareketsizce durup aşağıya baktı. Sonra öne doğru bir adım attı ve düşerek geminin gövdesinin eğimli yamacına kondu. Figür, korkunç bir hız kazanarak eski ahşaptan aşağı kaydı, sonra kendini yüzeyden itti ve aşağı düştü.

Bir sıçramayla sığ suya indi, sonra zarifçe doğruldu ve bir adım öne çıktı.

Koyu renk deri zırh giymiş bir adamdı. Uzun boylu, ince yapılı, soluk tenli ve kuzguni siyah saçlıydı. Yüzü keskin ve inceydi – tam olarak yakışıklı sayılmazdı ama aynı zamanda garip bir şekilde güzeldi. Gözleri, dünyayı kendi üzerine yansıtan iki sıvı gümüş havuzu gibiydi.

Bakışları soğuk ve ürperticiydi, sanki derin ve karanlık bir okyanus ayna gibi ince gümüş tabakanın altında zar zor saklanıyormuş gibiydi.

Adamın yalnız olmasına rağmen devriye kalabalığı geri çekildi, her biri ani bir korkuya kapıldı.

Dönen sisle çevrili sığ suda yürüdü ve kıyıya çıktı. Adam orada diz çöktü, uzandı ve dikkatlice – neredeyse şefkatle – bir avuç kum aldı. Kılıç Etki Alanı savaşçılarını görmezden gelerek bir süre kuma baktı, sonra yavaşça bir yumruk yaptı ve kumun parmaklarının arasından kaymasına izin verdi.

Dudakları hafifçe bükülerek karanlık, acı ve korkunç bir gülümseme oluşturdu.

Ayağa kalkan adam bakışlarını devriyelere çevirdi ve telaşsız adımlarla onlara doğru yürüdü.

Silahlarını daha sıkı kavradılar.

Devriyeyi yöneten Şövalye devasa gemiye bir göz attıktan sonra kısık sesle sordu:

“Gece Bahçesi… siz kimsiniz? Neden buradasınız?”

Adam sakin bir ses tonuyla cevap verdi:

“Ben mi? Ben Valor Prensi Mordret, bu toprakların yasal varisiyim.”

Şövalyenin gözleri hafifçe açılırken, Mordret soğuk bir gülümsemeyle ekledi:

“Ve benim olanı almak için buradayım.”

Devriyeler ürperdi.

Liderleri dişlerini sıktı.

“Bu sensin! Seni aşağılık yaratık… Sana vereceğimiz tek şey ölüm!”

Onlara doğru yürümeye devam eden Mordret güldü.

“Görüyorum ki birileri kendini çok beğenmiş.”

Kahkahası aniden kesildi ve Şövalye’ye ürkütücü, korkutucu bir bakış fırlattı.

“Ama buna layık olduğuna emin misin?”

Bir an sonra Gece Bahçesi’nin pruvasında başka figürler belirdi.

Mordret gülümsedi.

“Çünkü o teknede on üç Aşkın bedenim var. Ayrıca Fırtına Denizi’nin tek hâkimi, Gece Bahçesi’nin efendisi ve Güney’deki tüm Kalelerin sahibiyim. Şey… Sanırım teknik olarak Hisarlar Kraliçe Song’a ait. Ama teknik detaylar neden umurumuzda olsun ki?”

Şövalye’nin rengi soldu.

Kılıcını kaldırırken elleri titredi ve dudaklarından tek bir kelime döküldü:

“Hain!”

Mordret’in yüzündeki gülümseme kayboldu ve yerini sonsuz bir soğukluk aldı.

Bir sonraki anda havada bir şey ıslık çaldı ve Şövalye dizlerinin üzerine düştü. Başı boynundan yuvarlandı ve buharlaşan kan seliyle kırmızıya boyanan kumun içine düştü.

Mordret bakışlarını kalan savaşçılara çevirdi.

Birkaç dakika sessiz kaldı ve sonra hoş bir şekilde gülümsedi.

“İnsan terbiyesini unutmamalı, öyle değil mi? Ah, ama bugün özel bir gün. Böyle özel bir günde, affedici olmaya meyilliyim. Yani… geri kalanınız gidebilir. Hadi, kaçın. Oh, ve efendilerinize söyleyin…”

Valor’un savaşçıları yavaşça geri çekilip kaçmaya başladıklarında, sessizce kaçışlarını izledi ve aynaya benzeyen gözlerinde karanlık bir parıltıyla ekledi:

“Onlara geldiğimi söyle.”

Mordret gözlerini kapadı ve derin bir nefes aldı.

“…Eve geliyorum.”