Shadow Slave Novel - Bölüm 1717

Rain eşyalarını topladı ve sırt çantasını omuzlarına koydu. Balta bıçağı çok ağırdı, bu da dengesini biraz bozdu… Ama üstesinden gelebilirdi. Öğretmeninin ona verdiği korkunç siyah kılıç çoktan gitmişti ve tachi’si gölgesini geri kazanmıştı. Tanıdık kılıcı birkaç dakika inceledi, sonra içini çekti ve yumuşak bir şekilde kınına soktu.

Rain gitmeye hazırdı.

… Ama yapmadı.

«Ah, öğretmenim. Bir sorunumuz olabilir.” Ona döndü ve şaşkınlıkla bir kaşını kaldırdı.

«Bir sorun mu? Sorun ne?»

Bir an tereddüt etti, sonra beceriksizce burnunun ucunu kaşıdı.

«Evet, görüyorsunuz. Bu patlama beklediğimden çok daha güçlüydü. Öyle… Bütün buzlar kırıldı. Kıyıya nasıl geri dönebilirim?”

Bir süre ona baktı, sonra uçsuz bucaksız bataklığın harap olmuş manzarasına baktı.

Gerçekten de, küçük ada çamur ve kara sudan başka hiçbir şeyle çevrili değildi ve görünürde tek bir bozulmamış buz parçası bile yoktu. Ölümcül hain çamur genişliği, uzak kıyıya kadar uzanıyordu.

Öğretmeni biraz oyalandı, sonra içini çekti ve ona yaklaştı.

Çömelerek sırtını işaret etti:

“Tırman, velet.”

Rain ona iki kez sormadı. Bir bataklığı geçmenin yolları vardı, ama hiçbiri hem güvenli hem de zamanında değildi. Yarasını yeni dezenfekte ettiğinden ve tekrar ıslanıp kirlenmek istemediğinden bahsetmiyorum bile.

Ayrıca, hırpalanmış vücudu bitkin düşmüştü. Güçlü bir tanrı tarafından sunulan bir sırtında gezintiyi neden reddetsin ki?

Öğretmeninin sırtına tırmanan Rain, kollarını boynuna doladı ve gülümsedi.

Vücudu ne kadar ince görünse de hiç zorlanma göstermeden onu bir tüy gibi kaldırdı ve bataklığa doğru yöneldi.

«Ah… Ne kadar aşağılayıcı… Benim gibi nankör sıradan kızları taşımaya indirgenen ilahi bir gölge… Tanrılar gerçekten öldü…»

Onun homurdanmasına aldırış etmeyen Rain, başını onun omzuna yasladı ve bilincinin rahatlamış bir duruma geçmesine izin verdi. Öğretmeninin tanıdık sesi neredeyse bir ninni gibiydi.

Adanın kenarına doğru yürürken yavaşlamaya bile çalışmadı ve doğrudan çamurlu suya girdi. Bununla birlikte, ayağı hiçbir zaman bulanık çamura dalmadı – bunun yerine, gölgeler hareket etti ve altında parlak siyah bir plaka halinde birleşti. Sonra bir adım atarken başka bir tabak belirdi.

Öğretmeni sanki asfalt bir yolda yürüyormuş gibi bataklığın üzerinden geçti, siyah plakalar birkaç dakika sonra arkasından dağıldı. Su çalkalandı ve kabardı, ama asla deri çizmelerine dokunmayı başaramadı.

«Huh, bu bana Fallen Grace’in kayıp tapınağında Boğulanlarla savaştığımız zamanı hatırlatıyor… hala Yılan Kral’ın tacını taktığım zamanlar… bir gün bataklık çekçeki olacağımı kim bilebilirdi? Kahretsin, hayat kesinlikle ironi dolu…»

Rain, Boğulmuş, Düşmüş Grace ve Yılan Kral kelimelerinin ne anlama geldiğini bilmiyordu ama kulağa heyecan verici geliyordu. Öğretmeni eski zamanlarda bir zamanlar bir kral mıydı?

… Hayır, onu tanıdığı için, bir kralın tacını çalmış ve onu alçakça işlerinden övünmek ve övünmek için giymiş olması daha olasıydı.

Kıyıya yürüyüş hem rahat hem de olaysızdı. Sağlam bir zemine ulaştıklarında Rain, öğretmeninin sırtından tırmanabilirdi, ama hiçbir şey söylemeden onu taşımaya devam etti ve bu yüzden o da hiçbir şey söylemedi.

Belki de onun kabadayılığını gördü ve durumunun tahmin ettiğinden daha kötü olduğunu ve yarasının acısını çekerken ormanda yürüyüş yapamayacak kadar bitkin olduğunu fark etti.

Yine de…

Bir süre sonra Rain konuştu:

“Ölen Uyanmışların cesetlerini indirmeli ve onları gömmeliyiz.”

Genellikle, Kraliçe ölüleri alırdı. Ancak Avcı, sarayına hacca gitmelerini engellemiş olmalı ve sonuç olarak kemikleri gözetimsiz bırakılmıştı.

Öğretmeni durdu.

Rain onun yüzünü göremedi ama ruh halinde ince bir değişiklik hissetti. Aniden, donmuş ormanı dolduran gölgeler çok daha derin göründü ve dünya çok daha karanlık hissetti.

Nefesi soğuk bir buhar bulutu olarak kaçtı.

“Onları gömmekle uğraşmak istemiyor mu?”

«Çık.»

Dizlerini bükerek Rain’in yere sağlam basmasına izin verdi. Biraz kafası karışmıştı.

«Ne…»

Ama sonra duydu. Arkasında bir yerde kopan bir dal.

Elini kılıcının kabzasına koyan Rain arkasını döndü ve arkasına baktı.

Orada, onlara doğru yürüyen birkaç insan figürü gördü. Uyanmış bir kohort gibi görünüyorlardı… Hayır. Belki de bir Üstat ve maiyeti? Bir, iki, üç kişi… İçlerinden biri dostça bir jestle elini sallıyordu…

Rain daha hiçbir ayrıntıyı ayırt edemeden garip bir şey oldu.

Öğretmeninin eli arkadan göründü ve gözlerini kapattı.

Dondu kaldı.

«N-ne… ne…»

Bir şeyler çok yanlıştı.

Sesi çok sakin geliyordu… hatta çok sakindi, bu da Rain’in daha gergin hissetmesine neden oldu.

«Hey, velet. Beni çok dikkatli dinleyin. Şu andan itibaren ve size aksini söyleyene kadar, ne olursa olsun, gözlerinizi açmayın. Tamam mı?”

Yavaşça başını salladı.

“Evet, öğretmenim.”

Bir an sessiz kaldı.

«Tamam. Burada durun ve kıpırdamayın.”

Bunun üzerine öğretmeni elini çekti. Rain’in gözleri sıkıca kapalıydı, bu yüzden hiçbir şey göremiyordu, ama onun kendisiyle yaklaşan insanlar arasında durmak için yanından geçtiğini hissetti.

Adımları yaklaşıyordu.

«Yanlış, yanlış! Bu çok yanlış!”

Rain, onun gözlerini kapattığı gerçeği karşısında şaşkına dönmedi. Onu gerçekten rahatsız eden şey… öğretmeninin gölgelere çekilmemiş olmasıydı.

Onu tanıdığı onca yıl boyunca, kendini hiç ama hiç başka birine göstermemişti, Rain ilk başta onu bir halüsinasyon olarak görmüştü.

Ama şimdi, öğretmeni tamamen yabancıların önünde açıkta kaldı.

«Neden?»

Sessiz paniği, parlak, kaygısız sesiyle bölündü:

«Selamlar! Sen kim olabilirsin?»

Adımların sesi kesildi ve derin bir bariton dostça bir tonda cevap verdi:

«Selamlar, selamlar! Ben Usta Sean’ım ve bunlar benim yoldaşlarım, Usta Skif ve Uyanmış Ardon. Ravenheart’a geri dönüyorduk… Siz de mi o tarafa gidiyorsunuz?”

‘ Rain kaşlarını çattı.

«Efendi Sean? Usta Skif?»

Bu Yükselenleri daha önce duymamıştı. Kabul etmek gerekir ki, dünyada binlerce Yükselmiş vardı, ama yine de. Song Realm’in Ustalarının her biri küçük bir ünlü gibiydi, özellikle de Ravenheart’takiler.

Bu insanlarda tuhaf görünen başka bir şey daha vardı. Orada duruyordu, donmuş, gözleri kapalıydı … ama herhangi bir şekilde tepki gösterecek kadar umursamıyor gibiydiler, Ne yaptığını sormak doğal olmaz mıydı?

Öğretmeni birkaç dakika oyalandı.

“Evet, biz de Ravenheart’a geri dönüyorduk.”

Sonra uzun bir sessizlik oldu. Sonunda, diye sordu Usta Sean, sesi Rain’in omurgasından aşağı inen bir ürperti göndererek, nedense:

“Biraz tanıdık görünüyorsun, genç adam. Söyle, daha önce tanışmış mıydık?”

Sesinin tonu son derece arkadaş canlısıydı ve sözleri de öyleydi. Ama birdenbire boğulmuş hissetti, sanki her şeyde ürkütücü, çıldırtıcı bir şekilde yanlış bir şey varmış gibi.

Öğretmeninin cevabı biraz kasvetliydi:

“Aslına bakarsanız, daha önce de tanıştık. Yine de hatırlayacağından şüpheliyim. Her durumda, neden siz ve arkadaşlarınız ilerlemeye devam etmiyorsunuz? Dostane şartlarda ayrılalım ve kendi yollarımıza gidelim. Ne dersiniz?»

Yine uzun bir sessizlik oldu.

Titreyen Rain, üç yabancının yönünden garip bir hışırtı duydu. Çevreleri yavaş yavaş soğuyordu.

«Neydi o hışırtı?»

«Ne dersin… Ne dersiniz? Nasıl, nasıl, nasıl, nasıl’

Usta Sean’ın sesi hala insan gibi geliyordu, ama konuşması garip bir şekilde tutarsızlaşmıştı.

Başka bir ses katıldı, tavırları ve tonlamaları ilkine çok benziyordu:

«Ravenheart’a geri dönüyoruz. Bunlar benim yol arkadaşlarım… Efendi… Yolumuza devam ediyoruz. Ne dersiniz?»

Rain hâlâ önceki düşüncesine takılıp kalmıştı, onu kafasından atamıyordu.

«Ne… Neydi o hışırtı?”

Daha önce hiç böyle bir ses duymamıştı.

Tam o anda, rahatsız edici hışırtı daha da yükseldi ve üçüncü bir ses dostane bir şekilde ekledi:

“Bunlar benim yoldaşlarım.”

«Arkadaşlarım…»

«Arkadaşlarım.»

«O hışırtı…»

«Ne dersin…»

«… Sen de benim yoldaşlarım olsan nasıl olur?” diye sordum.

Öğretmeni derin bir nefes aldı. Rain onun sesinin tehlikeli bir şekilde soğuduğunu duyabiliyordu:

«Dinle burada, kurusu…»

Sesinde daha önce hiç böyle bir soğukluk duymamıştı ve bu yabancılık onu korkutmuştu.

“Sen Dread’in Mezarı’ndan çıkmayı başarmış olabilirsin, ama ben de başardım. Binlerce cehennemin derinliklerinde hayatta kalmış olabilirsiniz, ama öyle de oldu. Öyleyse beni tiyatrodan kurtar ve yoluna devam et, Aksi takdirde, nazik olmayı bırakıp diri diri derisini yüzüyorum!”

Yağmur ürperdi.

«Cilt… derisini yüzün…»

Aniden aklına bir düşünce geldi.

«Deri Yürüyüşçüsü!»

Son dört yıldır insanlığın kabusu olan Büyük İğrençlik!

Harika Bir… Büyük bir iğrençlik…

Tarif edilemez dehşetin üç gemisi, daha az değil!

Dehşeti o kadar büyüktü ki hareket bile edemiyordu. Rain’in yapabileceği tek şey gözlerini kapalı tutmak ve titremekti.

«Öldüm, çok ölüyüm…»

Hayır, ölüm bir merhamet olurdu.

O anda, Usta Sean – Skinwalker’ın gemisi – sesinde bir miktar merakla konuştu:

«Sen… Sen kimin arkadaşısın?»

Öğretmeni alay etti.

Ve sonra dünya sarsıldı.