Shadow Slave Novel - Bölüm 1228

Sunny, çalkantılı hayatında birçok tüyler ürpertici sınavdan geçmişti, ama Kabus Çölü, belki de hepsinden daha üzücü bir çileydi. Gerçek bir Ölüm Bölgesi’nde kaybolmak, Büyük Kabus Yaratığı tarafından takip edilmek ve zamanın tükenmesi… Bu sıkıntıdan canlı çıkmak için çok az umut gördü.

Yine de izleyebileceği iki yol vardı.

Birincisi Morgan’ı Ariel’in Mezarı’na kadar takip etmek, ikincisi ise Mordret’i Üçüncü Kabus’a kadar takip etmekti.

Her iki yol da eşit derecede ölümcüldü ve belirsizlikle örtülüydü, bu da onun seçim yapmasını zorlaştırıyordu.

Sonunda, Sunny en ihtiyatlı kararı verdi – bir seçim yapmayı birkaç gün erteledi.

Ne de olsa, Morgan’ın kara piramide ulaşma girişiminde belirlediği bir zaman sınırı vardı. Dört gün… Dört gün içinde cin mezarına varmazlarsa, Yaz Şövalyesi onu uyanık dünyaya geri götürecek ve geri kalanını geride bırakacaktı.

Yani, Sunny umutlarını Savaş Prensesi’ne bağlayacaktı ve eğer amacına ulaşamazsa, Mordret’in davetine cevap verecek ve bir Kabus Tohumu’na giden tek yolu izleyecekti.

Hiçlik Prensi gecikmeden pek memnun değildi, ancak Sunny’ye katılmaktan ve sabırla beklemekten başka seçeneği yoktu. Üçüncü bir Kabus’a meydan okuyacaksa, Değişen Yıldız’ın kohortunun gücüne gerçekten ihtiyacı vardı… özellikle de hakkında hiçbir şey bilmediği ve herhangi bir hazırlık yapmadan gireceği biri.

Ustalar, insanlığın savaşçıları arasında en iyinin en iyisiydi – Büyünün denemeleriyle yüzleşmekten ve onlardan sağ çıkmaktan başka seçeneği olmayan Uyanmışların aksine, her Usta İkinci Kabuslarına gönüllü olarak girmeyi seçmişti. Sadece en güçlü ve en becerikli olanlar hayatta kaldı ve Yükseldi.

Ve bu en güçlülerden yüzlercesi ve yüzlercesi son birkaç on yılda Üçüncü Kabus’a teşebbüs etmişti. Henüz… sadece birkaç düzine insan geri döndü ve böylece Aziz oldu.

Tek başına bu bile Üçüncü Kabus’un ne kadar ölümcül olduğunu anlatıyordu.

Söylemeye gerek yok, Sunny yirmi yaşında Üçüncü Kabus’a girme konusunda pek hevesli değildi. Belki de yedi tamamen doymuş çekirdeğe ve omuzlarının arkasında on yıllık bir deneyime sahip bir titan olsaydı, bunu düşünürdü. Ama şimdi…

Umutsuzca Mordret’in ya yalan söylediğini ya da yanıldığını ve Morgan’ın onları siyah piramide götürebileceğini umuyordu. Hiçlik Prensi ile bir anlaşma yapmak zorunda kalmak en kötü senaryoydu.

‘Tanrılar. Nasıl oldu da tüm umutlarımı bu ikisine bağlamak zorunda kaldım?”

Valor kardeşler, ilişki kurmak istediği iki dünyadaki son insanlardı.

Ve yine de, işte buradaydı.

… Daha da kötüsü, her geçen saat ve her gün, Mordret doğruyu söylüyormuş gibi görünmeye başlamıştı.

Morgan ve Sir Gilead liderliğindeki küçük kurtulan grup, çölün daha da derinlerine doğru ilerliyordu. Sürekli olarak, tüm enerjilerini, iradelerini ve yaşama arzularını tüketen işkence sıcağı tarafından saldırıya uğradılar. El değmemiş kum tepeleri denizinin boğucu doğası onları ilk başta sadece fiziksel olarak etkilemişti, ancak zaman geçtikçe zulmü zihinlerini de kemirmeye başladı.

Geceleri antik çölde şiddetli bir şekilde devam eden dehşet verici savaşın korkusuyla hiçbirinin gerçekten uyuyamaması yardımcı olmadı. Kum tepelerine ne kadar girerlerse, o kadar korkunç yaratıklar kumlardan yükselerek birbirlerine savaş açacaktı. Sığındıkları harabeler sallandı ve inledi, her an çökmeye hazır görünüyordu.

Çölün iç bölgelerinde kuma gömülü daha fazla kırık yapı vardı, ama aynı zamanda, giderek daha azı ebedi savaşın öfkesine dayanacak kadar dayanıklı görünüyordu.

Aynı zamanda, gün boyunca savaşmak zorunda kaldıkları Kabus Yaratıkları giderek daha güçlü hale geliyordu. İlk başta, Sir Gilead tek başına onlarla başa çıkmak için yeterliydi. Daha sonra, yiğit Aziz, Yükselmişlerin yardımı olmadan en korkunç iğrençlikleri savuşturmak için mücadele edecekti.

Sonunda, Yaz Şövalyesi’nin bile rakiplerine karşı temkinli olduğu bir zaman geldi. Grup, ne Aziz’in ne de Üstatların öldüremeyeceği bir şeyle karşılaşmamak için son derece dikkatli yürümek zorunda kaldı.

Bu onları önemli ölçüde yavaşlattı.

… Ve yavaşlamak, Kapı Muhafızı – Skinwalker’ın – izini tekrar bulmasına izin verdi.

Hala takip ediliyorlardı ve zaman geçtikçe, bu takipten kaçma ihtiyacı daha da acil hale geliyordu. Büyük iğrençlikten kaçınmanın giderek zorlaşmasının iki nedeni vardı.

Birincisi, Sunny ve diğerlerinin eskisi kadar hızlı ilerlemelerine izin verememeleriydi. İkincisi şuydu… Yaratık öğreniyordu.

Skinwalker’ın sahip olduğu cesetlerin anılarına erişimi vardı ve bu anılar aracılığıyla, uyanık dünyayı, Uyanmışları, sahip oldukları güçleri ve düşünme biçimlerini çabucak öğreniyordu. İlk başta, sadece avladığı ve çölde yakaladığı birkaç düzine geminin anılarını inceleyebilmişti, bu yüzden süreç nispeten yavaştı.

Ama yaratık büyük olasılıkla uyanık dünyaya da kaçmıştı. Şimdiye kadar Antarktika’da kaç tane büyük gemi vardı? Yüz -lerce? Binlerce?

… Milyon -larca?

Sunny bilmiyordu, ama Skinwalker’ın takibinden her kaçmak zorunda kaldıklarında, iğrençlikten kurtulmanın hızla zorlaştığını hissetti.

Herkes… yorgun.

Herkes tükenmiş, hırpalanmış, korkmuş ve yavaş yavaş umutsuzluğa düşmeye başlamıştı. Kabus Çölü’nün eldiveni çok acımasız, çok üzücü ve çok umutsuzdu.

Ve en kötüsü, her şeye rağmen, siyah piramidin uğursuz silueti, zorlu yolculuklarının başlangıcında olduğu kadar uzak görünüyordu.

Daha önce hiç şüphe ya da zayıflık göstermesine izin vermemiş olan Morgan bile her geçen gün daha az boyun eğmez görünüyordu. Büyük klanın korkusuz bir prensesinin mükemmel bir şekilde korunan cephesi çözülüyor, cesur ve hırslı, ama nihayetinde yanılabilir ve insan bir genç kadının yüzünü ortaya koyuyordu.

Harcanmış, hırpalanmış, korkmuş ve çaresizdi.

Aradaki fark…

Morgan’ın hâlâ bir çıkış yolu vardı. Geri kalanı yapmadı.

Aynen böyle, dördüncü gün geldi – bir kez geçtiğinde, tam bir hafta boyunca çölde olacaklardı.

Bir yeraltı harabesinden çıkan grubun üyeleri gözlerini kör edici güneşten korudular ve Ariel’in Mezarı’nın uzak, ulaşılmaz serabına baktılar.

Sunny’nin yüzü asıktı.

Mordret piramide ulaşmanın imkansız olduğunu söyledi… Ama yanılıyor. Asterion ona ulaşamadı ama başka biri ulaştı. Sybil’ler… Ulaştılar. İçeri bile girdiler. Yani hala bir şans var.”

Morgan’ın yüzü hareketsizdi. Gözleri çökük ve yorgundu, ama yine de keskinlikle yanıyordu. Vermilyon uçurumlarında köreldiklerine dair hiçbir ipucu yoktu.

Yüzünü buruşturarak bir adım öne çıktı ve boğuk bir sesle:

“Gel. Henüz başarısız olmadık.”