Bölüm 1

Bölüm 1 – Yeon Woon-hwi, Küçük Göksel İblis

Beline kadar dökülen ipeksi beyaz saçlar. Baygın, şehvetli gözler. Öyle güzel bir genç adam ki, bazıları onu güzel bir kıza bile benzetebilirdi.

Yine de Tian Shan Dağları’nda kimse böyle düşüncesiz sözler söylemeye cesaret edemezdi.

“Kara Sanatların Büyük Büyücüsü.”

“Başıboş Kayıp Ruhların Kralı.”

“Göksel İblis Tarikatı’nın genç efendisi.”

Unvanları ve lakapları yıldızlar kadar çoktu.

Yeon Woon-hwi, Genç Göksel İblis.

O, Jianghu’daki en güçlü hizip olan Göksel İblis Tarikatı’nın genç efendisiydi. Hangi ekole mensup olursa olsun, tüm dövüş ustaları onun bakışlarından korkardı. Ancak asıl korkunun kaynağı çok daha derindeydi.

“Bu kadar mı yapabiliyorsun, Saygıdeğer Amca? Yeğenin olarak gösterdiğin performanstan büyük hayal kırıklığına uğradım,” dedi Woon-hwi, zehirli bir hava yayarak.

Bir öküzü öldürmeye yetecek kadar kızıl turna zehri yutmuştu, ama hâlâ ayaktaydı. Gözlerinde Ateş Perilerinin ışıltısı dans ediyordu. Acımasız sırıtışı görenlerin içini donduruyordu.

Etrafında devrilmiş şarap kadehleri ve her birinin alnında delik olan düzinelerce seçkin suikastçının cesedi yatıyordu.

Güçsüz düşmüş halinde bile Yeon Woon-hwi’yi tanımlamak için acımasız ve dayanıklı sözcükleri yeterliydi.

Zayıf bünyesi nedeniyle dövüş sanatlarını öğrenememesine rağmen, doğaüstü yetenekleri sayesinde Tarikat’ın kontrolünü ele geçirmiş ve sonunda Genç Efendi makamına yükselmişti.

Halkın onun hakkındaki değerlendirmesi basitti:

“Gülümsediğini görürsen, var gücünle kaç. Onun gülümsemesi ölüm fermanıdır.”

“Gözüne gir, çünkü sana ömür boyu koruma sağlayacaktır. Tabii başarabilirsen.”

‘Hep böyleydi. Doğuştan gelen bir kötülük mü, yoksa zayıf bedeni mi kişiliğini bu hale getirdi bilmiyorum,’ diye düşündü tarikat başkan yardımcısı ve bu planın mimarı Cheon Hajin. Dilini şaklattı, içine derin bir hoşnutsuzluk çöktü.

Bir süre önce Yeon Woon-hwi Orta Ovalar’ı gezmeye çıkmıştı.

Yolculuğunun haberi bir şekilde yayılmış ve Wudang Tarikatı’ndan genç bir taoist, onu inatçı ve sinir bozucu bir şekilde takip etmişti.

Woon-hwi’nin tepkisi? Taoistin kafasındaki her bir saç telini yolmuş, onu Shaolin Tapınağı’nın avlusuna fırlatmış ve yeni kel hayatını rahipler arasında sürdürmesini önermişti.

Ortodoks Hizip’in, Tarikat’ı savaş çıkarmakla suçlayan tepkisini yatıştırmak bir kabus olmuştu.

Ve bu sadece bir örnekti. Woon-hwi’nin yolu olaylar ve felaketlerle döşeliydi.

Kalıp hep aynıydı. Woon-hwi kargaşa çıkarır, Hajin de sonuçlarını temizlerdi.

Ancak Woon-hwi’nin gösterişli pervasızlığı, genç tarikat üyeleri arasında ona daha fazla destek kazandırıyordu.

Hajin, Göksel İblis Tarikatı’nın lanetli yeğeninin yıkıcı doğası altında çöküşünü izlemeye artık dayanamıyordu.

“Gerçekten de. İlk kez sana rehberlik etmek istedim yeğenim, ama görünüşe göre bu etkisiz kaldı. Yetersizliğim için özür dilerim.”

“Bedenim bu kadar ağırlaşmamış olsaydı, kafatasında eşleşen bir delik olurdu Amca. Ne yazık.”

“Ben de istediğini yapamadığın için üzülüyorum,” diye yanıtladı Hajin, dış görünüşteki sakinliği köpüren öfkesini gizliyordu.

Bu yetimin kontrolsüz kalmasına daha fazla izin veremezdi.

Sahne hazırdı. Woon-hwi’nin muhafızları çoktan ortadan kaldırılmıştı. Tarikat’ın gizli tekniklerini bile ustalaşamayan bir efendiye hizmet etmeyi reddeden yaşlılar, Hajin’in tarafını tutmuştu.

“Yukarıdan” onay verilmişti, geriye sadece infaz kalmıştı.

Şıp! Şıp!

Hajin kan içindeki, cesetlerle kaplı zemini geçti.

Nefretine rağmen, hâlâ o dövüş ailesi bağını hissediyordu. Ve Yeon Woon-hwi, ne de olsa, hâlâ Göksel İblis Tarikatı’nın gururlu genç efendisiydi.

Bu yüzden Hajin ona son darbeyi bizzat vurma nezaketini gösterecekti.

* * *

‘Usta, sürekli vaaz ettiğin güvenin bedelini görüyor musun?’

‘Ne kadar safsın.’

‘Gördün mü? Tam da uyardığım gibi, piç bize ihanet etti.’

Bunlar, hâlâ Göksel İblis Sarayı’nda uyuyan ustama söylemek istediğim sözlerdi.

İlahi Kılıç Göksel İblis.

Jianghu’nun bir zamanlar kudretli siması, işe yaramaz öğrencisinin dantianını iyileştirmek için bir teknik araştırırken ki sapmasına yenik düşmeseydi, bu kadar gururla burada duramazdı.

Kırık bir dantianla doğmuştum, sonsuza dek dövüş sanatlarını öğrenemeyecek bir bedene mahkûmdum. En basit nefes teknikleri bile benim için imkânsızdı. Yine de kaderin bir cilvesiyle -şanslı mı şanssız mı, söyleyemezdim- benzersiz bir yeteneğe sahiptim.

“Ölüm Bakışı.”

Ölüleri görebiliyordum.

Aslında daha fazlası vardı. İnsanların ruh ya da canavar dediği -dünyanın görünmez düzleminde var olan varlıklarla iletişim kurabilir ve bazen onlara bile hükmedebilirdim.

Beni bulan ustamdı, tuhaf yeteneği olan çocuğu.

“Sen tuhaf değilsin. Sen özelsin.”

O günü asla unutmayacaktım. Ustamın, başkalarının göremediğini gördüğü için diğer çocuklar tarafından dövülüp bir köprü altına terk edilen bana elini uzattığı gün.

“‘Kule’ gökyüzünde belirdiğinden beri senin gibi çocuklar doğuyor -üst dantianları olağanüstü gelişmiş veya benzersiz ruhsal köklere sahip olanlar. Senin yeteneğin bir lanet değil. Bu bir lütuf.”

Özel.

Lütuf.

Benim için bu sözler sihirliydi, yaşamaktan hiç hoşlanmadığım dünyaya bakış açımı değiştirmişti.

“Ve böyle özel çocuklar her zaman özel şeyler başarır. Senin de başaracağına inanıyorum.”

“G-gerçekten mi…?”

“Evet. Neden benimle gelmiyorsun? Bu yaşlı adam seni dünyadaki herkesten daha özel biri yapmanı sağlayacak.”

Ustamın rehberliğinde Ölüm Bakışı’mı geliştirmek için çeşitli sanatlar öğrendim.

Yin-Yang Teknikleri, Kader Kehaneti, Fangshi Teknikleri, Ortodoks olmayan Hizip’in gizli sanatları, uzak Batı Bölgeleri’nin astrolojisi, Şeytan Sanatları ve hatta ölümsüzlüğü arayan eski Zerdüşt ritüelleri.

Durmaksızın, acımasızca çalıştım. Herkesten daha sıkı.

Ustam gibi kılıç kullanamıyordum ama onun saltanatını desteklemek için her şeyi yapmaya hazırdım. Önyargılara ve aşağılanmalara dayandım, ona daha çok benzeme arzusuyla hareket ettim.

Zamanla “Dokuz Büyük Şeytan Tarikatı” ve “Yetmiş İki Kötü Klan”ın -Göksel İblis Tarikatı’nı ayakta tutan çeşitli hiziplerin- varislerini geçtim ve koltuğumu aldım.

Ama bugün, görünüşe göre, saltanatım sona erecekti.

“Gitmeden önce bir sorum var, Amca.”

Piç, yüzünde bir sırıtışla -bir galibiyetin gülümsemesiyle- yanıma geldi.

O çirkin suratını parçalamayı öyle çok istiyordum ki.

“Nedir?” diye sordu Hajin.

“İpleri kim çekiyor? Böyle büyük bir planı yapacak cesaretin olmadığını biliyorum. Bütün bunları senin için ayarlayan fare kim?”

Hajin sorularım karşısında yüzünü buruşturdu. “Neden bahsediyorsun? Seni ortadan kaldırmak benim ve yaşlıların ortak kararıydı-”

“Saçmalamayı kes. Bunun üstesinden gelemeyeceğini biliyorum.”

“Seni küçük-!” Yüzünde hayal kırıklığı ve aşağılık kompleksi savaşıyordu.

Her zaman böyleydi. Usta sağlıklıyken, Hajin bir ahmak gibi onun gözlerine bile zor bakardı.

“Kim o?” diye üsteledim. “Kara Kemik Hayalet Ustası mı? Yıldırım Kan Klanı Ustası mı? Şeytani Sığınak Ustası mı? Yoksa… duymadığım üçüncü bir taraf mı?”

“……!”

“Demek üçüncü bir taraf. Gizli bir beyin olduğunu biliyordum. Ustayı sakatlayan da onlar mı?”

“Sus!”

GÜÜM!

Hajin dayanamayıp atıldı, Kara Yeşim Eli boynumu kırmak için hedef aldı.

Bu bir teyitti. Gölgelerden her şeyi manipüle eden biri vardı, hem ustamı hem de beni hedef almıştı.

Amaçları? Göksel İblis Tarikatı’nı ele geçirmek.

Söylemeye gerek yok, savaşmadan ölmeye niyetim yoktu.

“Ne tür biri olduğumu unutmuşa benziyorsun, Amca.”

Çat!

Boynum onun vahşi kavrayışı altında büküldü. Kemiklerin mide bulandırıcı çatırtısı ve yakıcı, yoğun bir acı.

Ama güldüm.

Hajin, hâlâ konuşabilmem karşısında şaşkınlıktan soldu. Sonra yüzü, gerçeği anladıkça kül rengine döndü.

“Sakın-”

‘Çok geç, piç,’ diye düşündüm.

“Kutsal yadigarımız İblis Ejder Kılıcı’nın ilk Göksel İblis’in kalıntılarından yapıldığı söylenir. Ama onun aynı zamanda üstün bir büyü aleti olduğunu biliyor muydun?” dedim yanımdaki İblis Ejder Kılıcı’na uzanırken.

Usta onu yakınımda tutmamda ısrar etmişti, bir gün işe yarayabileceğini söylemişti. O kadar çok anı barındırıyordu ki…

Onu kendi ellerimle yok edeceğimi hiç düşünmemiştim.

Üst dantianımdan mistik gücüm kılıca aktığı anda, bıçağı kınıyla birlikte parçalara ayrıldı.

ŞANGIR!

Sayısız siyah metal parçası yağmur gibi yağdı, Hajin’in, Şeytani Gölge Tugayı’nın ve yaşlıların dehşete düşmüş yüzlerini yansıtıyordu… Ve bir iblis gibi sırıtan benimkini.

“Yani…” diye mırıldandım.

Cehennem Ateşi Ruh Patlaması Ritüeli.

Bu, cehennem alevlerini serbest bırakmak için kişinin ruhunu yakan mistik bir teknikti. Tarikat’ın en güçlü büyü aletini yakıt olarak kullanınca, gücü kesinlikle muazzam olacaktı.

En azından Genç Efendi Salonu’nun bulunduğu Göğü Delen Zirve’yi yok etmeye yetmeliydi.

Bir alayla ayrıldım.

“Ölün. Hepiniz.”

—!

Ve o anda dünya beyaza büründü.

* * *

Bilincim kayboldu.

…

……

Acaba hepsi ölmüş müydü?

Muhtemelen.

O patlamadan sağ çıkan olursa, yeteneklerinden dolayı takdiri hak ederdi.

Ama hepsi ölmüş olsa bile, huzur içinde dinlenemezdim.

Usta hâlâ Göksel İblis Sarayı’nda komatöz haldeydi ve bunun arkasındaki beyin hâlâ ortaya çıkmamıştı. Sinsi pençeleri her an yeniden vurmaya hazırdı.

Bu yüzden bir yol bulmam gerekiyordu. Hayata dönmenin bir yolunu.

Ama bedenim kül olduğu için “Yeon Woon-hwi” olarak dönemezdim.

Geriye tek bir seçenek kalıyordu.

‘Ya başka bir bedende dönersem?’

Büyük, antik Zerdüşt tekniklerinde İlksel Tanrı’nın Kader Tersine Çevirmesi diye bir şey vardı.

Yaşlı veya yaralı Zerdüşt rahiplerinin ruhlarını taze bedenlere aktarması için yaratılmıştı. Ancak neredeyse her zaman başarısız olurdu ve başarılı aktarımlar bile genellikle ruh ve beden arasındaki uyumsuzluktan ölümle sonuçlanırdı. Bu yüzden yasak bir teknik olarak etiketlenmişti.

Ama kaybedecek bir şeyim yoktu.

Elbette başarısızlık ölüm demekti. Ama başarı…

Bana ikinci bir şans verecekti. Ustamı kurtarma ve beyni yok etme şansı.

Neyse ki İblis Ejder Kılıcı’nın kalıntı şeytan ki’si patlamanın yakınında asılı kalmıştı.

Onu kontrolüm altına aldım ve boşluğa uzandım -bana öyle geliyordu…

Sonra kara gökyüzünden bir ışık huzmesi indi, parmaklarımın ucuna tutunacak bir can simidi sundu.

Bilincimi kaybederken, ışığın bana adımı hatırlattığını düşünmeden edemedim.

Woon-hwi, yani “bulut parıltısı.”

Ustamın tanıştığımız gün bana verdiği ismin ta kendisi. Daha önce hiç ismi olmayan bana…