Shadow Slave Novel

“Sorun ne?”

İki özdeş soru aynı anda geliyordu, ama daha farklı olamazlardı. Neph’in sesi içten bir endişe belirtisiyle renklenirken, kılıç hayaletinin sesi ısırıcı alaylarla doluydu.

Sunny birkaç dakika hareketsiz kaldı, hala Nefhis’i elinde tutuyordu. Shadow Step’i ikinci kullanma denemesi başarısız olduktan sonra hafifçe titredi ve bunu hissetmiş olmalıydı.

Ona baktı ve tereddüt etti. Konuştuğunda sesi boş geliyordu:

“Yeteneğim… artık işe yaramıyor gibi görünüyor.”

Sinsi bir korku aniden kalbini boğdu ve aynı zamanda karanlık ada tekrar sarsıldı… Sarsıntının kaynağı eskisinden çok daha yakın.

Korku irrasyonel ve hayvaniydi. Bunun tehlikeli durumlarıyla çok az ilgisi vardı ve daha çok güçlerinin onu bir uyarı yapmadan terk ettiği gerçeğiyle ilgisi vardı. Sanki birdenbire kendini bir uzvunu eksik bulmuştu. İnançsızlık, kafa karışıklığı, korku vardı… ve son olarak, terör.

Bu dehşeti bastırmak için tüm iradesini kullandı.

Teselli Günahı güldü.

Bunu görmezden gelen Sunny, kendini konuşmaya zorladı:

“Sadece… Bana bir dakika ver.”

Daha önce onu hiç başarısızlığa uğratmamış olan Gölge Adım’ın neden birdenbire etkisiz hale geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Belki de Kara Kaplumbağa’nın içini dolduran gölgelerde bir sorun vardı… Eğer öyleyse, kontrol etmenin kolay bir yolu vardı.

Birkaç dakika sonra elinde Gölge Feneri belirdi ve açık kapısından bir gölge seli aktı. Ancak sonuç aynıydı – yanlış olan gölgeler değil, Sunny’nin kendisiydi.

“Ah… Ah, gerçekten… Tam bir aptal!”

Lanet olası kılıç hayaleti hayatının en güzel anını yaşıyordu.

Sunny yumruklarını sıktı, sonra gıcırdayan dişlerinin arasından seslendi:

“Şu anda bizi uzaklaştırabilecek gibi görünmüyorum. S—üzgünüm…”

Nephis kaşlarını çattı, sonra dikkatlice etrafına bakındı. Kısa bir duraksamadan sonra aniden şöyle dedi:

“Geriye dönüp baktığımda… Mantıklı.”

Ani bir umut duygusu hissederek bir kaşını kaldırdı.

“Öyle mi?”

Başını salladı.

Ne de olsa o bir Büyük Canavar ve biz onun bedeninin içindeyiz. Böyle bir yaratık, doğrudan içeri ışınlanarak korkunç zırhını atlayarak sizin gibi birine karşı koruma sağlardı. Kara Kaplumbağa öldü, ancak savunmasının bir kısmı hala kalmalı… belki de aramızdaki güç farkı bu kadar büyük olmasaydı, Yeteneğin yine de onları parçalayabilirdi.”

Sunny birkaç dakika sessiz kaldı.

“… Bunu neden daha önce düşünmedim?”

Nephis başını salladı.

“Ben de yapmadım. Yapma… Kendini suçlamanın çok fazla olduğunu düşünmüyor musun? Bilemezdik. Daha önce hiç böyle bir düşmanla karşılaşmamıştık.”

Haklıydı ama aynı zamanda haksızdı. Sunny, daha önce Gölge Adımı’ndan devasa bir düşmanın vücuduna girmeye çalışmamış olabilir, ancak Azur Yılan’ın Kara Kaplumbağa’yı nasıl öldürdüğünü gördü. En azından benzer bir şey yapma olasılığını düşünebilirdi…

Her halükarda, geriye dönüp bakıldığında her şey basit görünüyordu. Yüzünü buruşturdu, sonra sessizce Nephis’e baktı. Sanki düşüncelerini okuyormuş gibi, alevlerini akkor hançerin bıçağından vücuduna ve onunkine yönlendirdi.

Ama sonuç aynıydı. Shadow Step etkinleştirmeyi reddediyordu.

Neph’in alevinin sıcaklığını hissettikten sonra, Sunny titrek bir nefes aldı ve gecikmeli olarak hala elini tuttuğunu fark etti.

… Bırakmak için acelesi yoktu, bunu güven verici buluyordu.

Tünelin giriş yönüne bakarken Sunny’nin yüzünde derin bir kaş çatma belirdi. Şu anda, Azur Yılan ve savaştığı Büyük Canavar açık yaraya son derece yakındı, bu da geldikleri yoldan ayrılma ihtimalini kesinlikle ölümcül hale getiriyordu.

Yine de seçenekleri nelerdi? Burada kalmak da ölümle eşdeğerdi.

‘Aslında… Üçüncü bir seçenek daha var.’

Sunny arkasını döndü ve tünelin derinliklerine baktı, sonra Nefhis’i öne doğru çekti.

“Hadi gidelim. Giriş tıkalı, ama hala çıkış var. Yaşlı yılan tam içeri girdi, değil mi? Çıkış yarası, kaplumbağanın vücudunun diğer tarafında, yüzgecinin altındadır. Oradan kaçacağız ve adaya geri döneceğiz.”

Verebileceği en mantıklı karar buydu.

İkisi bir an tereddüt ettiler ve sonra kaynayan suya geri daldılar. Birbirlerine daha yakın olmaları için altın ipin uzunluğunu kısaltan Sunny ve Nephis, katledilen devin seyreltilmiş kanında yüzdüler. Akıntıya karşı savaşmak inanılmaz derecede zor olsa da, her vuruşta üzücü savaştan daha da uzaklaştılar.

‘Acele edin… Acele edin…’

Sunny korkunç bir aciliyet hissetti ve toplayabildiği kadar güçle kendini ileri itti. Tünel o kadar uzun değildi… Kara Kaplumbağa’nın varlık bedeni iki kilometreden daha az bir alana yayılıyordu ve Azur Yılan’ın içinden geçtiği kanlı yol bunun yarısı kadar olmalıydı. Tabii ki, bükülüyor ve dönüyordu ve suyun kaotik hareketi ilerlemeyi zorlaştırıyordu.

Ama yine de. Yakında çıkışa ulaşacaklardı.

Yüzdükçe, büyük nehir canavarının hem Kara Kaplumbağa’yı öldürürken hem de daha sonra etiyle beslenirken mahvettiği yıkımın daha fazla işaretine tanık oldular. Tünelin duvarları bazen kaplumbağanın organlarının bulunduğu geniş mağaralara doğru genişledi, şimdi parçalara ayrıldı ve tamamen yok edildi. Kemik parçaları ve sert kıkırdak karanlıktan dışarı çıktı.

Sunny her şeyi hem grotesk hem de tuhaf, karanlık bir şekilde büyüleyici buldu.

‘Büyük bir canavarın içinde yüzüyorum. Bunun bir rüya olduğunu hissediyorum…”

Evet, öyleydi. Kesin olmak gerekirse bir kabus.

Tünelin orta noktasını geçip akıntının değiştiğini hissettiklerinde, onları hedeflerine doğru çekerken, aniden garip bir şey fark etti. Dışarıda, önlerinde küçük bir mesafe… Sanki karanlıkta bir şey usulca parlıyor gibiydi. Parıltı o kadar zayıftı ki Sunny yanıldığını düşündü, ama bir dahaki sefere kafası yüzeyi kırdığında tekrar gördü.

Bir an tereddüt ettikten sonra aniden altın ipi çekti ve yorgun vücudunu bir kez daha akıntıya karşı iterek garip parıltının kaynağına doğru ilerlemeye çalıştı.

Nephis ve Sunny yıpranmış bir kıkırdak parçasına tırmandılar ve tünelin duvarına baktılar. Dışarıda, yırtık etin kıvrımlarında saklı…

Derin bir nefes aldı.

… Eterik ışıkla parıldayan muazzam, parlak bir kristaldi.

Kara Kaplumbağa’nın ölümünün ardında bırakacağı iki Yüce ruh parçasından biriydi.

Sunny kısa bir süre Nefi’ye baktı, sonra Açgözlü Sandık’ı bir kez daha çağırdı. Parça, alaşım sandığın açıklığına sığamayacak kadar büyüktü, bu yüzden konsantre oldu ve değiştirdi, şeklini korudu ama boyutunu değiştirdi.

Birkaç dakika sonra, alaşım sandık daha çok bir deve yakışan alaşım bir lahit gibi görünüyordu… Ya da Shadowspawn gibi biri.

‘İnanamıyorum. Biraz et toplamak için aşağı indik, ama sonunda böyle bir şeyle karşılaştık. Tanrı… Uyanık dünyada ne kadara mal olacağını hayal bile edemiyorum. Aslında bir maliyeti olmazdı. Bu şeyler o kadar nadirdir ki parayla satın alınamazlar.”

Zaman sıkıntısı çekmelerine rağmen, bu şansın parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin veremezdi.

“Neph… Bana yardım edebilir misin?”

Birlikte, açıklığı genişletmek için kaplumbağanın etinin kıvrımını kestiler ve ardından tüm güçlerini devasa ruh parçasını kaldırmak ve Açgözlü Sandığın açılan ağzına yüklemek için kullandılar.

Ondan sonra tekrar suya dalmak zorunda kaldılar.

İşkenceli birkaç dakika sonra, Sunny ve Nephis, Kara Kaplumbağa’nın kabuğunun eğimini ölçeklendirmek için adanın kenarındaki gümüş zincirleri kullandılar ve bitkinlik içinde kayaların üzerine yan yana düştüler.

Neph’in ıslak tuniğinin içinde nasıl görüneceğini bilen Sunny, başını çevirmeyi reddetti ve bunun yerine gökyüzüne baktı. Kollarının birbirine değmesinin verdiği sıcak his onun için yeterliydi.

Hareket etmeleri gerekiyordu… saklanmak için… Ama çok yorgundu.

‘Sadece birkaç dakika…’

Sunny derin bir nefes aldı ve biraz sakinleşmeye çalıştı. Sonra aniden alçak bir kıkırdama çıkardı.

‘Ah… ama komik.’

Haliç Anahtarını inceledikten sonra, bırakın altı Yüce ruh parçasını, bir tane bile toplamanın imkansız olduğunu düşünmüştü. Fikrin kendisi tamamen saçma görünüyordu.

Ve yine de, sadece birkaç hafta sonra buradaydı, bir tanesine sahipti. Neredeyse kendi başına eline düşmüştü.

Omurgasında garip bir titreme dolaştı.

O zaman Nephis aniden elini kaldırdı ve fısıldadı.

“Bak…”

Adanın üzerindeki gökyüzünde, canavar kelebek bir kez daha siyah kanatlarını açıyordu.