Bölüm 1223

Güneş çölün beyaz kumlarında boğuluyordu ve daha önce onlara eziyet eden öldürücü sıcaklık yavaş yavaş dağılıyor, kısa süre sonra yerini korkunç bir soğuk algınlığına bırakıyordu. Ve gelecek gecenin tüyler ürpertici dehşeti.

Hırpalanmış insan grubu, yükselen bir harabeye doğru ilerliyordu. İki Aziz iyi dayanıyordu, ama Yükselmişler korkunç bir durumdaydı – hepsi korkunç yaralar taşıyordu ve her adım işkenceydi. Aralarındaki tek şifacı bilinçsizdi ve bazılarının sahip olduğu onarıcı büyülere sahip Anılar, en azından hemen değil, çok sayıda ciddi yaralanmayla başa çıkacak kadar güçlü değildi.

Jet, Muhafız’ın gemileriyle savaş sırasında olduğundan biraz daha iyi görünüyordu – çölü geçerken onları pusuya düşüren ve bir miktar ruh özü emen bir Kabus Yaratığını öldürmeyi başardı. Yine de, parçalanmış vücuduna bakmak biraz ürperticiydi.

Seishan’ın kolları kumaşa sarılıydı ve yaraları tedavi edilmiş olmasına rağmen sadece Beastmaster’a yaslanarak yürüyebiliyordu. Kai solgun bir yüzle kumun üzerinde süzülüyordu – büyük iğrençliğin darbesi omurgasına zarar vermişti ve felçli olmamasına rağmen okçu bir acı denizindeydi.

Effie gözle görülür bir şekilde topallıyordu, Morgan ise tamamen tükenmiş ve zayıf görünüyordu.

Sunny’ye gelince… İnsanlar bazen onun bir oyuncak bebek gibi göründüğünü söylerdi, ama eğer bu doğruysa, şu anda onlarca yıldır ihmal edilmiş ve sonra bir veya iki hayvan tarafından iyice çiğnenmiş bir bez bebeğe benziyordu.

‘Ah… Acıtıyor.’

Canı yanıyordu ama acı tolere edilebilirdi. En azından beş gölge onu bir kez daha büyütüyordu – onların yardımıyla, yorucu yolculuğu çok fazla sorun yaşamadan idare edebilirdi.

Aziz, hala bilinci yerinde olmayan Nefi’yi kollarında taşıyordu. Neph’in hasarlı zırhı ve kıyafetleri yanan alevler tarafından yok edilmişti, bu yüzden Cassie’nin deniz dalgası pelerinine sarılmıştı. Kör kız, suskun şövalyenin arkasında, Sunny ile yan yana yürüyordu. Grupta sıcaktan bitkin ve bitkin görünen, ancak hırpalanmamış tek kişi oydu. Sonra tekrar, Cassie de büyük klanlar arasındaki savaşın ortasındaydı. Birçok Uyanmış, büyülenmiş ve Klan Şarkısı Ustaları onu öldürmeye çalışmış, ancak eliyle ölmüştü. Zırhı eziklerle doluydu ve kurumuş kanla kaplıydı, bu yüzden nasıl göründüğüne dair taze veya çekici bir şey yoktu.

Sunny ona baktı, sonra sessizce şöyle dedi:

“Bu arada… tam zamanında geldin. Teşekkür ederim.”

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Bana teşekkür etmeye gerek yok. Bu sadece şanslı bir tesadüftü.”

Gülümsedi.

‘Evet, hayır. Bunun sıfır şansı.’

Sunny onun narin yüzünü inceledi ve sonra sordu:

“Biliyordun, değil mi?”

Cassie bir kaşını kaldırdı.

“Ne biliyordun?”

İfadesi karardı.

“Kapılar hakkında. Bu yüzden bana Rain’e bir mesaj yazmamı söyledin… Bu lanet olası çölde uzun, çok uzun bir süre sıkışıp kalacağımızı biliyordun. Antarktika’nın da yok edileceğini biliyordun.”

Kör kız başını çevirdi ve onun güzel mavi gözlerini gördü. İfadesi sakindi.

“Hiçbir şey bilmiyorum.”

Sunny alay etti.

“Doğru… emin. Yani, bundan sonra ne olacağını da bilmiyor musun?”

Cassie arkasını döndü ve omuz silkti.

“Oh, hayır. Bunu şimdi yapıyorum.”

Birkaç dakika oyalandı, sonra Beastmaster ve Sör Gilead’a doğru başını salladı.

“Bizi terk edecekler.”

Sunny ona bir süre baktı, sonra kıkırdadı ve uzaklara baktı.

“Söylemiyorsun.”

Cassie’nin getirdiği iki Aziz’in kohortun üyelerini geride bırakacağını bilmek için kahin olmaya gerek yoktu. Sunny’ye ve diğerlerine hayatta kalmalarına izin vererek zaten yardım etmişlerdi… Ancak hem Beastmaster hem de Summer Knight’ın kendi öncelikleri vardı. Beastmaster için Seishan’dı. Sir Gilead için Morgan’dı… ve belki de Nefiler. Savaş alanından kaçtıktan hemen sonra çölü terk etmemelerinin nedeni buydu.

Her iki Aziz de her an uyanık dünyaya dönebilirdi – sadece güvenli bir yere ve bağlarını etkinleştirmek için biraz zamana ihtiyaçları vardı. Ancak bunu yaptıktan sonra, önce üç devasa Kapıya yaklaşmadan Kabus Çölü’nün bu özel köşesine geri dönemeyeceklerdi. Sorun, yanlarında çok fazla insan getirememeleriydi. Sunny, Beastmaster’ın sınırının iki olduğunu biliyordu – ne de olsa hem Seishan hem de Ascended Bast’ı Doğu Antarktika’ya teslim etmişti. Ancak çoğu Aziz, insanları dünyalar arasında teker teker taşıyabilirdi.

Her halükarda, çoğu geride kalacaktı.

‘Ne yapmalı, ne yapmalı…’

Sunny’nin umutsuzca bir çözüm düşünmesi gerekiyordu, ama karmaşık düşünceler oluşturamayacak kadar yorgundu. Bir süre sessiz kaldıktan sonra sordu:

“Peki ya Aziz Tyris? Nerede olduğunu biliyor musun?”

Cassie yavaşça başını salladı.

“Rüya Alemine girdikten sonra ondan hiçbir iz görmedik. Silent Stalker için de aynı. Çöl uçsuz bucaksız… Muhtemelen, bizden uzak bir yere gönderildiler. Sky Tide, Kapı Muhafızı’ndan kaçmayı başarabilirdi, ancak savaşın sonunda çoktan harcanmıştı. Uyanık dünyaya kaçmak zorunda kalabilirdi.”

Sunny, Aziz Tyris’ten yardım alma umudunun çok az olduğu için biraz hayal kırıklığına uğradı. Ama aynı zamanda, Kabus Çölü’nden çoktan geri çekilmiş olabileceğini bilmekten mutluydu. Bu, en azından, hala hayatta olduğu anlamına geliyordu. Tüm klanı da Antarktika’daydı – büyük iğrençliklerin artık Güney Çeyreği’nde dolaştığını düşünürsek, güvenliklerini sağlayabilecek tek kişi Sky Tide’dı. Beyaz Tüy klanını soğuk kıtaya sürgün eden şeyin eylemleri olduğunu düşünerek ağır bir sorumluluk taşıyordu. Ve bunları Sunny ve Cassie’yi kurtarmak için yapmıştı.

İçini çekti.

‘Umarım Aziz Tyris ve Usta Roan Antarktika’dan canlı çıkarlar.’

Ve Kim… ve henüz tahliye edilmemiş milyonlarca sivilin yanı sıra Tahliye Ordusu askerleri. Ancak

Sunny ve diğerleri onlara yardım etmek için hiçbir şey yapamazlardı, artık değil.

Şimdi, amaçları Kabus Çölü’nden kaçmaktı.

… Hangi görevin daha tehlikeli olduğunu bilmiyordu.