Shadow Slave Novel - Bölüm 1707

Yıldızlar soğuk siyah gökyüzünde parlıyordu. Geniş bir ağaç dalında oturan Rain, karanlıkla çevrili sessizce onları inceledi.

‘Garip.’

Bazı yıldızlar tanıdık geliyordu, ama hiçbir takımyıldızı tanıyamıyordu. Rüya Aleminin uzaylı gökyüzü Dünyanınkinden farklıydı ama daha da kötüsü, hem kararsız hem de güvenilmezdi. Song Diyarının üzerinde parlayan yıldızlar Kılıç Diyarını aydınlatanlardan farklıydı ve iki krallığın çeşitli bölgeleri bile aynı cenneti paylaşmıyordu.

Bazı yerlerde güneş bile yoktu, bazıları ise birçok ayın ışığında yıkanıyordu.

Gökbilimciler muhtemelen çıldırıyordu…

“Neden hala uyanıksın? Uyumak. Yarın tüm gücüne ihtiyacın olacak.”

Öğretmeninin sesi karanlıktan usulca yankılandı ve Rain’in iç çekmesine neden oldu.

Haklıydı. Kocaman ağaca tırmanmış ve dinlenmek için kendini dala bağlamıştı ama artık yapacak başka bir şey kalmamıştı…

“Uyuyamıyorum.”

Uyku ondan kaçıyordu.

Öğretmeni kıkırdadı.

“Gergin misin?”

Yağmur bir süre sessiz kaldı. Gergin miydi? Söyleyemedi.

Bu ava hazırlanmak için çok zaman harcamışlardı. Uygun av aramaktan ve onun hakkında öğrenilebilecek her şeyi öğrenmekten, planlar ve beklenmedik durumlar bulmaya, araziyi incelemeye ve gerekli tüm ekipmanı hazırlamaya kadar. Süreç, önceki tüm avlardan farklıydı çünkü çok kapsamlıydı.

Ne de olsa bu sefer bir Uyanmış İblis’i öldürmesi gerekiyordu.

Yani, Rain biraz gergin hissetti… hatta korkmuş. Ama aynı zamanda biraz heyecanlıydı. Sadece iblisi başarılı bir şekilde öldürmek, yıllardır yapmaya çalıştığı Uyanış’ın anahtarını nihayet kavramasına izin vereceği için değil, aynı zamanda meydan okumanın kendisi nedeniyle de.

Savaşta dehşet verici iğrençliklerle karşılaştığında her zaman hoş bir adrenalin patlaması hissetti. Güçlü olmak, kendini ve diğer insanları koruyabilmek – istediği buydu ve bu yüzden uğursuz gölgenin öğretmeni olma teklifini kabul etmişti.

Rain gülümsedi.

“Endişelenecek ne var? O sadece Uyanmış bir İblis.”

Öğretmeni karanlıkta güldü.

“Yeterince adil.”

Biraz sessizlik oldu ve sonra Rain onun daha iyi yargısına karşı sordu:

“Öğretmenim, savaştığınız ilk Uyanmış İblis neydi?”

Karanlık bir nostalji tonuyla konuştu:

“Ah, o adam? Ey… bir ev kadar uzun, zaptedilemez çelik zırhtan bir kabukla kaplı, elmasları ezecek kadar güçlü pençeleri ve eller yerine bir çift jilet gibi keskin tırpanı var. Gerçekten büyüleyici bir adam.”

Rain bir kaşını kaldırdı. Böyle bir yaratık gerçekten nostaljik hissetmeye değer miydi?

“Peki, onu nasıl öldürdün?”

Öğretmeni güldü.

“Bakalım… bu benim uyanışımdan önceydi, senden çok daha güçlü olmadığım zamandı. Bu yüzden Yozlaşmış bir Şeytan çağırdım ve onları birbirine düşürdüm. En azından bunun bir Yozlaşmış Şeytan olduğunu düşünüyorum, doğrusunu söylemek gerekirse, bunca yıl sonra bile o şeyin ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. Yine de kesinlikle unutulmaz bir şekilde ürkütücüydü.”

Bir an durakladı ve sonra iç çekerek ekledi:

“Ve sonra ortağım yaralı iblisin işini bitirirken ben yem gibi davrandım.”

Rain şaşkına dönmüş bir halde gözlerini kocaman açtı. Onu daha çok neyin şok ettiğinden bile emin değildi: öğretmeninin görünüşe göre Uyanış’tan önce Yozlaşmış Şeytanları çağırabildiği ya da eskiden bir ortağı olduğu gerçeği.

O çekilmez p*çle kim ortak olur? Deli miydiler?

Bir an tereddüt etti, sonra merakla sordu:

“Eşiniz şimdi nerede, öğretmenim?”

Karanlık bir süre sessiz kaldı, bu sefer.

Sonra kaygısız bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Şey, onun güzel bir cennet sarayında, biz ölümlülere tepeden baktığını hayal ediyorum.”

Ses tonu kaygısızdı, ama Rain ilk kez içinde tuhaf bir duygu hissedebiliyordu.

Ne demek istedi?

Eğer öğretmeni karanlık bir tanrıysa, o zaman ortağı göksel bir tanrı olabilir miydi? Hayır – tüm küçük tanrılar gibi tanrılar da ölmüştü. Geriye sadece Kabus Yaratıkları kalmıştı.

Peki, o zaman… Ortağı öldü mü? Demek istediği bu muydu?

Doğru, mantıklıydı. Öğretmeni bir keresinde binlerce yaşında olduğunu itiraf etmişti, bu yüzden Uyanışından önce onun yanında savaşan herkes çok, çok uzun bir süre önce ölmüş olacaktı.

Rain içini çekti ve birdenbire zavallı öğretmenine acıdı. Onu hoş olmayan anılardan uzaklaştırmak isteyerek sordu:

“Ama o iblisle savaşmak için bir Terör çağırmayı nasıl başardın?”

diye kıkırdadı.

“İblisin patronunu ateşe vererek. Şimdi, bu kadar konuşma yeter. Git uyu.”

“… İblisin patronu mu? İblislerin patronları var mı?”

Şaşkınlıkla dolu Rain uzun bir iç çekti ve gözlerini kapadı.

Ağaç dalı onun altında hafifçe sallanıyordu, bu… Biraz sakinleştirici.

Uykunun kucağına girmeden hemen önce, uykulu zihninde ani bir düşünce su yüzüne çıktı.

‘Bekle… eğer o iblisi bir ortakla öldürdüyse… O zaman neden bana bu iblisi tek başıma avlatıyor?!’

Endişeli rüyaları soğuk ve huzursuzdu.

***

Sabahleyin, Rain onu dala bağlayan ipi çözdü ve dikkatlice aşağı indi. Çok geçmeden, ölü ağaçlardan oluşan geniş bir ormanın eteklerinde durarak yere ulaştı.

Ravenheart o kadar uzaktaydı ki, dağ silsilesi ufukta sadece karanlık bir çizgiydi. Etrafta kül yoktu ve donmuş zemin donla kaplı olmasına rağmen kar da yoktu.

Burası öldürmek için kışkırttığı Uyanmış İblis’in yaşadığı yerdi.

İnsanlık Rüya Aleminde geniş bir alanı fethetmişti ama bu iki Diyarın tamamen güvende olduğu anlamına gelmiyordu. Aslında, güvenlik burada geçici bir yanılsamaydı – Kaleler ve yakın çevreleri dışında, vahşi doğa hala Kabus Yaratıkları tarafından yönetiliyordu. İnsanlar ancak dört yıl önce Rüya Kapıları’nın ortaya çıkmasından sonra saltanatlarına gerçekten tecavüz etmeye başlamışlardı, yollar inşa ettiler ve yerleşim yerlerini genişlettiler.

Bu bağlamda, içinde bulunduğumuz çağ, ölümlü şampiyonların yeni doğmakta olan insan uygarlığının hayatta kalmasına ve yayılmasına yardımcı olmak için sayısız iğrençliğe karşı savaştığı efsanevi Kahramanlar Çağı’nın şafağına çok benziyordu.

Elbette, modern insanların onlara rehberlik edecek tanrıları yoktu. Onların sadece Kılıçların Kralı Kraliçe Song’u vardı… ve Kabus Büyüsü.

… Rain’in durumunda, ona yolu gösteren tuhaf bir gölge topu da vardı.

Sabahın erken saatlerinde loş alacakaranlıkta silahlarını kontrol ederken, öğretmeni sakince sordu:

“Şeytanları bu kadar tehlikeli yapan nedir? Güçleri mi? Hızları mı? Dayanıklılıkları mı?”

Rain başını salladı.

“Hayır. Bu onların zekası. Canavarlar ve canavarlar benden daha güçlü, daha hızlı ve çok daha dayanıklı olabilirler, ama aynı zamanda çok parlak da değiller. Ancak bir iblis de benim kadar zekidir… Dikkatli olmazsam beni bile alt edebilir.”

Öğretmeni gölgesinden çıktı ve başını salladı.

“Peki, bir iblisi nasıl öldürürsün?”

Cevap verirken oklarını saydı:

“Daha hazırlıklı olarak. Savaş alanını kontrol ederek, araziyi tanıyarak ve düşman hakkında önceden bilgi edinerek. İnisiyatif alarak ve hata yapmayarak. Berrak bir zihne ve ölümcül bir kararlılığa sahip olarak.”

Gülümsedi.

“Kimse mükemmel değildir. Siz isteseniz de istemeseniz de hatalar olur… Peki bir hata yaparsan ne yapacaksın?”

Rain bir an ona baktı, sonra meydan okurcasına gülümsemeye karşılık verdi.

“Ben ölürken sana acı acı lanet mi ediyorum?”

Öğretmeni güldü.

“Devam et ve ölmeyi dene. Bakın bakalım ne olacak…”

Bir süre ona baktı, sonra başını salladı.

“Tamam, madem öğretmen ısrar ediyor, ölmeyeceğim.”

Gülümseyerek başını salladı.

“Güzel. Şimdi git ve o iblisi öldür.”