Shadow Slave Novel

Sadece birkaç dakika sonra, gece yarısı gökyüzünü andıran pullara sahip görkemli bir ejderha, uçsuz bucaksız kum tepeleri denizinin üzerinde uçuyor ve mesafeyi şaşırtıcı bir hızla yutuyordu.

Effie ve Jet onun sırtındaydılar, kasvetli ifadelerle güneye bakıyorlardı.

Bir süre sonra Effie içini çekti.

«Durum zaten değişti mi?»

Jet başını salladı.

«Evet. Sur duvarı aşıldı. Batı Çeyreği savunma kuvvetleri yaklaşıyor, ancak Çağrı teknolojileriyle ortalığı kasıp kavuruyor. Uyanmış öncü, daha küçük Kapı Muhafızlarından biri tarafından saldırıya uğradı ve onu bastırmayı başardı, ancak ilerlemeleri durdu. Bu yüzden önce biz varacağız.»

Soul Reaper nötr bir ton korudu, ancak Effie onun acımasız bir ruh hali içinde olduğunu görebiliyordu.

«Bu senin hatan değil. Kendinizi çok fazla hırpalamayın.”

Jet ona baktı ve gülümsedi.

«Benim hatam mı? Tabii ki, bu benim suçum değil. Zaten ben bu tür şeylerden rahatsız olan biri değilim” dedi.

Ama sert kız rutinine ve alaycı bir maaşlı kadının özenle oluşturulmuş cephesine rağmen, rahatsız oldu.

Effie, Soul Reaper Jet’i Güney Seferi sırasında biraz tanımıştı, ancak Üçüncü Kabus sırasında gerçekten yakınlaştılar. Ve o zamandan bu yana geçen dört yıl içinde dostlukları ve yoldaşlıkları çiçek açmaya devam etti.

Jet… her şeyden önce bir profesyoneldi. Aslında kanayan bir kalbi olan biri değildi – aslında tam tersi – ama sorumluluklarını çok ciddiye aldı. Bu nedenle, insanlığı koruma misyonuna olan alaycı sadakati, ironik bir şekilde, çoğu ateşli idealistin asil niyetinden çok daha büyüktü.

O zaten bir Usta olarak elinden gelenin en iyisini yapıyordu. Ama şimdi Jet bir Aziz olduğu için – hükümete hizmet eden beş Aziz’den biri – sorumluluklarının ölçeği ve kapsamı çok daha büyüktü.

Effie ve Kai çoğunlukla askeri ve diplomatik meselelerle ilgilenirken, sadece emirleri yerine getirirken, Jet çok daha bilgili ve deneyimliydi. Bu nedenle, hükümetin idare ve karar alma sürecine dahil oldu ve hepsinin aldığı emirleri etkiledi.

Hükümet de kargaşa içindeydi. Akış halindeydi, tarihin akıntıları üzerinde sürükleniyordu. Dört yıl önce, hükümetin üst kademeleri, Rüya Alemi’ndeki varlığını hızla geliştirmek için büyük kaynaklar harcamaya karar vermişti… geleceğin olduğu yerdi.

Bu yüzden Effie neredeyse kalıcı olarak Bastion’da görev yapıyordu, Kal ise zamanının çoğunu Ravenheart’ta geçiriyordu. Ancak

Jet bu stratejiye karşıydı. Kaçınılmaz kayıpları mümkün olduğunca azaltmak için hükümet Azizlerini uyanık dünyada, kalan üç Çeyreğe yayılmış halde tutmakta ısrar etmişti… Hükümetin Etki Alanları ve Egemenlerin cesur yeni dünyasındaki konumunun gelecekteki düşüklüğü pahasına bile.

İnsanlığın geleceğinin Rüya Alemi’nde olduğu fikrine karşı değildi… Sadece farklı bir kaynak tahsisini savunuyordu.

Ne yazık ki, fikrini politikaya dönüştürmeyi başaramamıştı.

Eğer öyle olsaydı, mevcut felaket önlenebilirdi ya da en azından azaltılabilirdi.

Effie içini çekti.

«Kızgınsın. Kızgın olduğunun kokusunu alabiliyorum. Bil bakalım ne oldu? Öfkeyi tedavi etmek için iyi bir katliamdan daha iyi bir şey yoktur. Ve birkaç dakika içinde iğrençlikler içinde boğulacağız, bu yüzden… Gün böyle bir gün yok…»

Jet kıkırdadı.

«Haklısın. Emin. Ama aynı zamanda… ‘Katliam’ kelimesini kullanmayalım, tamam mı? Midemi bulandırıyor.»

O anda Kai’nin hoş sesi kafalarında yankılandı:

[Hanımlar, Eğer mideniz bulanıyorsa ve hasta olacaksanız, lütfen ben inene kadar bekleyin, en azından, Gerçekten, pullarımı bozarak ortalıkta dolaşmayın… Korumam gereken bir imajım var…]

Effie sırıttı.

«Öyle mi? Peki ya İmajınız? Kimi etkilemeye çalışıyorsun, Kraliçe Song’un kızları?”

Ejderha onun kışkırtmasına cevap vermedi. Bunun yerine, bir süre oyalandı ve sonra sordu:

[Aiko nasıl?]

Effie içini çekti.

«Gel ona kendin sor. Hala kızgınmış gibi yapıyor. Aman… Ama bu arada iyi gidiyor! Yeni patronu kibar, yakışıklı ve ona çok iyi davranıyor.”

Kai kayıtsızca cevap verdi:

[Memnunum. Yeter ki durumu iyi olsun.]

Birkaç saniye sonra aynı nötr tonda sordu:

[… Sadece meraktan, ne kadar yakışıklı konuşuyoruz? Peki ya tarzı? Kıyafetlerini kim dikiyor?]

Effie sırıttı ve cevap vermemeyi tercih etti.

Önlerinde, kum tepeleri denizi yavaş yavaş ıssız bir ovaya dönüştü ve uçsuz bucaksız, kurumuş bir nehir yatağı onu sonsuz bir yara izi gibi kesti. Uzaklarda, uçsuz bucaksız uçurumun karşı tarafında, bir zamanlar nehrin kıyısının olduğu yerde, sisle örtülmüş büyük bir şehir duruyordu.

Şakalaşmaları aniden kesildi.

Şehir yanıyordu, delici mavi gökyüzüne yükselen siyah duman bulutlarıyla. Effie bu mesafeden bile korkunç bir yıkımın işaretlerini görebiliyordu. İnsan hayatının bedeli korkunç olmalıydı.

Kal, inanılmaz görüşüyle çok daha fazlasını görebiliyordu. Hiçbir şey söylemedi, ama sessizliği birdenbire kederli ve kimsesiz görünüyordu.

Effie dişlerini gıcırdattı ve gözlerini kaçırdı.

“Görüyor musun Kai? Son iletim doğru muydu?»

Ejderha kanatlarını katladı ve yere doğru koştu.

Sesi düzgündü.

[Evet. Yedi Kapı. Bunlardan altısı Üçüncü Kategori… bir Kategori Dört. İkincisinin Kapı Muhafızı bir Büyük Şeytan gibi görünüyor.]

Bir an durakladı, sonra ekledi:

[Şehir bunalmış, sokaklarda bir sürüsü ortalığı kasıp kavuruyor. Yerel garnizon düşmüş gibi görünüyor.]

Jet bir an için gözlerini kapattı.

“İyi oldu o zaman.”

Kai sessizce sordu, sesindeki duygular bastırılmıştı:

[İyi mi?]

Başını salladı.

«Evet. İğrençlikler azgınsa, hala hayatta olan biri var demektir.”

Bir an sonra, ejderha yere indi ve bir toz bulutu kaldırdı. Jet ve Effie onun sırtından atladılar ve kuru nehir yatağının yamacının kenarına yaklaştılar.

Onların aşağısında, Batı Çeyreği’nin aceleyle toplanmış ordusu, düşmüş şehre saldırmak için bir düzen oluşturuyordu. Sıradan askerlerin önünde, hırpalanmış Uyanmış öncü, yanan harabelerden uzaklaşan bir Kabus Yaratıkları dalgasını bitiriyordu.

Büyük ejderhanın gösterişli inişini fark etmişlerdi ve şimdi geriye bakıyorlardı, tezahürat yapıyor ve başlarını havada sallıyorlardı.

Kai’nin ünü ondan önce geldi.

Effie parmak eklemlerini kırdı ve sordu, sesi alışılmadık bir şekilde kasvetliydi:

“Büyük Bir Şeytan… Böyle bir şeyle başa çıkabilir miyiz?”

Üçü de Transcending’den sonra son derece güçlü hale gelmişti. Kazandıkları savaşlar sayılamayacak kadar çoktu ve öldürdükleri Kabus Yaratıkları ölçülemezdi… Yine de, daha önce hiç böyle bir dehşetle karşılaşmamışlardı.

Sadece Hükümdarlar vardı.

Büyük Bir Şeytanla Yüzleşmek onlar için bir ilkti… ve pekala sonuncusu olabilir.

Jet’in yüzünde rahat bir gülümseme belirdi.

«Sorun ne? İtme kıpırdamaya gelirse, sadece ölürüz. Kuyu… İkiniz öleceksiniz. Ben zaten öldüm.”

Üstlerinde ejderha alay etti. Muhteşem sesi çölün üzerinde yankılandı ve Effie’nin kalbinin karıncalanmasına neden oldu…

Bu sadece Kai’nin acımasız sesinin yaptığı bir şeydi, Görünüş Yeteneklerini kullanmasa bile.

«Yine de. Hayatta kalmaya çalışmalıyız… peki, Effie ve ben yapmalıyız. Siz sadece tek parça halinde kalın, Lady Jet.”

diye kıkırdadı.

«Tamam. Daha önce de tartıştığımız gibi, Kai Batı Çeyreği kuvvetlerini ilerlemelerinde destekleyecek. Effie ve ben saldırıya öncülük edeceğiz, iğrençlikleri geri püskürteceğiz ve Kapı Muhafızı ile çatışmaya gireceğiz. Söyleyecek başka bir şey yok. Tanrı hızında!»

Güzel ejderha büyük başını salladı, sonra kendini yerden itti ve toplanan orduya doğru zarif bir şekilde süzüldü.

Jet, tırpanını çoktan çağırmış olan Effie’ye baktı.

Bir an oyalandı ve sonra her zamankinden biraz daha yumuşak bir tonda şöyle dedi:

«Ama cidden… Ölme Effie, Nightingale ve ben ölebiliriz ama sen ölemezsin. Nedenini biliyorsun. Dönmeni bekleyen insanlar var.”

Bir an için Effie kalbinin titrediğini hissetti… Tıpkı her savaşa girdiğinde olduğu gibi.

Daha önce, gençken hayatını riske atmak kolaydı. Ama şimdi koruması gereken şeyler vardı ve gitmek istemediği ve gitmesine izin veremediği insanlar vardı. Ölüm yüzüne her hırladığında, Effie hissetti… suçluluk ve utanç.

Ve korku.

Kocası ve oğlu başka bir yerde, onu beklerken savaş alanında ne yapıyordu?

Bir Kale duvarının arkasında, pastoral kulübelerinde güvende kalabilecekken, onun yerine bir başkasının savaşmasına, kan kaybetmesine ve ölmesine izin verebilecekken neden bu kadar aptal davranıyordu?

Ama sonra hatırladı.

Tam da Küçük Ling ve babası sayesinde buradaydı.

Çünkü birilerinin dünyanın başlarına yıkılmasını ve enkaz altına gömülmesini engellemesi gerekiyordu. Effie, her şeyi mahvetmemek için başka birine özellikle güvenmiyordu, bu yüzden oğlunun kendi elleriyle düzgün bir hayat yaşayabileceği bir dünya inşa etmesi gerekiyordu.

Neyse ki elleri oldukça güçlüydü.

Bir şeyi doğru yapmak istiyorsan, kendin yapmak zorundaydın.

Jet’e bakan Effie sırıttı.

“Neden hep ölmekten bahsediyorsun abla? Herkes senin gibi değil! Yakın zamanda kovayı tekmelemeyi planlamıyorum. Bu öyle bir trajedi olurdu ki… Yiyemeyeceğim tüm yiyecekleri hayal et!”

Hafifçe gülerek başını salladı… Ve Dönüşüm Yeteneğini etkinleştirin.

… Bir an sonra, cilalı çelikle kaplanmış devasa bir figür tozdan yükseldi ve akkor güneşin altında parlıyordu.