Age of Adepts - Bölüm 199

Geçici bir kamptı.

Kamp bir kaya yığınının ortasındaydı.

İki ila üç metre uzunluğundaki kayalar dağınık bir şekilde üst üste yığılmıştı. Çok düzenli ya da iyi düzenlenmiş görünmeyebilirler, ancak kampçılar için bir miktar güvenlik hissi yaratmayı başardılar.

Sis nemli ve ağırdı.

Kaya yığınlarının arasında kamp yapan gezginler, gecenin ilerleyen saatleri olmasına rağmen nemli havadan kurtulmak için kamp ateşi yakmamıştı. Kimse de konuşmuyordu. Yüksek kayaların siyah gölgeleri altında, bir avuç maceracı vücutlarını kalın hayvan kürkleri ve kumaşlarla sararak uykuya dalmak için büyük çaba harcıyordu.

Ancak gün içinde gördükleri manzara o kadar şok ediciydi ki kampta kimse uyuyamadı.

“Sylow, sence eve canlı dönebilir miyiz?” Avcı Poole, aynı köyden arkadaşının yanlarını hafifçe dürttü ve yumuşak bir şekilde fısıldadı.

Sylow bir okçuydu. Geldikleri köyün en iyi okçusuydu.

Sylow vücudunu çevirdi ama arkadaşının sorusuna cevap vermedi.

Ancak Poole, daha önce ona dokunduğunda arkadaşının hafifçe titrediğini belli belirsiz fark etti. Arkadaşına nedenini sormadı çünkü şu anda bedeni de kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

Bir iblis kadar büyük, insansı korkunç alev. Tüm ormanı sarsan o sağır edici patlama sesi. Her şeyi tüketecekmiş gibi görünen alev denizi. İki lord şövalye ve üç paralı asker, alev denizinde o kadar kolay ölmüştü ki, kötü ustalar tarafından daha da fazla ruh ele geçirilmişti.

Bu karakterlerin her biri muhtemelen kendinden çok daha güçlüydü!

O akşam ağacın tepesinde çömelmişken gördüğü sahneyi hatırladığında Poole ruhunun bile titrediğini hissetti. Sanki… neredeyse kendisi de şiddetli alevler tarafından yutulan, yalnızca hayatının son acı çığlığını atabilen bir şövalyeye dönüşmüş gibiydi!

Kalbindeki dehşetin baskısı altındaki Poole, dönüp kampın diğer ucundaki bir gölgeyle yüzleşme cesaretini buldu ve yumuşak bir sesle sordu: “Sör Morse, eve canlı dönebilecek miyiz?”

“Sessizlik! Bu ustaları buraya çekmek ister misiniz?” Gölgelerin arasında saklanan büyü kırıcı şövalye Sör Morse yavaşça azarladı. Ama sonra ses tonu yumuşadı, “Fazla düşünme. Görevimiz Serpentfowl Kayalığı’nın çevresini araştırmak. Yarın sadece 1,5 kilometre daha sonra görevimizi tamamlayabiliriz. O zaman ödülünü üsten alabileceksin. . Bu 30 altın soren, on yıl boyunca rahat yaşaman için fazlasıyla yeterli!”

Belki de ödülü aldıktan sonra huzurlu bir yaşam düşüncesi nedeniyle Poole endişelerinden biraz olsun kurtulabildi. Kendini bir kez daha kalın kürke sıkıca sararak biraz ısınmaya çalıştı.

Poole uykuya dalmaya çalışırken üssün ortasındaki bir noktada dünyanın yükselmeye başladığından haberi yoktu. Nihayet toprak çökerken, sayısız siyah akrep ortaya çıktı ve çevredeki karanlığa sessizce akan beş ayrı siyah böcek dalgasına dönüştü.

Kısa bir süre sonra Knight Morse’un öfkeli kükremesi karanlıkta çınladı.

“Kalkın… herkes kalksın… Evil Bugs burada!”

Bir enerji kalkanının etkinleştirilmesinden kaynaklanan ışık parlamasının ardından elindeki alevli uzun kılıç da ateşlendi. Alevin kör edici ışığı anında kaba kampı aydınlattı. Kampta beş kişi vardı. Kendisi dışında iki Witcher şövalyesi ve iki paralı asker avcısı daha vardı.

Ne yazık ki, titreyen ışık kampı aydınlattığında kürklerin arasından atlayabilenler yalnızca kendisi ve Gurm adında bir cadı şövalyesiydi. Diğer üçü hiç tepki vermedi. Uzaktan bakınca görebildikleri tek şey, böcekler etrafta gezinirken etrafta sürünen kürkler ve keçelerdi.

“Kahretsin…” Morse öfkeyle küfretti, “Silahlarınızı alın ve savaşa hazırlanın.”

Aslında, ona hatırlatmasına gerek yoktu, çünkü Knight Gurm, runik uzun kılıcını çekerken mide bulantısı dalgalarına direnmek için dirençli iradesini kullanarak vücudundaki sayısız akrebi çoktan savuşturmaya başlamıştı.

Bu akrepler, keçesine girdiklerinde zehirli iğneleriyle onu defalarca sokmuşlardı ama garip bir şekilde hiçbir acı yoktu. Eğer Sör Morse’un gürültülü kükremesi onu uyarmasaydı, muhtemelen diğer Witcher şövalyeleri gibi uykusunda sessizce ölecekti.

Yanan alevli uzun kılıç kuvvetli bir şekilde yere saplandı ve şiddetli bir alev şok dalgasının kampı anında yutmasına neden oldu.

Knight Morse’un güçlü patlaması altında, çılgınca onlara doğru koşan akrepler, şiddetli elementium alevleri tarafından yutuldu. Ölmekte olan böceklerin kulak delici çığlıkları kampın her yerinden duyulabiliyordu.

Ancak kampın ortasında beliren tünel aniden çöktü ve savaş alanındaki sayısız minik alevin aydınlatması altında daha büyük böcekler fışkırdı. Bir araya gelerek korkunç, sürünen bir böcek yığını oluşturdular ve yavaş yavaş yükseklikleri arttı.

Çok geçmeden kampta korkunç böcek sürüsünden oluşan bir insan silueti belirdi.

İki şövalye, kötü ustanın tuhaf ortaya çıkış yöntemini gördüklerinde gözlerindeki umutsuzluğu gizleyemediler. Sanki kalplerinin içi kar ve buzla ıslanmış gibiydi; hissettikleri tek şey soğuktu.

Evil Bugs Acteon ortaya çıktı!

…………

Altı kilometre kuzeybatıda, bir uçurumun altındaki bir mağarada.

Parlak kamp ateşi hâlâ güçlü yanıyordu.

Mağaranın girişi kalın bir postla kaplıydı. Üstelik mağaranın dışı yoğun bitki örtüsüyle kaplıydı. Ateşin ışığının dışarıdan görülmesi endişesi yoktu.

Kamptaki dört kişi kamp ateşinin etrafında oturuyor, sessizce silahlarını ve zırhlarını siliyorlardı, sohbet etme niyeti veya arzusu yoktu.

Avcının önderliğinde gün batımından önce bu gizli mağaraya ulaştıkları için çok şanslıydılar. Bu nedenle ormanın nemli havasını uzaklaştırmak için ateşli bir kamp kurabildiler. Aksi halde açıkta kamp kurmuş olsalardı asla ateş yakmaya cesaret edemezlerdi.

Kilometrelerce yaprak ve çalıların bulunduğu Grönland Ormanı’nda, karanlığın içindeki küçük bir ateş ışığı bile on kilometre öteden açıkça görülebiliyordu. Bu orman parçasında artık hiçbir canavar ya da büyülü yaratık olmasa da, hâlâ herhangi bir vahşi canavardan çok daha korkutucu olan kötü ustalar vardı.

Bu dört kişilik ekip, iki gün içinde yalnızca on beş kilometreden fazla ilerlemeyi başaramamıştı ve şimdiden on beş kez vudu canavarlarının saldırısına uğramışlardı.

Bu voodoo canavarları ormanda sürüler halinde dolaşıyordu. Yakınlarda herhangi bir insan olduğunu hissettikleri anda, bir grup çılgın av köpeği gibi korkusuzca saldıracaklardı. Veba tazıları, deli boğalar ya da zehirli ok kurbağaları olabilirler… elbette, kanatlı ejderhalarla insan mızraklıların birleşiminden yaratılmış tuhaf bir yaratıkla da karşılaştılar.

Bu tuhaf yaratıkların hiçbiri normal değildi. Ya korkunç salgın hastalıklar ya da virüsler getirdiler ya da açıkça birkaç vahşi canavarın karışımı olan kanlı ve iğrenç yaratıklardı!

Büyü bozucu şövalyenin güçlü orta menzilli alev kılıcı sayesinde buraya kadar savaşmayı başardılar.

Neyse ki, bir sürü voodoo canavarının saldırısına uğramalarına rağmen, o kötü ustalarla henüz tanışmamışlardı!

Grönland Ormanı’nın güney bölgesi dağlıktı ve ormanı sayısız kilometrelerce uzanıyordu. Yoğun ormana girildiğinde aralarında sadece yüz metre mesafe olsa bile yakınlarda birinin olup olmadığını anlamak zor olurdu. Bu nedenle, bu geniş alana yayılmış yalnızca bir düzine usta varken şövalye takımının ilerleyişini tamamen durdurmak neredeyse imkansızdı.

Herhangi bir ustayla tanışmadan buraya ulaşabilmeleri pek de alışılmadık bir durum değildi.

Ancak akşam saatlerinde, bir tepenin zirvesinden uzakta, ekibin ölüm sessizliğine bürünmesine neden olan bir savaşa tanık olmuşlardı. Kendilerinden çok da zayıf olmayan bir grup Alev Şeytanının saldırısı altında yok edilmişti!

Şövalyeler, üstlerinin onları ormanı araştırmak için bir intihar görevine gönderme kararına yüreklerinin derinliklerinde son derece üzgündü. Ancak biraz düşündükten sonra bunun mantıklı bir seçim olduğunu fark ettim. Önlerinde böylesine geniş bir orman varken, 2000 kişilik Witcher-şövalye ordusu ancak belirli bir hedefleri yoksa amaçsızca dolaşabilirdi.

Bu gerçekleştiğinde, 2000 adamı beslemek için gerekli olan muazzam miktardaki malzeme bile, düşmanı bulup onlara savaş açmadan önce ordunun çökmesine neden olmaya yeterliydi!

Bu nedenle, her gün ormanın derinliklerinde acı içinde ölen Witcher şövalyeleri olmasına rağmen, ordunun üst kademeleri soruşturma ekiplerinin ormanı araması planında ısrar ediyordu.

İki düzine büyücü şövalyenin ve elliden fazla cadı şövalyesinin hayatının bedelini ödedikten sonra, sonunda ormanın dış bölgesindeki aramayı tamamlamışlardı. Ustaların savunma hattı yavaş yavaş daralıyordu. Belki üç-dört gün sonra yüzlerce kilometrelik bu geniş ormanı tamamen tarayıp düşmanların saklandığı ini bulacaklardı.

İşte o zaman ordularını ayağa kaldırmanın ve Kötü ustaların sığınağını tek hamlede yok edin!

Ancak fikir harika olsa da, meyvesini vermesi daha fazla çalışma ve fedakarlık gerektirdi. O muhteşem anı görecek kadar yaşayıp yaşamayacaklarına gelince, taş mağaradaki büyüyü bozan iki şövalyenin hiçbir fikri yoktu.

Ancak herkes şaşkınlıkla ateşe bakarken, mağaranın girişinden tuhaf bir çarpma sesi duyuldu.

“Clang. Clang. Clang… burada kimse var mı?”

“Kim o?” Bir avcı şaşkınlıkla cevap verdi. Sonra hiçliğin ortasında olduğunu fark etti. Bir kapı nereden gelebilirdi? Bir ziyaretçi nereden gelmiş olabilir?

“Yalnız bir gezgin! Eğer bir sakıncası yoksa, ben de geleceğim!” Dışarıdan gelen ses gerçekten tuhaf geliyordu. Herhangi bir insan sesine tamamen benzemeyen, sert ve boğuk bir sesti.

“Madem buraya kadar geldin, istersen içeri gel! Dışarıda tiyatroya gerek yok!” Büyü kırıcı şövalye Entos yavaşça ayağa kalktı; enerji kalkanından ve alevli uzun kılıcından ışık yayılıyordu.

Birdenbire dönüp yanında oturan arkadaşına şaşkınlıkla baktı.

Aynı zamanda büyü bozan bir şövalye olan Heim yerde oturuyordu ama alnındaki damarlar şişmişti, başı kızarmıştı ve dişleri birbirine o kadar sert gıcırdıyordu ki çığlık sesi çıkarıyordu.

“Sana ne oldu?” Entos yüksek sesle sordu.

“Ben… birinin… kontrolüne… düşüyorum.” Basit bir cümle, ama Knight Heim her kelimenin arasında durmak zorunda kaldı. Bunu söyledikten sonra gözleri bile kızarmaya başladı.

Şövalye Entos hemen elindeki alevli uzun kılıcı etkinleştirdi. Aniden patlayan elementyum alevi anında tüm mağarayı ve Knight Heim’ı aydınlattı.

Gördüğü ilk şey, bir keçenin üzerinde oturan Knight Heim’ın arkasında uçuşan birkaç yarı saydam iplikti. Tüm ipler vücuduna saplanmıştı, diğer uçları ise sessizce mağaranın tepesine uzanıyordu.

“Kahretsin, bu Marionette!” Şövalye Entos öfkeyle kükredi ve alevli bir kılıç havayı keserek bu yedi veya sekiz tuhaf ipliği kesti.

Knight Heim, arkadaşının yardımıyla sonunda iplerin kontrolünden kurtulmayı başardı. Hızla ayağa fırladı ve bağırdı, “Herkes hazır olsun. Bu kötü usta Marionette…”

Ancak o bağırırken ateşin yanında oturan iki paralı asker beceriksizce ayağa kalktı. Ellerinde silahlarla şövalyelere doğru atlamadan önce yüzlerinde tuhaf bir sırıtış belirdi.