Shadow Slave Novel

Çok geçmeden Sunny, neredeyse tertemiz waffle’larının bir kısmını, bir top vanilyalı dondurma ve biraz taze kesilmiş çilekle birlikte Nephis’e kişisel olarak teslim etti.

«Sanırım bu sefer kendimi aştım! Eğer ben de söylersem…»

Harika bir ruh hali içindeydi. Sunny, başına ne geldiğinden emin değildi ama bugün özellikle waffle yaparken ilham aldı. Neredeyse mutfak becerisinin darboğazını aşmanın eşiğindeymiş gibi hissediyordu.

Belki de eksik olan şey waffle’ların kendisi değil, onları kimin için yaptığı müşteriydi?

Bu derin meseleleri düşünürken, Nefis’in karşısına oturdu ve gülümsedi.

Bugün o beceriksiz kılığını giymiyordu, böylece onun parlak gümüş buklelerini görmenin tadını çıkarabilirdi. Yemek salonunda bulunan birkaç müşteri şaşkınlık içinde donmuştu, Değişen Yıldız adı dudaklarından düşmeye hazırdı. Güneş ışığı onun varlığında özellikle parlak görünüyordu ve Brilliant Emporium’u sıcak bir parıltıyla yıkıyordu.

Sunny kalp atışlarının hızlandığını hissetti.

Nephis ona kısa bir bakış attı, sonra çayından bir yudum almak için uzaklara baktı. Sonunda kaşığı aldı ve mesafeli bir ifadeyle waffle’dan küçük bir ısırık aldı.

«Bana bakmıyor bile. Eh, mantıklı.»

«Neden yapsın ki?»

Nephis’e bakışlar atmaktan kendini alamayan Sunny’nin aksine, muhtemelen farklı düşüncelerle meşguldü.

diye içini çekti.

“Artık kimliğinizi saklamadığınızı fark etmekten kendimi alamıyorum, Nefis Hanım. Yine de komisyonu gizli tutmak istediğinizi varsayıyordum. Ne değişti?»

Kaşığı yere koydu, waffle’lara tuhaf bir bakış attı ve sonunda onunla yüzleşti.

«Hala da yapıyorum. Ancak son konuşmamız nedeniyle planların değişmesi gerekti. Birlikte çok zaman geçirmek zorunda kalacağımızı düşünürsek, bağlantımızı Valor’dan saklamaya çalışmak bir seçenek değil. Er ya da geç yakın çevremde yeni bir insan keşfedecekler… Bu yüzden bunun yerine biraz yanlış yönlendirmeye başvurmak zorunda kalacağız.”

İnce bir gülümseme dudaklarına dokundu.

«Tebrikler, Efendi Sunless. Artık İtfaiye Muhafızları’nın resmi Hafıza Tedarikçisisiniz — büyücülük ekipmanlarının satış ve satın alımlarını yürütmek için işe aldığımız bağımsız bir uzmansınız. Tabii ki, kolaylaştırdığınız her anlaşma için cömert bir komisyon alacaksınız… asıl komisyonu ödeyecek.»

Sunny donup kalırken, konuşamıyordu, birkaç dakika yüzünü inceledi ve sonra küçük ama görünüşte memnun bir gülümsemeyle waffle’lara geri döndü.

«… Lanet olsun! Zengin olduk, Aiko!”

İtfaiye Muhafızları ile resmi bir sözleşme imzalamak, bir devlet ihalesi almaktan çok farklı değildi. Brilliant Emporium’un Memory Boutique tarafı gelirde patlama yapmak üzereydi… tüm bunlar, Sunny’nin yapması için tutulduğu asıl iş için ruh parçalarının değiş tokuşunu gömmek için.

“Çok kurnaz.”

Kuşkusuz bu planı yapan Cassie’ydi.

Ancak… Bir şey hala mantıklı gelmedi.

Hafifçe kaşlarını çattı.

“Bu harika bir haber ve bunu duyduğuma kesinlikle çok sevindim. Ama hanımefendi… Öyle olsa bile, haberi kişisel olarak iletmek sizin için biraz fazla garip değil mi? Kuşkusuz, astlarınızdan birini göndermeniz böyle bir düzenlemeye çok daha uygun olurdu.”

Nefis, Azizler arasında bile yüce bir varlıktı. Kişisel olarak bir satın alma uzmanını işe almak kadar sıradan bir şeyle asla uğraşmak zorunda kalmazdı. Bu yüzden, onun için bir örtü yaratma niyeti ile eylemleri arasında bariz bir çelişki vardı, bu da sadece onu havaya uçurmaya hizmet etti.

Bir süre sessiz kaldı, çayının ve tatlısının tadını çıkardı ya da büyük olasılıkla tadını çıkarıyormuş gibi yaptı. Sunny’nin pişirdiği şeyin tadından gerçekten zevk alıp almadığını ifadesinden anlamak zordu… Dürüst olmak gerekirse, bu biraz yürek parçalayıcıydı.

Ama Nephis böyleydi. Hiçbir zaman gerçekten tatlıya düşkün olmamıştı.

Yine de, oyunculuk becerileri son dört yılda muazzam bir şekilde gelişmiş olmalı. Waffle’larına dalmış gibi davranması inanılmaz derecede inandırıcıydı. Sunny, kendisinin de böyle bir performans sergileyebileceğinden emin değildi.

Sonunda, ustaca oynanmış bir isteksizlik belirtisiyle kaşığı yere koydu.

«Hı? Aman. Haklısın, ama bu sorunu çözmezdi. Ne de olsa sen ve ben sık sık birlikte görüleceğiz ve bir açıklama yapılması gerekiyor. Bu yüzden, bu açıklamanın tohumlarını ekmek için buradayım. Hafıza Tedarikçisi pozisyonu, koşullar göz önüne alındığında, kimsenin gerçekten satın almayacağı kasıtlı olarak dayanıksız bir yanlış yönlendirmedir.”

Nephis bir an durakladı.

“Öyleyse, altında daha derin bir aldatmaca katmanı gizlenmiş olacak.”

Sunny gülümsedi.

«Çifte yanlış yönlendirme mi?»

Cevap olarak hafifçe gülümsedi ve başını salladı.

«Birisi resmi pozisyonunuzdan şüphelendiğinde ve daha derine indiğinde, hazırlanan açıklamayı keşfedecek ve gerçeği keşfettiklerini düşünerek yanlış bir sonuca varacaktır. Keşfettikleri şeyin aslında başka, daha inandırıcı bir yalan olduğunu bilmeden.”

“Kesinlikle Cassie’nin fikri.”

Sunny başını hafifçe eğdi.

«Ve o daha inandırıcı yalan…»

Nephis biraz kıpırdandı.

«Peki. Kusura bakmayın Efendi Sunless, ama geçmişinizle ilgili hiçbir şey benim ilgimi çekmeye değer olduğunuzu göstermez. Fakat… 1 bunu nasıl söylerim… Aynaya bakmış olmalısın. Sence insanlar benim yanımda böyle birini tuttuğumu gördüklerinde ne düşünecekler?”

Kafası karışmış bir şekilde birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

«Aslında… Aynalardan kaçınırım. Üzgünüm Nefis Hanım, ama ne demek istediğinizi tam olarak anlamadım.”

Tuhaf bir şekilde, Nefis… şaşkın görünüyordu.

Bir süre sessiz kaldı, sonra çayından bir yudum aldı.

Sonra boğazını temizledi.

«Söylemek istediğim şey… insanların sana aşık olduğumu varsaymalarıdır. Senin için İtfaiye Muhafızları’nda bir pozisyon ayarladım çünkü sen benim sevgilimsin. İşte bugün bu izlenimin tohumlarını ekmek için buradayım… Güneşsiz Usta.»

«Bir… Paramour…»

Sunny dondu.

Birdenbire kendine bir fincan çay getirmediği için mutlu oldu, çünkü o anda kesinlikle hepsini tükürecekti.

Nefis’in söylediklerinin anlamı yavaş yavaş zihnine sızdı.

O kadar da çirkin değildi… Aksine, ikisinin neden birlikte vakit geçirdiğini mükemmel bir şekilde açıklayacak ustaca bir yalandı. Ne de olsa insanlar müstehcen söylentilerden başka bir şey sevmediler.

Ama yine de…

«Söylemeye çalıştığı şey, benim kapağım… olacak… onun erkek oyuncağı olduğumu mu?!»

Sunny utanmıştı.

… Ama aynı zamanda merak uyandırdı.

Ama aynı zamanda utandım.

Duygu karmaşası yüzünde belli olmuş olmalıydı, çünkü Nephis aniden bardağını aldı, uzaklara baktı ve eşit bir şekilde şöyle dedi:

“Tabii ki sadece aldatma uğruna. Bu düzenlemeden rahatsız olup olmadığınızı anlarım.”

Sunny yavaşça başını salladı ve solgun bir gülümseme çıkardı:

«Ben… Ben değilim… rahatsız edici.»

Ona biraz endişeyle baktı.

«Emin misin? Demişken… Bir partneriniz olup olmadığını bile sormadım. Kız arkadaşının yanlış anlamasını istemem…»

Sunny’nin gülümsemesi kırılganlaştı.