Shadow Slave Novel - Bölüm 1229

Tenebro bir aygır, uçsuz bucaksız beyaz kumlar arasında dörtnala koşuyordu.

Sırtında, yorgun bir şekilde eyere yaslanmış, siyah giysiler içinde güzel bir genç kadın oturuyordu. At ve binici, akkor güneş ışığını emen bir karanlık dalgası gibiydi ve sadece genç kadının çarpıcı gümüş saçları havada dans ederken ışığı geri yansıtıyordu.

Nephis, önlerindeki kum tepelerinde süzülen ve ikisini gruba geri yönlendiren hızlı bir gölgeyi takip ediyordu.

Uzun bir kum tepesine tırmanırken, bir kabustan bir sahne gördü. Kumun tertemiz beyazlığı kanla kırmızıya boyanmıştı ve grotesk cesetler etrafa saçılmış, parçalanmış ve korkunç yaralarla açılmıştı.

İfadesi sertleşti.

Aynı zamanda, aşağıda, Sunny başını hafifçe çevirdi ve kum tepesinin tepesindeki masmavi gökyüzüne karşı çizilen binicinin siyah siluetine baktı. Alnındaki teri silerek yorgun bir şekilde içini çekti ve sırtını, gölgesinde gizlenmiş ölü bir iğrençliğin pullu uzvuna yasladı.

‘Geri döndü.’

Nephis görevinden sağ çıkmıştı… Geri kalanlar da zar zor da olsa hayatta kalmıştı. Bu Kabus Yaratıkları sürüsü, Sör Gilead’ın bile üstesinden gelemeyeceği kadar zordu, Aziz sürünün lideri olan Büyük Canavar ile uğraşmıştı ve geri kalanı Yozlaşmış sürüyle karşı karşıya gelmişti.

Şimdi, Yaz Şövalyesi ağır yaralandı ve benzer şekilde hırpalanmış ve güçleri tükenmişti. Başka herhangi bir durumda, bir Aşkın Büyük Kabus Yaratığını yenmek, muzaffer bir kutlamaya layık efsanevi bir başarı olurdu, ama şimdi sadece yorgun ve korkmuşlardı.

Bu, Skinwalker dışında Kabus Çölü’nde rastladıkları ilk Büyük iğrençlikti, ama sonuncusu mu olacaktı? Kesinlikle hayır.

Henüz bu lanetli toprakların iç bölgelerine bile ulaşmamışlardı ve durum zaten çok umutsuzdu.

Kabus kum tepesinden indi ve grubun üyeleri Nephis’i karşılamak için devasa cesetlerin altındaki gölgeli noktalardan sürünerek çıktılar.

Eyerden atladı ve sakin bir ifadeyle Morgan’a baktı. Valor prensesi bir kaşını kaldırdı.

“Nasıl geçti?”

Nephis bir an oyalandı.

“O titanı Skinwalker’ın gemisine doğru çektim. Savaştılar, ancak daha fazla gemi ortaya çıktı. Titan şimdiye kadar ölmüş olmalıydı… Peşindekilerle aramızda hala bir bataklık denizi var, aşağıda yaşayan şey var, ama bu onları uzun süre geciktirmeyecek. En fazla birkaç saatimiz var.”

Morgan derin bir iç çekti.

“Lanet olsun. Umutsuz bir kumardı, ama gerçekten daha fazlasını başarmayı umuyordum.”

Yüzünü buruşturdu, sonra batıya döndü ve siyah piramidin uzak siluetine sert bir ifadeyle baktı.

Şimdiye kadar herkes, Ariel’in Mezarı’na ulaşma ya da en azından ona yaklaşma konusundaki umutsuz arzusunun boşuna olduğunu biliyordu. Belki de Morgan bile biliyordu, itiraf etmeyi reddetse bile.

Sunny, kara piramidi onların yararına fethetmeye çalışmadığından emindi, ama yine de neredeyse dokunmuştu. Geri kalanlar hemen hemen teslim olmuştu… sadece Morgan inatla imkansız hedefe tutunmaya devam etti.

Sör Gilead başını salladı.

“Leydi Morgan… Bu dördüncü gün. Sana zaman vereceğime söz verdim ama ilerleme kaydetmedik. Gerçeği kabul etmelisin.”

Prenses bir süre sessiz kaldı, sonra yüzünü buruşturdu.

“Gün batımı. Güneş batana kadar ilerleyeceğiz. O zamana kadar hiçbir şey değişmezse, seni Antarktika’ya kadar takip edeceğim.”

Yaz Şövalyesi başını çevirdi, sonra başını salladı.

Muhtemelen gün batımına kadar hayatta kalabilirler… Her halükarda, dünyalar arasında seyahat etmek için uygun bir yer bulma sorunu hala vardı. Yakışıklı Aziz, Cassie’ye baktı.

“Leydi Cassia, sizi rahatsız etmek zorunda kalacağım.”

Sadece başını salladı ve Sör Gilead ve Morgan’ın Kabus Çölü’nden kaçmasına yardım etmeyi kabul ettiğini ifade etti.

Sunny de ufkun hemen ötesinde beliren siyah piramide bakıyordu. Garip bir şekilde sakindi.

‘Ariel’in Mezarı… Ona nasıl ulaşılabilir?’

Aslında aklına bir fikir geldi. Yedi gündür kum tepeleri denizinin derinliklerine doğru ilerliyorlardı ve giderek daha korkunç tehlikelerle karşılaşıyorlardı.

Ama belki de ilerleme kaydedememelerinin nedeni buydu… gün içinde seyahat etmek.

Sunny, cinlerin mezarına ancak gece yaklaşılabileceğine dair kemirici bir şüpheye kapıldı.

Ama eğer bu doğruysa… O zaman ona yaklaşmaları gerçekten imkansızdı. Çünkü gece boyunca Kabus Çölü ölümlüler için uygun olmayan bir yerdi.

Ölüler diyarıydı.

İç çekerek Sonsuz Pınar’dan bir yudum aldı, onu reddetti ve yürümeye başladı.

‘O kadar sıcak ki…’

***

Bazıları keşke yapmasaydım demenin eşiğinde olsalar bile, bir gün daha hayatta kaldılar. Daha fazla kavga olmuş, daha fazla kan dökülmüştü. Skinwalker yaklaşıyordu ve giderek daha kaçınılmaz hale geliyordu.

Güneş, siyah piramidin karanlık siluetinin arkasına, sanki keskin ucuyla delinmiş gibi düşüyordu. Ariel’in Mezarı en başından beri olduğu gibiydi, görünüşte kavranabilir ama aynı zamanda onlarla alay edercesine tamamen ulaşılamazdı.

Topallayan Sunny, katledilmiş bir Kabus Yaratığının cesedinin üzerinden geçti ve gömülü bir harabeye açılan bir kapı görevi gören iki siyah dikilitaş arasında yürüdü. Burası gece için sığınakları olacaktı – çölde geçirecekleri yedinci gece.

Burası aynı zamanda Summer Knight ve Morgan’ın onları bırakacakları yerdi.

Yıkıntının altına gizlenmiş geniş bir yeraltı odasının içinde, kohortun üyeleri kayıtsız bir şekilde antik taş zeminde oturuyorlardı.

Morgan herkesten ayrıydı, kırık bir kolunu emziriyordu. Dirençli vücudu yaralarla doluydu ve onları iyileştirmek için ruh özü çok düşüktü. Yüzünde karanlık ve kırgın bir ifade vardı.

Herkes ona biraz yer vermeyi zımnen kabul etmiş gibiydi.

… Sunny çok fazla inceliği olan biri değildi.

Büyük klan Valor’un prensesine doğru yürürken, önündeki serin zemine indi.

Morgan bir an kafası karışmış bir şekilde başını kaldırdı.

“Ah… Usta Güneşsiz. Bende çok hayal kırıklığına uğramış olmalısın. Pardon… Görünüşe göre düşündüğüm kadar yetenekli bir lider değilim.”

Bir süre sessiz kaldı, sonra omuz silkti.

“Aslında bu umurumda değil.”

Kasvetli bir şekilde gülümsedi.

“Öyle mi? Beni cezalandırmaya gelmediysen, o zaman ne istiyorsun?”

Sunny kasvetli bir şekilde ona baktı.

Sen ve Sör Gilead gittikten sonra, geri kalanımız Üçüncü Kabus’a meydan okumaya çalışacağız. Bize kalan tek yol bu, bu yüzden… Sadece hayatta kalırsam diye Klan Cesareti’nin beni tekrar taciz etmeye başlayıp başlamayacağını sormak istedim.”

Hükümdarların izni olmadan hiç kimsenin Aziz olmasına izin verilmezdi. Profesör Obel’in bir zamanlar teorileştirdiği şeyle bir ilgisi olabilirdi – Gates’in ortaya çıkışı, insanların Yükseliş yolundaki ilerlemelerine doğuştan bağlıydı. Bunun nedeni, Hükümdarların, Bölgelerinin bir parçası olmadan kimsenin çok güçlenmesine izin vermek istememeleri olabilirdi.

Her halükarda, Sunny, Üçüncü Kabustan canlı dönmeyi başardığı küçük bir şansla, büyük klanlar tarafından avlanmayacağına dair bazı güvenceler almak istedi.

Ona bakan Morgan aniden kısık bir kahkaha attı.

“Üçüncü Kabus mu? Ey… Bunun için endişelenmene gerek yok…”

Kaşlarını çattı.

Gururlu prenses mükemmel bakımlı cephesini alçaltmış gibiydi. Eğer durum buysa… Birdenbire şansını biraz zorlamak için bir zorunluluk hissetti.

“Aslında başka bir sorum var.”

Morgan sessizce ona baktı. Sunny bakışlarıyla karşılaştı ve sesinde bir miktar merakla sordu:

“Bu bir süredir içimi kemiren bir soru. Büyük klanlar, onlarca yıldır bağımsız Uyanmış’ın Aşkınlığını bastırıyor. Yaşlı bir adam bir keresinde bana asil hedefler peşinde koştuğunu söylemişti… dünya çapında açılan güçlü Kabus Kapılarının sayısını sınırlamak gibi. Yine de bir başkası bana tek düşündüğün şeyin kimin Domain’in en çok Citadels’i kontrol ettiği olduğunu söyledi. Öyle… Gerçek sebep nedir? Ve neden birdenbire bunu hiç umursamıyormuşsun gibi görünüyor?”

Durakladı ve sonra eşit bir şekilde ekledi:

“Büyük klanlar da uzun zamandır birbirleriyle anlaşmazlık içindeler, ancak şimdi koca bir kıta yok edilmenin eşiğindeyken gerçek bir savaş başlatmaya karar verdiniz. Neden? Hı?”

Sunny biraz gerçeküstü hissetti. Birkaç yıl önce, bir Uyuyan olarak, Nephis onu sadece Hükümdarların ve Alanların varlığını bilmenin onu öldürebileceği konusunda uyarmıştı. Ve şimdi, bir Üstat olarak, bu tür soruları doğrudan bir Hükümdarın kızına soruyordu.

Şey, Morgan şu anda ona bir şey yapabilecek gibi değildi. Onu Kabus Çölü’nün ortasında bırakmaktan daha kötü bir ceza olabilir mi? Sunny zaten ölü kadar iyiydi, bu yüzden geri çekilmek için bir neden yoktu.

Sessiz kalarak bir süre ona baktı. Sunny’yi şaşırtacak şekilde, Morgan’ın gözlerinde hiçbir öfke ya da küçümseme yoktu. Sadece… garip, acımasız bir eğlence.

“Gerçekten bilmiyor musun?”

Başını salladı.

Morgan kaşlarını çattı ve boğuk bir kıkırdama çıkardı.

“İyi. Her iki sorunuz da… aynı cevaba sahip. Güçlü Kabus Kapılarının dünya çapında açılma olasılığı – bunu mümkün olduğunca düşük tutmak istedik, evet. Daha fazla Kaleyi kontrol etmek dileğiyle – biz de istedik. Ama şimdi, Azizlerin sayısını o kadar da bastırmayı gerçekten umursamıyoruz.”

Sunny ona yakıcı bir yoğunlukla baktı.

“Neden?”

Morgan karanlık bir şekilde gülümsedi.

“Başka? Çünkü artık bunu yapmanın bir anlamı yok. Kritik kütleye zaten ulaşıldı. Babam ve Ki Song, ellerinden geldiğince ertelediler. Ama şimdi, artık çakıl taşını yavaşlatmanın bir yolu yok. Zaten çığ gibi büyüdü” dedi.

Yüzü Sunny’ninkinden sadece birkaç santimetre uzaklaşana kadar öne doğru eğildi ve kulağına fısıldadı:

“Ne, Kabuslar Zinciri’nin Güney Çeyreği ile duracağını mı düşündün? Hayır, Usta Güneşsiz… Bu sadece başlangıç. Yakında, tüm Dünya Antarktika ile aynı olacak. Her kıta, her şehir, her ev. Hepsi… uyanık dünyanın tamamı Rüya Alemi tarafından yutulacak.”

Arkasına yaslandı ve Sunny’nin şok içinde ona bakmasına izin verdi. Zihni donmuş gibiydi.

Morgan onun hareketsiz yüzünü gülümseyerek inceledi ve sonra içini çekti.

“İki zayıf Alan geleceğe dayanamaz. Yalnızca bir güçlü Etki Alanı bunu yapabilir. Yani, görüyorsunuz… öyle ya da böyle, ya Valor ya da Song düşmeli. Sadece bir kral ve bir taht olabilir.”

Birkaç dakika oyalandı ve sonra ayağa kalktı.

“Size şans diliyorum, Usta Sunless. Git, Üçüncü Kabusu fethet ve bir Aziz ol. Büyük klanların seni durdurmaya çalışacağını mı düşündün? Hayır… Artık son başladığına göre, alabileceğimiz tüm Azizlere ihtiyacımız olacak.”

Morgan arkasını döndü ve Sör Gilead’a doğru yürüdü, vermilyon gözleri karanlıkta boğuluyordu.

Bunu yaparken bir an durdu ve Nefi’ye baktı.

“Kardeşim! Seni Bastion’da bekleyeceğim. Çok uzun sürmeyin.”

Bununla Savaş Prensesi, Yaz Şövalyesi’nin elini tuttu.

Kısa süre sonra gittiler ve altısını – Sunny, Nephis, Cassie, Effie, Kai ve Jet – yeraltı odasında yalnız bıraktılar.

Sözlerinin yankısı Sunny’nin zihninde kükrüyor ve onu felç ediyordu.

Bir süre sonra hafifçe kaydı.

‘Oh… Elbette.’

Dışarıda, kadim ölülerin orduları ebedi bir savaşa kilitlenmişti ve korkunç eski mezarın stygian yapısının üzerinde soğuk bir ay parlıyordu.